Отправлено: 11.04.12 20:12. Заголовок: "Помощь, которой не ждали", Ист-Сент-Луис, Иллинойс, март 2017, Джейд и Джек Шериданы

"Помощь, которой не ждали"

место: Ист-Сент-Луис, штат Иллинойс
время: март 2017 г.
участники: Джейд и Джек Шериданы.

 Отправлено: 15.04.12 03:21. Заголовок: "Просто раньше о..

"Просто раньше он спал"... Невольно так и вспоминается старинный фильм "Отзвуки эха". Когда Хлоя пыталась "вылечить" страх Дика, она заставила его посмотреть, том числе, и все триллеры про призраков, какие смогла найти. "Отзвуки эха" был не самым худшим вариантом. В доме находился призрак, но, пока его не "услышали", он так и оставался незамеченным. Что, если Феррисы просто разбудили призрак какого-нибудь бедолаги, которого убили в доме во время его строительства или позже, пока дом пустовал? Насколько Джейд знала, в тот раз, когда в доме Феррисов окопались охотники, подосланные отцом Джека, полиция не стреляла - никто не был убит...
"Может, стоит заняться историей дома?" - подумала Джейд. Похоже, Джек тоже пришел к той же мысли, что и она - в доме соседей "проснулся" призрак. Что бы Феррисы ни сделали, они его потревожили и он разрушил сад. И сад - еще не самое опасное из того, что способен сделать призрак.
Джеку удалось уговорить Лэрри лечь спать, хотя было видно, что малыш колеблется, оглядываясь на окно, словно опасался, что у соседей может случиться что-то еще. Может быть, призрак вовсе не заходил в дом... И похоже, собака его отпугнула. Джейд подумала, что, возможно, стоило бы выйти и проверить дом Феррисов с помощью ЭМП. Но тогда, чего доброго, они с Джеком привлекут внимание собаки и она снова начнет лаять, перебудит соседей. Вряд ли им покажется нормальным происходящее.
Лэрри уже посапывал, а Джейд все никак не могла отвлечься, она смотрела на Джека и мысли ее невольно возвращались от Феррисов к самим Шериданам.
"Я тоже люблю тебя", - так сказал Джек. Было ли это сказано, чтобы усыпить ее беспокойство и не расстраивать ее? Было ли это сказано потому, что Джек просто еще не решился признать правду?.. Сложно отказаться от привычной жизни... Но вот то, что Джек сказал дальше...
"...я хочу, чтобы тебе было хорошо. И если для этого мне нужно уйти – я уйду…"
Это было выше ее сил, выше ее понимания. Как он может... думать так? Откуда?
"Понятно - откуда. Демон..."
Джейд почувствовала, как сжимаются кулаки.
Она осторожно встала с постели, убедившись, что Лэрри уже успокоился и ее движение его не потревожило. Обойдя кровать, она тронула Джека за плечо.
- Джек... нам нужно поговорить!

 Отправлено: 15.04.12 08:30. Заголовок: Вот только заснуть н..

Вот только заснуть не удалось. Едва Лэрри задышал ровно, и стало понятно, что он уснул, как Джейд неожиданно встала, обходя кровать и подходя к мужу.
«Нам нужно поговорить?! О чем?!» - и в душе шевельнулся страх. К продолжению прерванного разговора Джек был не готов.
И на какую-то секунду у охотника появилось отчаянное желание сделать вид, что он крепко спит. Джейд вряд ли бы стала будить его. Но это было глупо, похоже на поведение страуса, который прячет голову в песок.
«Хватит! Будь мужиком, черт тебя дери!» - пронеслось в голове, заставляя Джека открыть глаза и, посматривая на ребенка, аккуратно, чтобы не разбудить его, выбраться из постели.
- Хорошо, давай поговорим, - произнес он, направляясь к двери и выходя в коридор. Говорить в нем тоже было не самой лучшей, Хлоя или Дик могли услышать разговор. Не хотелось бы, чтобы их подслушивали. – Давай спустимся на первый этаж. – предложил Шеридан, первым направляясь к лестнице. – Поговорим на диване.
Но чем ближе становился тот самый диван, тем тревожнее становилось на душе у охотника. И присев на диван Джек неожиданно понял, что не хочет предстоящего разговора, а потому, опережая жену, он завел разговор на совершенно другую тему.
- Думаю, это может быть призрак ребенка, который давно жил в этом доме. А теперь появление собаки побеспокоило его. Нужно проверить историю дома. – и при этом Шеридан отвел взгляд, понимая, что Джейд хотела поговорить о совершенно другом.

 Отправлено: 15.04.12 12:33. Заголовок: Джек, кажется, не бы..

