Отправлено: 11.04.12 20:12. Заголовок: "Помощь, которой не ждали", Ист-Сент-Луис, Иллинойс, март 2017, Джейд и Джек Шериданы

"Помощь, которой не ждали"

место: Ист-Сент-Луис, штат Иллинойс
время: март 2017 г.
участники: Джейд и Джек Шериданы.

 Отправлено: 11.04.12 20:19. Заголовок: Поездка в Англию нал..

Поездка в Англию наложила на их семью свой отпечаток. По крайней мере, так казалось Джеку. Хлоя и Дик еще больше стали подозревать Шериданов том, что те продолжают охотиться и скрывают это от них. А самому охотнику не давали пока слова, сказанные Джейд, пока она была одержима.
Нет, конечно, глупо было прислушиваться к жене, когда той управлял демон, и все же фраза о том, что он, Джек, испортил ей жизнь, не давала покоя. Как не давали охотнику покоя переживания относительно смерти отца, которые он отчаянно пытался их скрывать, и которых, как выяснилось, знали все.
Наверно, именно поэтому Шеридан стал больше времени проводить на работе. Нет, конечно, этого требовало, в первую очередь, повышение, и он вовсе не сторонился семьи, в меру сил помогая Джейд и даже регулярно забирая детей из школы. Тем более, что в этом году у Хлои был выпускной класс, и волей-неволей ей пришлось готовиться к выпускным тестам и больше времени проводить в школьной библиотеке, а значит и возвращаться домой она стала позднее.
И тем не менее на работе Шеридану было легче, чем дома. На работе он мог отвлечься от насущных проблем и подозрений, которые, как черви, грызли изнутри, заставляя видеть в каждой фразе, в каждом действии скрытый смысл, намек на испорченную жизнь… На работе он мог хоть немного побыть самим собой…
Вот и теперь, сидя в своем кабинете, который ему выделили пару месяцев назад, на этом настоял Алан, Джек не спешил собираться домой. Хотя, казалось бы, делать ему было нечего. Эшбрук был на рабочем месте? и доработать до закрытия супермаркет мог и под его контролем. И все равно охотник не торопился, вместо этого набирая номер жены, и едва в трубке ответили, привычно за последние несколько месяцев сообщая ей:
- Привет, это я… Я задержусь на пару часов. Хлоя с Диком еще не вернулись? Если нет – я заберу их. Что-нибудь купить?

 Отправлено: 12.04.12 05:04. Заголовок: "Привет, это я....

"Привет, это я..."
И всколыхнувшаяся было надежда - все-таки, он позвонил позже, чем обычно - тут же увяла. Джейд сжала губы. Она уже знала, что услышит вслед за этим.
"Это все работа. Всего лишь его ответственная работа".
Ну да, наверное, так успокаивает себя каждая жена, которая начинает осознавать, что муж прячется от нее под прикрытием работы. Держится за детей, но не хочет разговаривать с ней.
- Они скоро вернутся. У Хлои отменили занятия, она ждала Дика... Нет, ничего не нужно. Мы сами прогуляемся... Будем тебя ждать.
Как, наверное, все это глупо выглядело со стороны. Как какое-нибудь соревнование. Он пытался скрыться, она доказывала, что прекрасно справляется сама и не хочет ему досаждать, потому что у него тяжелые времена...
Почему им просто не поговорить? Хороший вопрос.
- Джек... - начала было Джейд, но так и не смогла продолжить. Она не хотела бередить рану, которая еще не зажила. Оставалось надеяться, что Джек справится сам, потому что от ее помощи он отказывался. Мужчины должны быть сильными.
Джейд едва удержалась от того, чтобы не швырнуть телефон в стену. Она не знала, что должна делать в сложившейся ситуации. Это происходило не впервые, а она по-прежнему не знала, как помочь Джеку. И от собственного бессилия, от понимания того, что Джек отдаляется и на этот раз - не так, как раньше... просто теряет интерес, превращается в автомат, привыкший к определенному ритуалу - встать утром, позавтракать, пожелать детям хорошего дня, уехать на работу, позвонить и предупредить, что задержится...
Да к кому она пойдет?! К соседям? Дорогая, мне грустно об этом говорить, но, похоже, у твоего мужа есть любовница. К психологу? И что она ему скажет?! Понимаете, мой муж всегда мечтал о своей семье... о своей идеальной семье. И у него было что-то похожее на нее. А потом все пошло наперекосяк, отец Джека пытался убить нашего сына, а теперь Джек еще думает, что я его ненавижу... и не забывайте про охоту. Ну, охота. Это когда мы вдруг срываемся и уезжаем, потому что нужно убить какую-нибудь сверхъестественную тварь, а наш сын сидит за столом и рисует, как мама с папой потрошат очередного монстра.
Дети догадаются. Рано или поздно это случится. Может быть, уже случилось. И что тогда? Джек, нам надо поговорить о том, как мы будем жить дальше? Или: Джейд, я принял решение; мы дождемся, пока дети повзрослеют, а потом...
"Прекрати!"
Лэрри застал ее сидящей на подоконнике с давно замолчавшим телефоном в руке и смотрящей в одну точку.
- Ты тоже это видела?
Джейд вздрогнула.
- Что?
Лэрри разочарованно вздохнул. Видимо, он надеялся на поддержку.
- У Феррисов во дворе синие цветы.
Джейд невольно выглянула в окно. Соседский двор утопал в буйной растительности, удивительно, что Лэрри вообще разглядел там какой-то отдельный цветок.
- Да, дорогой, у Феррисов много цветов.
Но сын покачал головой, показывая, что она не так его поняла.
- Но их не было там, когда мы пришли, - пояснил он. Джейд улыбнулась.
- Ты просто не обратил внимание. Цветы не вырастают за полчаса. Собирайся, мы пойдем в магазин за продуктами.
Лэрри не спросил про Джека. Никогда не спрашивал. Кажется, он всегда знал, когда тот задерживался на работе. Наверное, Джейд могла бы спрашивать у него еще утром, какие планы у папы будут к вечеру, чтобы не тешить себя надеждами.
И все же, Джек позвонил позже, чем обычно. Сомневался?