Джек, кажется, не был рад предстоящему разговору. Джейд даже показалось, что он размышляет - стоит ли вообще тратить время на обсуждение их проблем, когда и так все ясно.
В прочем, отказываться он тоже не стал, только предложил спуститься на первый этаж. Джейд последовала за ним, снова накидывая на себя халат.
Они спустились в гостиную. Джейд заметила, что Джек замедляет шаг, хотя, возможно, это она сама невольно шла медленнее, потому что вся ее решимость испарилась еще на лестнице. Слишком много ступенек. Слишком мало сил, чтобы оказаться готовой к тому, что, возможно, придется услышать.
Джек заговорил первым, но то, что он собирался обсудить, никак не касалось самих Шериданов. То есть, их личной жизни. Джек просто откладывал решение проблемы на потом, делая скидку на охоту. Джейд малодушно захотела его поддержать, сделать вид, что и сама хотела обсудить предстоящие планы помощи соседям.
Вот только их друзья правильно говорили: прежде, чем помогать другим, иногда все-таки стоит обратить внимание на себя.
- Если в доме ребенок, мы легко это вычислим с датчиком ЭМП, - все же, по инерции, сказала Джейд. - И проверим историю дома.
"О чем ты говоришь? Джек собирается уйти из дома, а ты согласна на охоту, лишь бы его задержать?!"
- Но нам нужно поговорить еще кое-о-чем, - Джейд отвернулась, обхватывая себя за плечи. Ей вдруг показалось, что в комнате зябко, как будто пресловутый призрак подслушивает под окнами, как охотники собираются с ним разбираться.
- Джек, все это время... ты стал приходить домой поздно, ты постоянно напряжен, ты больше не касаешься меня... даже не смотришь на меня!
Она вскинула взгляд на мужа, как бы желая доказать, что в настоящий момент все происходит точно, как она и говорит и Джек на нее не смотрит. Потому что...
- Я думала... - нужно было сказать "я поняла", но Джейд не смогла этого, просто не смогла лишить себя последнего шанса на то, что Джек, возможно, вел себя так по другой причине, не потому, что ему стало противно находиться рядом с ней. Но раз уже сказала "а", нужно говорить и "б". Какой смысл отмалчиваться, разговор уже начат. Мосты горят - сказал бы какой-нибудь поэт. Наверное.
Джейд сглотнула.
- Я думала, ты меня ненавидишь. После всего того, что случилось. Или... я просто перестала для тебя быть... - "чем-то важным", хотела добавить она, но и без этого окончания было понятно, что она имеет ввиду. Потому что если для Джека она перестала что-то значить, то и "быть" для нее - уже незачем.
- Я пыталась меньше тебя раздражать... своим видом. Думала, со временем, ты успокоишься. Но все становилось только хуже... Так плохо никогда не было. А теперь ты говоришь: если нужно, чтобы мне было хорошо, ты уйдешь. Все это время... больше всего я боялась, что ты хочешь уйти! Понимала, что не могу тебе мешать, ты и так слишком многим пожертвовал... - она отвернулась, чтобы оказаться способной на признание: - Я думала, ты... разлюбил меня.
Джейд чувствовала, что, как всегда, когда доходило до объяснений с Джеком, она не может говорить внятно и четко, теряет связность мысли и вряд ли говорит убедительно. Но главное она уже сказала. Возможно, зря. О чем-то нужно молчать, чтобы не разрушить все окончательно...

 Отправлено: 15.04.12 14:00. Заголовок: Но избежать разговор..

Но избежать разговора все же не удалось, несмотря на все попытки охотника сделать это. Чем-то это напоминало разговор девятилетней давности в номере мотеле, когда Джейд считала, что ей нужно уйти, чтобы не подвергать его, Джека, опасности. Тогда охотник сумел остановить ее, но теперь… теперь их роли поменялись… Нет, Шеридан ничем не угрожал своей семье, если, конечно не считать покойного отца, который почему-то решил отомстить Джейд и Лэрри. Он просто мешал ей, просто путался под ногами, был обузой… Этому пора было положить конец, и начало разговора жены явно свидетельствовало об этом, заставляя охотника отвести взгляд и уткнуться в штору, разглядывая ее.
«Я не ненавижу тебя! Я просто не хочу мешать тебе быть счастливой» - пронесся в голове ответ, который Джек пока так и не решался озвучить, чтобы поставить точку. А затем… затем жена заговорила о другом, заставляя Шеридана вздрогнуть.
«Ты боялась, что я уйду?! Ты не хотела этого?!» - сердце неприятно екнуло. Джейд могла не хотеть этого из-за детей, потому что поверить в то, что она просто боится его потерять, было сложно… Не после того, чтобы было сказано в кабинете ректора Лоутона. Но с другой стороны, разве так важно, почему она не хочет его отпускать, разве не этого он хотел?!
Чувство гордости в душе шевельнулось в очередной раз, и в очередной раз охотник его заглушил. Неважно, почему именно жена хочет быть вместе с ним, главное, что хочет.
- Я не разлюбил тебя, Джейд, - Шеридан покачал головой, наконец, решаясь посмотреть на жену. – Я….
«Я даже не представляю, как жить без тебя!» - но слова, звучавшие в голове, никак не могли сорваться с губ.
- Я просто боялся, что то, что ты сказала мне в кабинете Лоутона – правда. Я ведь понимаю, что так оно и есть… Меня часто не бывает дома, и тебе приходится тянуть семью одной. Я пропадаю на работе, но у нас никогда не было много денег, да и карьерных высот я не достиг. От меня мало проку, и… я не хочу, чтобы это заставляло тебя и детей страдать – понимаешь? Я просто хочу, чтобы вы были счастливы, и делаю для этого все, что могу, но возможно, это мало…
Кажется, у него начинался кризис среднего возраста, когда оглядываясь на прожитую жизнь, понимаешь, что больше половины ее прошло, а ты так ничего и не достиг. Идиот! Кризис кризисом, но зачем втягивать в свою депрессию семью!

 Отправлено: 15.04.12 15:36. Заголовок: Джейд не ожидала чуд..

Джейд не ожидала чуда. Она не понимала, как такой разговор вообще мог между ними происходить, потому что человек не может вот так просто взять и вдруг измениться, превратиться в прямую себе противоположность... но ведь и отец Джека тоже когда-то был другим, до того, как была убита его жена. Он не задумываясь подверг опасности собственного сына, чтобы только избавиться от внука, которому когда-то радовался, носил на руках, дарил игрушки, рассказывал сказки... гордился Джеком потому, что у того такой чудесный сынишка. Вот только эта гордость оказалась недолгой. Все изменилось. Так почему Джек не может измениться?
"Потому что... потому что Джек любит меня!"
В такт ее мыслям Джек сказал, что не разлюбил ее. джейд взглянула на него. Тогда почему все изменилось? Почему даже сейчас Джек не хочет посмотреть на нее, как будто ему стыдно или неприятно?
Может ли человек любить и ненавидеть одновременно? Наверное, да... Но почему?!
Ответ пришел довольно быстро и он не стал неожиданностью. Джейд открыла рот, но не сразу нашлась, что сказать. Джек решил, что демон не просто так придумал то обвинение, которое выкрикивала она сама. Джек решил, что это ее тайные переживания. Джейд сжала кулаки. Неужели она не сможет доказать, что это не так? Из-за какого-то демона...
Джейд развернулась. Шагнув к мужу, она залепила ему пощечину.
- Прекрати! Прекрати это немедленно! - зашипела она, стараясь не сорваться на крик, чтобы снова не разбудить детей. - Ты... ты... как ты можешь?! Оглянись вокруг! Мы никуда не бежим! Мы живем под своими именами, не прячемся от соседей, как какие-нибудь воры, не прячемся от собственных детей, не выдумываем объяснений, не играем в карты, чтобы заработать денег и не выписываем кредитные карты на чужие имена! Это наш дом, все, что здесь есть - твоя заслуга! Думаешь, дети стали бы ждать тебя с работы, если бы им нужны были только твои деньги... я бы стала?! И после этого ты говоришь, что ничего не достиг? Вот что, Джек Шеридан, слушай меня и не перебивай! - она снова шагнула к нему, но не для того, чтобы ударить, а чтобы крепко сжать его руку, порывисто прижать его ладонь к своей груди.
- Может быть, я сейчас скажу что-то очень пафосное, но это сердце бьется только благодаря тебе. Для тебя! Ты всегда говорил, что все будет хорошо. Да, у нас не всегда получалось. Но все, чего мы добились - это твоя заслуга... Я никогда не думала, что у меня будет и десятая часть всего этого! Но если ты думаешь, что наше счастье зависит только от денег, ты сильно ошибаешься, Джек. Не думай о том, чего ты, возможно, не достиг. Остановись и подумай о том, что у тебя есть... Неужели этого и правда так мало?
Она не отпускала руку мужа и пыталась удержать его взгляд. Она бы хотела объясниться лучше. Сказать, что не может без него, не без его денег, каких-то там богатств...
- Я знаю, что ты заботишься о нас и сделаешь все, чтобы нам было хорошо. Но не говори, будто я хочу, чтобы ты ушел. То, что я сказала тебе в кабинете Лоутона - это не мои слова, понимаешь? Не то, что я думала на самом деле. Демон понял, куда ударить больнее всего и воспользовался этим...
Дыхание перехватило. Джейд не знала, что еще она может сказать. Слова заканчивались, а ее чувства так и оставались невысказанными.
- Я люблю тебя, - прошептала она. - Я хочу быть с тобой, Джек.
"Ты ведь обещал, что больше никогда не уедешь... не оставишь меня одну".
- Не уходи...