 Отправлено: 12.04.12 08:45. Заголовок: «Будем тебя ждать… З..

«Будем тебя ждать… Зачем?» - так и хотелось ответить: «Не ждите, я приеду за полночь…», в супермаркете можно было задержаться и до полуночи. Работа бы нашлась. Например, наблюдать за уборщиками, вдруг что-нибудь решат украсть. И хотя сам Шеридан понимал, что этого не будет, он был рад любому поводу для задержки. Но, наверно, тогда бы Джейд все поняла… Если, конечно, она еще этого не понимала, если Лэрри не сказал ей. А Лэрри, наверняка, знал.
Мысль о сыне, который слишком много знает и понимает для своих лет заставила Джека невольно ощутить себя последней сволочью. Даже если у них с женой и наступило охлаждение отношений… Вот только наступило ли?! Охотник не мог сказать, что разлюбил жену. Нет, наоборот, он по-прежнему любил и, как бы глупо это не звучало, не видел в жизни без нее ни малейшего смысла, а потому безумно боялся, что это она устала от него, что его компания тяготит ее, что он, как сказал тогда демон, сломал ей жизнь... Но все его подозрения и страхи не должны были сказываться на сыне, не должны. Вообще, на всех детях…
Подобные мысли посещали Шеридана и ранее, но почему-то сегодня за свое поведение стало особенно стыдно. И вздохнув, охотник поднялся со стула и вышел из кабинета.
Нужно было проверить, как дела у охраны, а потом… потом, пожалуй, стоило поехать домой. Если даже не ради себя, то ради Лэрри, Хлои и Дика.
Весна только-только вступала в свои права, покрывая деревья и газоны зеленью. А потому буйство красок на клумбе у Феррисов, тех самых соседей, в доме которых и прятались Майерс и его команда, было особенно заметным, даже в сгущающихся сумерках.
Выйдя из машины, Джек невольно залюбовался обилием цветов, количество которых увеличивалось каждый день. Им с Джейд никак не удавалось развести такой цветник. Даже астры на могиле Элиота поднялись прошлой осенью какие-то жалкие и быстро завяли. Может быть, стоило взять у Феррисов несколько уроков садоводства?
А в следующий миг среди цветов показалось какое-то движение. В сумерках трудно было разглядеть, но почему-то Джеку почудилось, что он видит ребенка… или человека ростом не больше полуметра, в колпачке, который пробирается сквозь цветы к дому.
- Какого… - начал было охотник. И в следующий миг человечек, как спугнутый зверек, исчез. Еще несколько моргнув и убеждаясь, что ему привиделось, Шеридан криво усмехнулся. Кажется, ему следовало чуть больше отдыхать. И с этими мыслями он направился к дому, открывая дверь и заходя внутрь.

 Отправлено: 12.04.12 18:59. Заголовок: - У Мэтти-Хэтти буде..

- У Мэтти-Хэтти будет собака, - сказал Лэрри, когда они с Джейд уже возвращались из магазина. По пути они встретили на автобусной остановке Хлою и Дика, вернувшихся из школы. Настроение у Хлои явно было не самым лучшим.
Лэрри называл близнецов-Феррисов одним именем, как будто это был один человек. Раньше это забавляло Джейд, но сейчас ее мысли были заняты другим. Однако неожиданное внимание сына к дому Феррисов все же заставило ее отвлечься от своих размышлений. Собаки во дворе не было. Вероятно, Лэрри имел ввиду, говоря "будет собака", что собака у Феррисов именно "будет" - завтра, через неделю, через месяц...
"Ох, Лэрри..."
Сын вспоминал Эллиота, поэтому его так беспокоило то, что у Феррисов скоро будет свой пес. И что прикажете сделать? Спросить сына, насколько его это беспокоит? Завести таки свою собаку?
"Зачем все это... теперь?"
Дик поморщился.
- Мэтти-Хэтти нельзя собаку.
- Разве что огромную, чтобы они боялись к ней подходить, - подтвердила Хлоя. Кажется, она была невысокого мнения о близнецах. А может, ее задевало то, что у соседских детей появится собака. Лэрри промолчал.
Они уже вошли в дом, так что Джейд предпочла попросту сменить тему.
- Идите мыть руки. Будем ужинать.
- А Джек? - настороженно спросила Хлоя. Джейд стоило большого труда сказать, сохраняя на лице спокойное выражение:
- Джек задержится на работе.
Может быть, ей только казалось, что в доме поселилось напряжение? Может быть, дети до сих пор ничего не замечали. Лэрри, кажется, больше интересует то, что у соседей будет собака, чем отсутствие Джека за ужином, повторяющееся уже не раз.
Муж вернулся раньше, чем ожидала Джейд. Дети уже разошлись по своим комнатам.
Джейд не стала выходить навстречу Джеку, зная, что он, скорее всего, воспримет это как упрек. Она просто постаралась не попадаться ему на глаза. Во всяком случае, до тех пор, пока не придумает, как завести разговор.