 Отправлено: 15.04.12 17:19. Заголовок: Наверно, Джейд могла..

Наверно, Джейд могла начать разубеждать его, могла сказать, что он не прав и что он достиг многого. И это было бы все тем же проявлением жалости, противным, но позволяющим их семье жить дальше. Ну, или по крайней мере, делать вид, что они живут…
Но реакция жены оказалась совершенно другой. И пощечина подействовала на охотника почти отрезвляюще. Кажется, дело было не столько в демоне и его словах, сколько в самой поездке к Норбриджу, в той роскоши, что окружала старого профессора. Джек никогда не был особенно завистливым, и все же осознание, что его семья далеко не все может себе позволить, было сродни укору, чувству вины. И визит к Брайану разбередил старую рану.
С одной стороны, Джейд была права – их жизнь сильно изменилось с времен бытности охотниками, но с другой… то, что было у них сейчас, не было роскошью. Это имела каждая среднестатистическая американская семья, а охотнику всегда хотелось, чтобы его жена и дети имели больше… Но ведь не может же все измеряться только деньгами. Например, … те, кого он любит.
- Прости меня, - только и сумел произнести Шеридан, наконец, понимая, что именно с ним происходило все эти месяцы. Нет, чувство недовольства собой, ощущение того, что в свои годы он мог достичь намного большего, никуда не делось. Но с другой стороны, забывать о семье, которой он дорог и которой нужен без всяких денег, просто такой, какой он есть, тоже было нельзя. – Прости… Кажется, эта поездка к Брайану… Я… Я не знаю, что на меня нашло. – Шеридан криво усмехнулся. – Я не собирался уходить… Я лишь боялся, что являюсь обузой… - не стоило сейчас говорить об этом, и охотник сменил тему, пытаясь перевести все в шутку. – Кажется, у меня начался кризис среднего возраста…
И шагнув к Джейд, Джек обнял ее, прижимая к себе.
- Я слишком боюсь тебя потерять. И этот страх заставляет меня думать и делать глупости…Ты же знала о том, что я дурак, когда выходила за меня замуж?

 Отправлено: 15.04.12 18:15. Заголовок: Поездка к Брайану.....

Поездка к Брайану... конечно, ведь Джек всегда болезненно реагировал на вмешательство Норбриджа в их жизнь. Как будто это была своеобразная ревность, хотя Джейд никогда не давала повода думать, будто ее привлекают богатства Брайана. Просто определенная свобода, которой он располагал, заставляла задуматься над тем, что могут дать деньги. Видимо, Джек задумывался об этом куда чаще, чем Джейд.
"Конечно, ведь это не тебе приходится оплачивать счета. И не ты думала, где взять деньги на учебу Хлои в колледже или на то, чтобы оплатить твою идиотскую операцию", - подсказал внутренний голос. Джейд сжала зубы. При всем при том, Джек никогда не заикался о том, что Джейд стоит подыскать работу. Более того, был против, когда она пыталась нагрузить себя чем-то сверх домашней работы. Прятался за опасениями, что она может заработать больше, чем он сам.
Джейд прижалась к Джеку. Сколько мужей действительно задумываются о том, сколько усилий они прилагают для того, чтобы обеспечить свои семьи не просто всем необходимым, а чтобы родные были счастливы?
Она улыбнулась в ответ на самоиронию Джека. Раз шутит, значит, смог увидеть в ситуации что-то хорошее.
- Когда я выходила за тебя замуж, я знала, что мне повезло, - возразила она, понимая, что впервые за последние месяцы чувство непроходящей тревоги отпускает ее и позволяет расслабиться в присутствии мужа. Вновь почувствовать, что значит - быть вместе, а не просто стоять рядом и делать вид, что ничего не происходит.
С улицы больше не слышалось шума. Похоже, призрак успокоился, а вместе с ним успокоился и пес, который перестал лаять. Джейд улыбнулась.
- Так что ты там говорил про диван? - прошептала она, прижимаясь к мужу всем телом. Кажется, теперь в комнате было вовсе не зябко. Скорее уж, было душно, если не жарко. И от этого близость любимого мужчины становилась еще более будоражащей. Кажется, она окончательно пыталась саботировать ночной отдых, но совершенно не чувствовала своей вины. Поразительная безответственность.

 Отправлено: 15.04.12 19:33. Заголовок: Наверно, они слишком..

Наверно, они слишком соскучились друг за другом за прошедшие месяцы. Все-таки, интересное существо человек: можно быть все время рядом и то же время быть порознь…
В голове мелькнула мысль, что уединяться на диване слишком рискованно, так как дети могут застать их врасплох. Но Джек отогнал ее, давая себя обещание, что они будут осторожны, а еще… еще, можно будет включить телевизор…
- То, что мы его так ни разу и не опробовали? – пошутил охотник, улыбаясь в ответ жене и целуя ее. – Предлагаю сделать это сейчас… - руки Шеридана скользнули Джейд под блузку.
По телевизору, как всегда в это время, показывали какой-то ужастик, об этом свидетельствовал красный квадрат внизу экрана. Но что именно творилось на экране, Джека не интересовало. Все его внимание было сосредоточено на Джейд….

***
Что именно его разбудило, охотник не понял. Кажется, это был какой-то хлопок.
Открыв глаза, Джек обнаружил, что лежит на диване – подниматься наверх они с женой не стали, чтобы не беспокоить Лэрри, - за окном светло, а часы на стене показывают начало восьмого.
Рука от неудобного положения чуть затекла, и, не решаясь потревожить Джейж, Шеридан чуть подвинулся, поворачиваясь на бок… И невольно вздрогнул, сквозь не зашторенное окно первого этажа стали видны клубы черного дыма, поднимающиеся в небо. И этот дым, казалось, шел от дома Феррисов…
- Джейд… Джейд, проснись! – только и выдохнул охотник, рывком садясь на диване.

 Отправлено: 16.04.12 13:25. Заголовок: Пара часов на сон у ..

Пара часов на сон у них все же образовалась. По крайней мере, Джейд обнаружила, что смогла уснуть и Джеку пришлось потрудиться, чтобы ее разбудить. Джейд не сразу поняла, что происходит. Если бы Джек беспокоился только о том, что дети застанут их в неподобающем виде на диване в гостиной, вряд ли он стал бы при этом шуметь.
Джейд открыла глаза. Джек уже поднимался, глядя куда-то в сторону окна. Приподнявшись на локте, Джейд заглянула в окно и мысленно выругалась.
Похоже, они рано и совершенно необоснованно успокоились по поводу того, что призрак пошумел и теперь затихнет на какое-то время.
Разрушения в доме Феррисов не ограничились уничтожением сада. К утру у соседей случился пожар. Черные клубы дыма вырывались из окон первого этажа.
Джейд вскочила, пытаясь найти халат. На то, чтобы одеться нормально, не было времени. Что, если соседи не смогли выбраться из дома?!
Она успела заметить еще, что возле дома уже собираются люди, преимущественно соседи.
- Мама! - по лестнице, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, бежал Лэрри. Спустя мгновение послышался хлопок дверью и недовольный голос Хлои поинтересовался:
- В этом доме будет покой или нет?!
- Дом Феррисов горит! - это был уже Дик. Вскоре вся троица образовалась на пороге гостиной. Хлоя подозрительно оглядела разворошенный диван, а мальчики, похоже, вообще не обратили внимания на последствия ночной активности Джека и Джейд. Лэрри бросился к Джеку.
- Нужно что-то сделать! - выкрикнул он.

 Отправлено: 16.04.12 14:25. Заголовок: Тревога как-то слишк..