 Отправлено: 12.04.12 19:44. Заголовок: И в доме тоже все бы..

И в доме тоже все было по-другому. По крайней мере, раньше Джеку не приходилось ужинать одному. И с одной стороны, в этом некого было винить кого-то, кроме себя, ведь нельзя же заставлять семью откладывать ужин только потому, что тебе захотелось поработать. А с другой… с другой Шеридан все больше понимал, что его присутствие в доме не так уж и важно, и что пропади он на работе на целые сутки – никто этого и не заметит.
Джейд могла справиться с домом и одна, у нее это хорошо получалось. И денег, которых ей заплатили за тот проект по мифологии, хватило бы ей на то, чтобы содержать семью. Она была успешная, молодая, современная женщина. А он, охотник… он просто сломал ей жизнь и не более.
Слова, сказанные демоном, опять всплыли внезапно, вызывая внутреннее раздражение и несогласие с ними, и в то же время отогнать их было необычайно тяжело. Может быть, им с Джейд пожить какое-то время отдельно? Но эту мысль, в отличие от сомнений, отогнать удалось достаточно легко. О таком варианте не могло быть и речи. И не только из-за детей, но и из-за страха, что жена сможет так прожить, без него, а он без нее нет.
Закончив с ужином, Джек прошел в гостиную, усаживая на диван перед телевизором. Он никогда не был поклонником просмотра телепередач, но в последнее время именно так и проводил свои вечера. И это было хорошо, потому что позволяло никому не мешать и не попадаться на глаза.
Вот и сейчас, щелкая каналами, которые пестрели сериалами и выпусками новостей, охотник просто убивал время.
- Ты сегодня раньше, - раздался за спиной голос, принадлежавший не Джейд, а Лэрри. Малыш спустился со второго этажа в трусиках и в футболке, наверно, он уже лежал в постели, но почему-то встал.
- Я… Я подумал, что нужно больше времени проводить дома, - ответил Джек, понимая, что на самом деле это не так. И ребенок вполне мог почувствовать неправду. Их ребенок! – Почему ты не спишь, уже поздно. Почитать тебе сказку?
Но, кажется, малыш был озабочен чем-то другим.
- Ты видел его? – неожиданно спросил Лэрри. И это было настолько внезапно, что в первую секунду охотник даже опешил.
- Видел кого?! – а ребенок, по своей давней привычке моментально замыкаясь в себе, лишь разочарованно вздохнул, забираясь на диван рядом с Джеком. – Хочешь, я уложу тебя?
Но малыш лишь покачал головой, прижимаясь к отцу, словно боясь чего-то. И внутри у Шеридана что-то сжалось. Такое поведение было совершенно не характерно для Лэрри.
- Что-то случилось, сынок?

 Отправлено: 13.04.12 17:19. Заголовок: Джейд слышала, как х..

Джейд слышала, как хлопнула входная дверь, слышала шаги Джека, она была в коридоре, пока он звякал посудой на кухне. Но она так и не решилась нарушить его одиночество.
Одиночество стало их наказанием. Они старались мириться с присутствием в доме друг друга, как мирятся с пятном, которое проступает на потолке каждую весну, несмотря на побелку. Это было физически трудно - знать, что любимый человек рядом, в соседней комнате, и не иметь возможности подойти к нему, спросить, как прошел день, как дела на работе... просто потому, что этот разговор будет ненастоящим, натянутым, как будто дежурным. Может быть, Джек мог выдерживать такой уровень отношений. Джейд - нет.
Она отчаянно боялась, что кто-нибудь из детей спустится вниз и заметит ее, заставив обнаружить себя перед Джеком. Что подумает муж?
"Пусть хоть что-нибудь подумает!"
Она была согласна на все. Было бы куда проще, если бы Джек наорал на нее... вот только он никогда так не поступал, продолжая удерживать все в себе. Все свои обиды, все свое отчаяние. И Джейд боялась, что если скажет или сделает что-то не то - случится взрыв. Джек сделает то, о чем они оба будут жалеть всю оставшуюся жизнь... Она точно будет жалеть.
Джейд успела взбежать по лестнице, когда Джек покидал кухню. Но он пошел не наверх, а в гостиную. Джейд знала, что будет дальше. Джек включит телевизор и будет сидеть так до глубокой ночи. Раньше они использовали все свободное время на то, чтобы побыть друг с другом, поговорить или просто помолчать. Тогда Джейд не чувствовала себя одинокой в доме, полном людей.
Теперь все изменилось и она... глупо, наверное, но она так и не научилась, не знала, как помочь Джеку. Джейд понимала, что все закончится плохо, но просто не знала, что делать. Говорить с Джеком было бесполезно. Она не сможет его убедить. Он будет смотреть на нее, может быть, даже соглашаться, но она заранее знала, что с каждым словом будет все ближе к краю пропасти. Слова - это всего лишь слова... но почему-то слова демона были куда действеннее, чем ее собственные.
Тихо открылась дверь. Джейд вжалась в стену, мимо прошел Лэрри, но не заметил ее. Малыш уже должен был бы спать. Но вместо этого он пошел к папе, который, кажется, забылся настолько, что даже не поднялся в его комнату, чтобы пожелать спокойной ночи. Джейд не удержалась. Она спустилась по лестнице, но не стала подкрадываться к гостиной, просто постаралась услышать хоть из слово из того, о чем разговаривали муж и сын. Она чувствовала себя... да никак она не чувствовала себя в тот момент и уж точно не думала, как это по-идиотски - шпионить или что Лэрри может почувствовать ее присутствие.
- В саду у Феррисов живет мальчик... он любит котлеты, - услышала она голос Лэрри. Потом наступила тишина... а может быть, сын что-то шептал Джеку. Джейд замерла.
- Я хочу спать... ты пожелаешь маме спокойной ночи? - сказал Лэрри и Джейд опрометью бросилась наверх.
Идиотка. Какая же она идиотка! Что, если кто-то ее все-таки заметил?