Тревога как-то слишком быстро охватила всех, и это совершенно не понравилось Джеку.
- Так, для начала всем нужно успокоиться, - произнес охотник, успокаивающе гладя сына по головке. – Все будет хорошо. Хлоя, присмотри за мальчиками… Это всего лишь пожар. Джейд, позвони в пожарную часть!
Несмотря на то, что у дома уже сформировалась целая толпа, пожарных могли и не вызвать.
Не дожидаясь Джейд, Шеридан торопливо натянул брюки и выскочил на улицу в одной майке, из-за чего почти сразу его пробрал холод. Все-таки погода на улице стояла еще прохладная.
Самих Феррисов около дома видно не было. И внутри шевельнулся панический страх, что призрак мог добраться до них раньше, чем устроить поджог.
Однако раньше, чем Джек успел добежать до дома, большое окно в гостиной разлетелось мелкими осколками, и сквозь повалившие клубы дыма стали видны человеческие силуэты. Кажется, Феррисы не смогли добраться до двери и решили выйти через оконный проем.
От разбившегося окна толпа шарахнулась назад, и охотник, перемахнув через невысокий заборчик, беспрепятственно подобрался к проему.
- Рой, все в порядке?!– не то, чтобы они с Феррисами очень дружили, но Рой и его жена Меган всегда нравились Шеридану.
- Дверь заклинило, черт подери! - последовал ответ. – Джек, помоги! – и с этим словами Рой подхватил одного из своих сыновей, передавая их Джеку, который принял ребенка, ставя его на землю. Потом таким же образом вытащили и второго малыша. – Меган, ты следующая.
И в это же мгновение откуда-то из глубины дома раздался заливистый собачий лай.
-Джонси! Там Джонси, - всхлипнул кто-то из детей. И Меган, охнув, бросилась вглубь дома, зовя собаку.
- Меган, стой! – выкрикнул ей вслед Рой, нo женщина, казалось, его не услышала.
- Вылезай и присмотри за детьми! – выдохнул Джек, забираясь на подоконник, и бросился следом за женой Роя. Нос и рот почти сразу забили клубы удушающего дыма, глаза начали слезиться, а потому разглядеть что-то даже в метре от себя было трудно.
- Джонси! – голос Меган раздался совсем рядом, и тут же Шеридан сумел заметить и женщину, и собаку. Жена Роя вцепилась собаке в ошейник, пытаясь вытащить его из кухни, но пес упирался, скребя когтями по полу и рыча на кого-то невидимого.
Подскочив к животному, Джек тоже ухватил его за ошейник, помогая Меган. А в следующий миг в клубах дыма мелькнул какой-то силуэт. Невысокого роста, в колпачке… Мелькнуло морщинистое личико и большие злые глаза… А затем, раньше, чем Шеридан успел моргнуть, видение исчезло, лишь дым повалил сильнее…

 Отправлено: 16.04.12 19:31. Заголовок: Мобильный телефон ос..

Мобильный телефон остался в спальне. Пришлось искать переносную трубку радиотелефона. Пока Джейд бегала в поисках аппарата (трубку вечно забывали где придется) и вызывала пожарных, которые уведомили ее, что им уже раза три позвонили, так что бригада уже выехала, муж успел покинуть дом.
Хлоя прикрикнула на обоих мальчиков, чтобы не лезли к окнам, как будто дом Феррисов должен был взорваться и завалить все вокруг обломками. Раз уж ее наделили властью, нужно брать от своего статуса все, что возможно.
- Оставайтесь дома, - предупредила Джейд, направляясь к двери. Хлоя зыркнула на нее недовольным взглядом, но все же кивнула, признавая справедливость такого требования.
- Папа! - услышала Джейд крик Лэрри в тот самый момент, когда уже выходила на крыльцо.
Джек не просто пошел проверить, как дела у соседей. Он забирался внутрь горящего дома. Чувствуя, как невольно нарастает паника, а забытые страхи не дают приблизиться к зданию, охваченному огнем, Джейд на мгновение замерла. А потом опрометью бросилась к соседскому дому, расталкивая столпившихся соседей.
Рой пытался управиться с близнецами, которые шумели и норовили вырваться. Видя это, кто-то из соседей все же решил прийти на помощь. Рой позволил перехватить близнецов, и, заметив Джейд, схватил ее за руку.
- Стой, Джейд!
- Пусти!
В этот момент Джейд ненавидела соседей вместе с их собакой и призраком, по вине которого, вероятно, и произошел поджог. Она бы никогда не приблизился к пожарищу, если бы Джек не был внутри дома.
Звук пожарной сирены донесся до нее, но Джейд не сразу поняла, что это значит. Куда большее значение для нее имело то, что в окне горящего дома появилась Меган Феррис, пытающаяся перебраться через подоконник и при этом удержать на руках беспокойного пса.
- Джонси! - завопил Мэтти. А может, это была Хэтти? Близнецы были слишком похожи, чтобы можно было их различить. Следом за Меган появился и Джек. Джейд почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Все, чего она хотела - чтобы муж оказался подальше от огня.

 Отправлено: 16.04.12 19:52. Заголовок: Существовал ли этот ..