 Отправлено: 13.04.12 18:13. Заголовок: Ответ Лэрри был очен..

Ответ Лэрри был очень странным.
- Какой мальчик? – опешил охотник, поглаживая ребенка по плечу. – Откуда он там взялся?
На какой-то миг, малыш замолчал. И у Джека сложилось впечатление, что он опять замкнется в себе, как бывало и ранее. Наверно, с Джейд разговор у сына шел легче, Джейд всегда лучше понимала его… Но мальчик неожиданно произнес еле слышно.
- Он пришел из-за котлет, - а затем, уже громче сказал, что хочет спать, и спросил, пожелает ли Джек маме спокойной ночи.
Сердце неприятно екнуло. И в душе шевельнулось подозрение, что ребенок был в курсе того, что происходило между его родителями. Почувствовал, с его даром – это было не тяжело. И чувство вины за то, что он делает сына заложником собственных страхов и подозрений, всколыхнулось в душе.
- Конечно, пожелаю. Я как раз собирался это сделать, - покривил душой Шеридан, беря малыша на руки и относя на второй этаж.
Уложив его в постель, Джек подоткнул одеяло. И от него не ускользнуло, как сын покосился на окно, выходящее на дом Феррисов. Кажется, этот «странный мальчик» беспокоил его. А потому охотник не удержался от вопроса.
- Этот… мальчик, он пугает тебя? Может быть, хочешь поспать в нашей с мамой комнате?
Наверно, знатоки детского воспитания после подобного вопроса схватились за голову, утверждая, что нельзя приучать ребенка спать в родительской комнате, потому что в этом случае он вырастет пугливым и неуверенным в себе. Но Шериданам было безразлично мнение этих знатоков. Они слишком хорошо знали, что прячущиеся в темноте монстры – это не плод детского воображения, и что если ребенок чего-то боится и просится в комнату к родителям – лучше положить его спать с собой, потому что утром его просто может не оказаться в кроватке.
Но Лэрри лишь покачал головой.
- Нет, он для нас не опасен… Только для Феррисов… - и в голове мелькнула мысль, что, возможно, стоит поговорить с соседями и выяснить, не происходит ли у них в доме чего-то странного.
- Тогда спокойной ночи,- и поцеловав сына, Джек вышел из его комнаты, прикрывая дверь не полностью, как они делали всегда.
Наверно, можно было вернуться на первый этаж, но тогда мальчик бы обязательно почувствовал, что отец обманул его. А оказаться лжецом в его глазах не хотелось.
И потому, Шеридан открыл дверь спальни, заходя внутрь.
- Привет, - негромко произнес он, здороваясь с женой, которую так и не видел после возвращения с работы. – Еще не спишь?
«Джейд, что между нами происходит?!»
- Лэрри говорит о каком-то мальчике, который живет в саду Феррисов. Тебе он ничего не рассказывал?

 Отправлено: 13.04.12 18:48. Заголовок: Прошло, кажется, сли..

Прошло, кажется, слишком много времени прежде, чем Джек все-таки переступил порог спальни. Джейд уже начала подозревать, что найдет мужа утром спящим на диване. Не устраивать же ему сцены при детях... да и вообще, сцены - это вовсе не то, что сейчас нужно Джеку. По крайней мере, Джейд так чувствовала.
Когда Джек вошел, Джейд на него не смотрела. Она сидела на подоконнике и, казалось, все ее внимание было посвящено саду Феррисов, расположенному внизу. Хотя на самом деле Джейд вся была как натянутая струна. И Феррисы вместе с их чудо-садом интересовали охотницу в самую распоследнюю очередь.
Она обернулась, но не разглядела лица мужа. Голос его звучал... отстраненно. Как будто Джек все еще был на работе.
"Это просто защитная реакция".
- Не сплю...
"Как я могу уснуть, когда тебя нет рядом."
Наверное, нужно было объяснить Джеку, что она не может без него, что его холодность сводит ее с ума. Вот только... тогда Джеку придется терпеть ее из жалости. А этого Джейд не хотела. Ей нужно было знать, что он чувствует на самом деле. И чувствует ли.
- Нет. Не рассказывал, - сказала Джейд в ответ на вопрос насчет мальчика. Она покривила душой, потому что Лэрри мог знать, что она все слышит. И может быть, он просто не успел рассказать ей, потому что начал с цветов...
У Феррисов во дворе поселился бродяжка?
- Лэрри беспокоится?
"Какое вам дело до чужих проблем?! Разберитесь между собой!"
- Попробую разговорить его завтра.
И снова повисла тишина. Тяжелая, как будто гора кирпичей рухнула прямо между ними, перегородив дорогу.
- Джек... - начала Джейд, но тут же поняла: что бы она ни сказала, все будет неправильно. Потому что слова - это только слова. Они могут ранить, но не смогут помочь. Ей нужно было знать... почувствовать. Она сделала несколько шагов, обходя мужа, словно ей вдруг стало неловко и она решила уйти, оставить его одного, предоставить ему полную свободу... свободу от себя. Но на самом деле ее намерения были совсем другими. Остановившись у Джека за спиной, она замерла еще на целое бесконечное мгновение, а потом решилась протянуть руку и коснуться его плеча. Осторожно, как будто опасаясь обжечься... Джек ведь мог оттолкнуть ее. Но, может быть, пока он ее не видит, ему легче? Джейд подошла к Джеку, руки ее скользнули ему на пояс, обнимая. Джейд потерлась щекой о его плечо, ожидая реакции... хоть какой-нибудь. Потому что если Джек и дальше будет стоять так безучастно... это тоже будет ответ.