Существовал ли этот человечек на самом деле или охотнику просто привиделось, понять было трудно. Но в одном Джек был уверен: он видел не ребенка и не призрака.
Клубы дыма повалили из кухни сильнее, и собака, заскулив, подалась назад, позволяя, наконец, отступить и людям, которые пытались ее спасти.
- Меган, отходим к окну! – выкрикнул Джек, заходясь кашлем и продолжая тащить собаку по направлению к спасительному выходу.
Честно говоря, Шеридану показалось, что до окна они добирались очень долго. Возникло даже ощущение, что они заблудились. И в душе уже шевельнулась паника. Но затем клубы дыма взметнулись вверх, разгоняемые порывом ветра, и охотник увидел заветный проем.
- Сюда!
Меган выбралась первой, удерживая на руках беспокойного пса. Джек выбрался за ней, откашливаясь и пытаясь вытереть с лица сажу и копоть, которые, наверняка, остались.
И лишь после этого он заметил Джейд. Кажется, жена была взволнована. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая ее боязнь огня.
И Шеридан виновато улыбнулся, подходя к ней.
- Прости. Я…
«Не хотел тебя волновать?!»
- Все в порядке.
Тем временем на улице успели появиться пожарные машины, и выскочившие из них пожарные оттеснили людей, в том числе и Феррисов с Шериданами.
Следом за пожарными подъехала и скорая.
- Сэр, вам нужна помощь? – поинтересовалась женщина-врач, подбегая к охотнику. Видимо, ее привлекло перепачканное копотью лицо. Но отправляться на больничную койку охотник не собирался, а потому покачал головой.
- Нет, все в порядке, спасибо, - и потеряв к нему интерес, врач переключилась на Феррисов.
А Шеридан, пользуясь тем, что им с женой удалось остаться вдвоем, произнес. – Джейд, там, в доме, я видел странное существо… Это был карлик в колпачке… И, мне кажется, я видел его и раньше, вчера вечером… В доме Феррисов что-то есть, и это не призрак.

 Отправлено: 17.04.12 04:08. Заголовок: На лице Джека была с..

На лице Джека была сажа, одежда дымилась. Но, похоже, муж не пострадал, только надышался дыма. Тем не менее, пока он не обнял и Джейд и она не убедилась, что он крепко держится на ногах, Джейд не успокоилась.
Пес испуганно жался к хозяевам. Когда он успел забежать в дом? Видимо, снова почуял призрака и тот решил избавиться от назойливого свидетеля.
Но, кажется, у Джека был другое мнение. Пока пожарные отвлекли Феррисов (да соседям и вовсе нужно было подумать о том, что теперь делать, потому что пожар нанес серьезный ущерб их имуществу), он рассказал кое-что из увиденного в доме. И в любом другом случае Джейд могла бы подумать, что виной странным видениям едкий дым и нехватка кислорода. Но Джек был охотником. Хотя даже для охотника это звучало странно.
- Карлик в колпачке? - недоуменно повторила она. - Не ребенок?
И что бы это могло быть? Джейд задумчиво оглянулась на Роя, который обнимал Меган и близнецов. Потом сказала Джеку:
- Вряд ли им безопасно оставаться в собственном доме. Да он и серьезно пострадал. Может, пусть пока остановятся у нас? Заодно выясним, что у них происходит.

 Отправлено: 17.04.12 08:41. Заголовок: Честно говоря, тепер..

Честно говоря, теперь, когда он озвучил увиденное, Джеку и самому начало казаться это странным. Человечек в колпачке?
- Может быть, лепрекон? – предположил охотник и тут же сам усмехнулся. Ужастики ужастиками, но в реальной жизни подобная версия казалась неправдоподобной даже охотникам.
А потому, решив пока не гадать, Шеридан кивнул, соглашаясь с женой.
- Ты права. Детям и Меган нужно передохнуть после пережитого. Пусть побудут у нас, заодно попробуем разговорить их.
От помощи врачей Рой и его жена тоже отказались, чем, конечно же, разочаровали женщину-медика. И дождавшись, пока та уйдет, охотник предложил соседям:
- Думаю, вам нужно отдохнуть. Можете, остановиться у нас. Места хватит всем.
- Да нет, неудобно. Мы лучше в гостиницу… – попыталась было возразить Меган.
- Ничего неудобного. Так вы сможете и за домом присмотреть, и решить, что делать дальше.
Пожарные как раз заканчивали разбираться с огнем, которого оказалось, на удивление, много. И кивнув жене, Рой произнес:
- Забирай детей и идите, а я разберусь с пожарными и тоже присоединюсь к вам.
Меган явно чувствовала себя неловко, а вот Мэтти и Хэтти, которым уже приходилось бывать в гостях у Шериданов, наоборот, кажется, были довольны, как и собака, которая, едва забежав в дом, бросилась обнюхивать все углы, а потом и Лэрри с Диком, чем вызвала у малыша настоящий восторг.
- Он похож на Элиота, - произнес мальчик, почесывая Джонси за ухом, отчего пес смешно задергал задней лапой, вызывая смех Мэтти и Хэтти, и даже Дика, который тоже проявил к собаке интерес. И лишь Хлоя стояла мрачнее тучи…
- Совсем не похож! – неожиданно фыркнула она, нарушая атмосферу веселости, и резко развернувшись, бросилась наверх. Кажется, в ее глазах подобное внимание к чужой собаке было сродни предательству памяти Элиота.
И Меган, которая чуть было успокоилась, снова смутилась, принимая выходку девочки на свой счет.
- Что-то не так? – растерянно спросила она.
- Нет, все в порядке, - Джек улыбнулся, хотя в душе ему было неприятно после выходки приемной дочери. С одной стороны он мог ее понять, но с другой… Разве можно быть настолько категоричной в ее годы?! Как она вообще будет дальше жить, когда придет пора ехать в студенческое общежитие? Эти мысли пришли в голову неожиданно, и Шеридан понял, что им с Хлоей нужно серьезно поговорить. – Я на минутку… Джейд, сделай пока кофе и какао…- попросил он. И Меган тут же вызвалась помочь. Это было хорошо, возможно, жена сумеет разговорить ее. А сам охотник направился на второй этаж, в комнату девочки.