 Отправлено: 13.04.12 20:22. Заголовок: Жена ничего не знала..

Жена ничего не знала о странном подселенце Феррисов. Жаль… Это был хороший повод для разговора, и кто знает, чем бы он мог закончиться, а так… Джек неожиданно ощутил себя лишним в этом комнате. Наверно, все же следовало посмотреть еще телевизор, так было бы лучше для всех.
Но развернуться и выйти охотник не успел, жена опередила его, направляясь к выходу. Ну да, конечно, ей ведь было неприятно находить в ее обществе.
К горлу подкатил ком, перебивающий дыхание и расползающийся в душе неприятным, болезненным жжением обиды.
- Да, кажется, беспокоится, так что разговори. – ответил жене вдогонку Шеридан, стараясь не выдать свои эмоции.
«Тебе он расскажет, не то, что мне…»
Но Джейд не вышла из комнаты. Вместо этого она обняла мужа за талию, прижимаясь к нему щекой… Как в прежние времена. И это было настолько неожиданно, что в первую секунду Джек даже растерялся, не зная, как реагировать на такое поведение. Жена просто жалела его? Скорее всего, да. И это было противно. Но в то же время внутри шевельнулось возбуждение. Ему не хватало ее все это время, не хватало ее близости. И пусть эта близость будет следствием жалости, главное, что он будет с ней.
Некстати всколыхнувшееся чувство гордости попыталось возмутиться такому решению, но охотник заглушил его. Без единого слова - ну а что он мог сказать?! - он развернулся к Джейд лицом, обнимая ее в ответ и целуя. Возможно, завтра утром он будет презирать себя, но сейчас это было неважно.
«Я так люблю тебя!» - пронеслось в голове, и больше всего Джек боялся, что Джейд отстранится от него, что ее жалость будет не безгранична…

 Отправлено: 14.04.12 05:10. Заголовок: Прошла целая вечност..

Прошла целая вечность прежде, чем Джек откликнулся. Джейд почувствовала, как неуловимо меняется его состояние, уходит напряжение. Вот только надолго ли? Вряд ли им удастся решить проблему, забывая в темноте, кто они.
Джек развернулся к ней и прижал к себе, она услышала его неровное дыхание. Джейд все еще боялась. что Джек не сможет пересилить себя и едва ли не вцепилась в его губы, прижимаясь к мужу крепче. Она нуждалась в этом. В чувстве, что все идет как раньше, что Джек рядом и всегда будет рядом, потому что любит не только детей, но и ее тоже...
Но если невозможно добиться всего и сразу... она был согласна даже на заблуждение. Что угодно, лишь бы он был рядом с ней. Она нуждалась в этом самообмане, как наркоман нуждается в новой дозе.
И потом, проснувшись рано утром - на часах была половина третьего - и обнаружив, что лежит на его плече, Джейд долго не могла пошевелиться. Слишком хорошо это было, чтобы снова стать правдой. Осторожно, чтобы не потревожить Джека, она подняла голову, вглядываясь в его лицо. Это ведь все тот же Джек... как может он так измениться... как может его сущность вдруг взять и перестроиться. Как он может перестать любить ее? Джейд не понимала, почему, но чувствовала, что не сможет вернуть его в одиночку. Потому что если для Джека все уже закончилось - она бессильна. Но его тело этой ночью говорило, что все не так, что он по-прежнему желает ее... Как будто в нем живут одновременно два человека. И один из них был для Джейд врагом, а второй по-прежнему оставался ее любимым мужем. Она коснулась кончиками пальцев его щеки, боясь, что если сейчас Джек откроет глаза и посмотрит на нее, она увидит в его взгляде презрение... презрение к человеку, который знает, что уже все закончилось, но пытается хотя бы купить отношения, подставляя собственное тело...
- Я люблю тебя, Джек Шеридан, - одними губами прошептала она. - Почему ты больше не хочешь быть со мной?

 Отправлено: 14.04.12 08:59. Заголовок: «Я не хочу?!» - в ду..

«Я не хочу?!» - в душе всколыхнулся протест, потому что это слова были неправдой. Да он жизни без нее не представляет. И в тоже время, он не хотел ей мешать, не хотел путаться у нее под ногами… ломать жизнь и дальше, чтобы она терпела его из жалости и мучилась от этого.
- Я… я тоже люблю тебя…- ответил Шеридан, открывая глаза и поворачиваясь к жене. Встретиться с ней взглядом было необычайно сложно, ведь охотник опасался увидеть в них жалость. – Просто… просто я хочу, чтобы тебе было хорошо. И если для этого мне нужно уйти – я уйду…
«Хотя и не знаю, что буду делать без тебя».
И Джек замер, отчаянно надеясь, что сейчас жена скажет, что ему не нужно уходить, что ей хорошо только с ним. И неважно, правда это или она скажет это из той же жалости.
Но ответить Джейд не успела, потому что за дверью раздался голос Лэрри, зовущий:
- Мама! – негромко, но встревоженно.
И сердце, сжавшись, оборвалось куда-то вниз, заставляя Джека вскочить и броситься к двери, открывая ее.
- Что случилось, сынок?
Мальчик казался встревоженным.
- Сад Феррисов. Его больше нет…

 Отправлено: 14.04.12 10:19. Заголовок: Джек зашевелился и о..

Джек зашевелился и она глупо вздрогнула, как будто попалась как раз в тот момент, когда очищала его заначку. Джейд нерешительно взглянула мужу в лицо, ожидая увидеть что-то, что подскажет ей, насколько глупо она поступила, пытаясь его соблазнить вместо нормального разговора...
Но услышала лишь то, что так хотела услышать, но уже не надеялась.
"Но..." - в мыслях наступил кавардак. Джейд смотрела на мужа, ожидая, что будет продолжение. Что-то вроде: "Я тоже люблю тебя, но не так, как раньше" или "Я тоже люблю тебя, но ты - угроза, а я больше не хочу подвергать свою семью опасности". Что-то вроде того. Но по взгляду Джека можно было понять, что муж сам в смятении и сам чего-то ждет.
И вот тогда в голове у Джейд забрезжил лучик света - какая-то смутная мысль, что-то... понимание, но еще не до конца осознанное. И Джейд, возможно, поняла бы, что именно ее заставило ее задуматься, но тут из коридора послышался обеспокоенный голос Лэрри. Джек поспешил к двери.
Однако в ответ на вопрос, что случилось, сын выдал новость по поводу того, что сада Феррисов больше нет. Джейд выглянула в окно, стараясь разглядеть то, что так встревожило Лэрри, но соседский дом был на месте, сами соседи не бегали в панике по разворошенной лужайке... но лужайка действительно представляла собой нечто невообразимое. Мешанина земли, вырванных с корнем цветов, щебня, который были обозначены края дорожек - как будто все это разом оказалось в гигантском блендере.
- Вот черт, - только и сказала Джейд. Что-то действительно произошло, но, скорее всего, сами Феррисы об этом еще не знали. Потом Джейд услышала заливистый лай и откуда-то из-за дома показалась крупная рыжая собака в ошейнике. Пес носился по останкам сада, словно ловил кого-то невидимого и весело лаял.
- О... похоже, Феррисы действительно купили собаку, - пробормотала Джейд. Вероятно, именно пес и стал палачом прекрасного сада. Но Лэрри вряд ли встревожился из-за разворошенных клумб. Наверное, его беспокоила судьба озорной собаки.
Джейд накинула халат и подошла к мужу и сыну. Обняв Лэрри за плечи, она сказала:
- Дорогой, ничего страшного не случилось. Феррисы хорошие люди. Они не станут наказывать собаку за то, что она испортила сад.
- Что там у вас случилось? - в коридор выглянула Хлоя. Дик уже топтался неподалеку, видимо, он последовал за Лэрри, когда тот покинул их общую комнату.

 Отправлено: 14.04.12 10:52. Заголовок: Кажется, Лэрри потре..

Кажется, Лэрри потревожил не только родителей, но и Хлою с Диком. Или дети вообще не спали?
- Ничего страшного, - ответил Джек, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее. – Феррисы завели собаку, а она испортила их сад. Думаю, что мы все можем вернуться по своим комнатам.
Услышав про собаку Хлоя завистливо вздохнула, и в то же время окинула Шериданов подозрительным взглядом.
- И это все?
- Конечно, все.
Теперь уже с разочарованным вздохом девочка вернулась в свою комнату, так же поступил и Дик, который, в отличие от сестры, был только рад тому, что ничего страшного не случилось. Лишь Лэрри все еще стоял на пороге, чуть насупившись.
- Все в порядке, сынок, мама права, Феррисы не станут наказывать собаку.
- Дело в не собаке, - как-то непривычно произнес ребенок.
- А в чем?! В том странном мальчике? Я же обещал, что утром поговорю с Феррисами, - произнес Шеридан, поглаживая сына по головке.
- Он очень зол, - произнес ребенок. Но понять к чему он это говорит – было трудно. К тому, что говорить с Феррисами лучше сейчас, потому что утром может быть поздно. Да что это за мальчик такой?!
- Давай ты переночуешь у нас, и заодно расскажешь об этом мальчике – предложил охотник ребенку.
И бросив взгляд на жену, Джек легким кивком головы постарался дать ей понять, что разговорить сына лучше сейчас.

 Отправлено: 14.04.12 16:06. Заголовок: Хлоя, кажется, подоз..