 Отправлено: 17.04.12 17:54. Заголовок: Предположение насчет..

Предположение насчет лепрекона вызвало у Джейд какие-то смутные мысли. Ну да, если карлик в колпачке, да еще такой злобный... и что бы это значило? Феррисы стащили у лепрекона горшок с золотом, и теперь мелкий пакостник требует свое обратно? Или собака слопала его башмак? Ну, тот, который, по легендам, лепрекон тачает всю свою сознательную жизнь...
"Да уж..."
Наверное, стоило спросить мужа, не был ли колпачок карлика, да и вся остальная его одежда, зелеными.
"Лепреконы живут на холмах... стоп, я всерьез об этом думаю?!"
Хотя, если подумать, ведь Шериданы неоднократно убеждались, что нечисть способна на самые неожиданные сюрпризы.
"Но не до такой же степени... хотя..."
Джейд снова подумала о том, что идея мужа о лепреконе о чем-то ей напоминает.
Муж поддержал ее предложение по поводу того, чтобы временно приютить Феррисов по-соседски. Заодно можно было выяснить, как они умудрились вызвать гнев лепрекона. Если, конечно, лепреконы вообще существуют.
Меган Феррис не пришла в восторг от такой соседской заботы, кажется, ей было неловко стеснять Шериданов. Но после пожара тратить деньги на гостиницу - это же бессмысленная трата денег. Которые могут потом пойти на ремонт.
В конце концов, соседи вынуждены были признать, что придется воспользоваться приглашением Шериданов. Рой отправил жену и детей в дом, подальше от любопытных взглядов. Джейд спохватилась, обнаружив, что все еще в халате.
По счастью, Хлоя не выпустила мальчиков из дома. Вся компания нетерпеливо дожидалась возвращения взрослых. То, что Феррисы заглянули в гости, их не удивило. А вот излишнее внимание Лэрри к соседскому псу вызвало обиду у Хлои. Меган забеспокоилась, хотя Джек и попытался убедить ее в том, что они тут не при чем.
Кивнув мужу в знак того, что как-нибудь займет детей и Меган, пока он будет пытаться договориться с расстроившейся Хлоей, Джейд предложила Лэрри:
- Может быть, покажешь Мэтти и Хэтти свою железную дорогу? - потом взглянула на Дика и, заметив, как тот погрустнел, сказала: - С ней все будет в порядке.
- Но он правда похож на Эллиота, - шепнул мальчик и тут же быстро добавил: - Совсем немножко.
Джейд кивнула.
- Никто и не говорил, что Эллиот - самый обычный... Если хочешь, мы потом поговорим об этом. А пока ты не мог бы приглядеть за малышами? Мы постараемся быстро управиться с какао.
Дик серьезно кивнул.
- Можешь не торопиться. Я с ними справлюсь.
Джейд улыбнулась. Потом повернулась к Меган, чтобы предложить ей отправиться на кухню. Но Дик остановил ее вопросом:
- Значит, вы больше не злитесь друг на друга?
Джейд больших усилий стоило не вздрогнуть. Вряд ли можно было надеяться, что он имеет ввиду что-то другое, но не видимое охлаждение отношений между ней и Джеком.
- Все хорошо, не беспокойся.
Дик ушел следом за Лэрри и близнецами. Джейд сказала Меган:
- Хлоя расстроена, потому что вспомнила нашего пса. Она была к нему очень привязана...
"Элиот был равным членом семьи для Хлои и Дика, он приглядывал за ними, пока они были в бегах... не удивительно, что теперь Хлоя реагирует так болезненно".
Вот только объяснять все это Меган Джейд не хотела.