Хлоя, кажется, подозревала что-то конкретное. Во всяком случае, она смотрела на Лэрри, как будто бы раздумывала, не спросить ли его о чем-то. Может быть, она подозревала, что мальчик мог разволноваться из-за того, что происходит между родителями?
"Не надо паранойи... дети ни о чем не догадались".
В конце концов, Хлоя вернулась к себе, Дик тоже ушел. Кажется, он так и не проснулся окончательно, а потому вообще не понял, из-за чего его подняли спозаранку.
Лэрри продолжал упорствовать, снова заговорив про мальчика, который якобы живет у Феррисов. Что-то его определенно беспокоило.
"Может быть, у вашего сына появился воображаемый друг?" - предположил внутренний голос. Ведь Лэрри имеет не так уж много возможностей общаться с другими детьми. Хлоя и Дик большую часть времени проводят в школе и за выполнением домашних заданий. А Лэрри пока приходится находить себе занятия самостоятельно.
Джейд кивнула, когда Джек взглянул на нее со значением. Муж хотел попытаться разговорить сына сейчас, пока тот готов убеждать родителей в существовании опасности.
- Лэрри, давно ты видел этого мальчика у Феррисов? - спросила Джейд, прикрывая дверь, когда они вошли в спальню. Бегающая по пустому саду собака, которая как будто кого-то ловила, навела ее на неприятную мысль.
Лэрри сразу забрался на кровать. Наверное, родители уже не берут детей к себе в постель в таком возрасте. Но сейчас нужно было поговорить с малышом.
- Он там давно, - сказал сын. - Просто раньше он спал.
- Ты видел, откуда он приходит?
Отрицательный ответ.
- А Феррисы его видели?
И снова ответ отрицательный. Джейд взглянула на Джека.
"Он здесь давно, а Феррисы до сих пор его не обнаружили?.. Призрак?"
- Послушай, малыш, давай, сейчас ты ляжешь спать, а потом мы поговорим с Феррисами? - предложила она Лэрри. Тот ничего не ответил, замыкаясь в себе. Джейд мысленно выругала себя. Ну вот, теперь Лэрри будет думать, что она ему не поверила.
- Если мы сейчас разбудим Феррисов, они испугаются. И могут нам не поверить. Лучше, если мы поговорим с ними днем... Лэрри, а почему этот мальчик очень зол?

 Отправлено: 14.04.12 18:15. Заголовок: «Мальчик» жил в доме..

«Мальчик» жил в доме Феррисов давно, но его потревожила собака? Может быть, речь шла о полтергейсте? Призраки, подолгу живущие в одном месте, могут привыкать к людям и не трогать их, но любые перемены злят их. И собака могла стать одной из таких перемен.
Лэрри тем временем снова начал замыкаться в себе, и Джек поспешил помочь жене.
- Мы верим тебе, сынок, честное слово, просто… нам нужно знать чуть больше. Если тебе что-то известно – расскажи. Почему он зол?
И поджав губы, мальчик произнес:
- Он считает, что его обделили и обидели, и он будет мстить. – и последнее слово, сказанное ребенком, заставило Шеридана невольно вздрогнуть. Мстить?! Неужели точно полтергейтст?
- Мы не позволим ему, - улыбнулся охотник, потрепав сына по головке. – Спи.
И сам пристроился рядом, изредка посматривая на Джейд. Им о многом нужно было поговорить, очень о многом. И это касалось не только Феррисов, но и их личных отношений. Вот только в присутствии Лэрри нельзя было вести такие разговоры, к сожалению… или к счастью. А потому они откладывались.
- Спокойной ночи, - произнес Джек, чуть улыбаясь жене и закрывая глаза. Лэрри тоже так поступил, начиная посапывать, кажется, присутствие родителей позволило ему успокоиться. И это было приятно осознавать, что твое присутствие обеспечивает твоему ребенку защиту и уверенность. И тем страшнее было разрушить его маленький, безопасный мир… Нет, чтобы не случилось у них с Джейд в дальнейшем, о разводе речь точно идти не будет. Хлоя, Дик и их сын не заслуживают этого.

 Отправлено: 15.04.12 03:21. Заголовок: "Просто раньше о..

"Просто раньше он спал"... Невольно так и вспоминается старинный фильм "Отзвуки эха". Когда Хлоя пыталась "вылечить" страх Дика, она заставила его посмотреть, том числе, и все триллеры про призраков, какие смогла найти. "Отзвуки эха" был не самым худшим вариантом. В доме находился призрак, но, пока его не "услышали", он так и оставался незамеченным. Что, если Феррисы просто разбудили призрак какого-нибудь бедолаги, которого убили в доме во время его строительства или позже, пока дом пустовал? Насколько Джейд знала, в тот раз, когда в доме Феррисов окопались охотники, подосланные отцом Джека, полиция не стреляла - никто не был убит...
"Может, стоит заняться историей дома?" - подумала Джейд. Похоже, Джек тоже пришел к той же мысли, что и она - в доме соседей "проснулся" призрак. Что бы Феррисы ни сделали, они его потревожили и он разрушил сад. И сад - еще не самое опасное из того, что способен сделать призрак.
Джеку удалось уговорить Лэрри лечь спать, хотя было видно, что малыш колеблется, оглядываясь на окно, словно опасался, что у соседей может случиться что-то еще. Может быть, призрак вовсе не заходил в дом... И похоже, собака его отпугнула. Джейд подумала, что, возможно, стоило бы выйти и проверить дом Феррисов с помощью ЭМП. Но тогда, чего доброго, они с Джеком привлекут внимание собаки и она снова начнет лаять, перебудит соседей. Вряд ли им покажется нормальным происходящее.
Лэрри уже посапывал, а Джейд все никак не могла отвлечься, она смотрела на Джека и мысли ее невольно возвращались от Феррисов к самим Шериданам.
"Я тоже люблю тебя", - так сказал Джек. Было ли это сказано, чтобы усыпить ее беспокойство и не расстраивать ее? Было ли это сказано потому, что Джек просто еще не решился признать правду?.. Сложно отказаться от привычной жизни... Но вот то, что Джек сказал дальше...
"...я хочу, чтобы тебе было хорошо. И если для этого мне нужно уйти – я уйду…"
Это было выше ее сил, выше ее понимания. Как он может... думать так? Откуда?
"Понятно - откуда. Демон..."
Джейд почувствовала, как сжимаются кулаки.
Она осторожно встала с постели, убедившись, что Лэрри уже успокоился и ее движение его не потревожило. Обойдя кровать, она тронула Джека за плечо.
- Джек... нам нужно поговорить!

 Отправлено: 15.04.12 08:30. Заголовок: Вот только заснуть н..

Вот только заснуть не удалось. Едва Лэрри задышал ровно, и стало понятно, что он уснул, как Джейд неожиданно встала, обходя кровать и подходя к мужу.
«Нам нужно поговорить?! О чем?!» - и в душе шевельнулся страх. К продолжению прерванного разговора Джек был не готов.
И на какую-то секунду у охотника появилось отчаянное желание сделать вид, что он крепко спит. Джейд вряд ли бы стала будить его. Но это было глупо, похоже на поведение страуса, который прячет голову в песок.
«Хватит! Будь мужиком, черт тебя дери!» - пронеслось в голове, заставляя Джека открыть глаза и, посматривая на ребенка, аккуратно, чтобы не разбудить его, выбраться из постели.
- Хорошо, давай поговорим, - произнес он, направляясь к двери и выходя в коридор. Говорить в нем тоже было не самой лучшей, Хлоя или Дик могли услышать разговор. Не хотелось бы, чтобы их подслушивали. – Давай спустимся на первый этаж. – предложил Шеридан, первым направляясь к лестнице. – Поговорим на диване.
Но чем ближе становился тот самый диван, тем тревожнее становилось на душе у охотника. И присев на диван Джек неожиданно понял, что не хочет предстоящего разговора, а потому, опережая жену, он завел разговор на совершенно другую тему.
- Думаю, это может быть призрак ребенка, который давно жил в этом доме. А теперь появление собаки побеспокоило его. Нужно проверить историю дома. – и при этом Шеридан отвел взгляд, понимая, что Джейд хотела поговорить о совершенно другом.

 Отправлено: 15.04.12 12:33. Заголовок: Джек, кажется, не бы..

Джек, кажется, не был рад предстоящему разговору. Джейд даже показалось, что он размышляет - стоит ли вообще тратить время на обсуждение их проблем, когда и так все ясно.
В прочем, отказываться он тоже не стал, только предложил спуститься на первый этаж. Джейд последовала за ним, снова накидывая на себя халат.
Они спустились в гостиную. Джейд заметила, что Джек замедляет шаг, хотя, возможно, это она сама невольно шла медленнее, потому что вся ее решимость испарилась еще на лестнице. Слишком много ступенек. Слишком мало сил, чтобы оказаться готовой к тому, что, возможно, придется услышать.
Джек заговорил первым, но то, что он собирался обсудить, никак не касалось самих Шериданов. То есть, их личной жизни. Джек просто откладывал решение проблемы на потом, делая скидку на охоту. Джейд малодушно захотела его поддержать, сделать вид, что и сама хотела обсудить предстоящие планы помощи соседям.
Вот только их друзья правильно говорили: прежде, чем помогать другим, иногда все-таки стоит обратить внимание на себя.
- Если в доме ребенок, мы легко это вычислим с датчиком ЭМП, - все же, по инерции, сказала Джейд. - И проверим историю дома.
"О чем ты говоришь? Джек собирается уйти из дома, а ты согласна на охоту, лишь бы его задержать?!"
- Но нам нужно поговорить еще кое-о-чем, - Джейд отвернулась, обхватывая себя за плечи. Ей вдруг показалось, что в комнате зябко, как будто пресловутый призрак подслушивает под окнами, как охотники собираются с ним разбираться.
- Джек, все это время... ты стал приходить домой поздно, ты постоянно напряжен, ты больше не касаешься меня... даже не смотришь на меня!
Она вскинула взгляд на мужа, как бы желая доказать, что в настоящий момент все происходит точно, как она и говорит и Джек на нее не смотрит. Потому что...
- Я думала... - нужно было сказать "я поняла", но Джейд не смогла этого, просто не смогла лишить себя последнего шанса на то, что Джек, возможно, вел себя так по другой причине, не потому, что ему стало противно находиться рядом с ней. Но раз уже сказала "а", нужно говорить и "б". Какой смысл отмалчиваться, разговор уже начат. Мосты горят - сказал бы какой-нибудь поэт. Наверное.
Джейд сглотнула.
- Я думала, ты меня ненавидишь. После всего того, что случилось. Или... я просто перестала для тебя быть... - "чем-то важным", хотела добавить она, но и без этого окончания было понятно, что она имеет ввиду. Потому что если для Джека она перестала что-то значить, то и "быть" для нее - уже незачем.
- Я пыталась меньше тебя раздражать... своим видом. Думала, со временем, ты успокоишься. Но все становилось только хуже... Так плохо никогда не было. А теперь ты говоришь: если нужно, чтобы мне было хорошо, ты уйдешь. Все это время... больше всего я боялась, что ты хочешь уйти! Понимала, что не могу тебе мешать, ты и так слишком многим пожертвовал... - она отвернулась, чтобы оказаться способной на признание: - Я думала, ты... разлюбил меня.
Джейд чувствовала, что, как всегда, когда доходило до объяснений с Джеком, она не может говорить внятно и четко, теряет связность мысли и вряд ли говорит убедительно. Но главное она уже сказала. Возможно, зря. О чем-то нужно молчать, чтобы не разрушить все окончательно...

 Отправлено: 15.04.12 14:00. Заголовок: Но избежать разговор..

Но избежать разговора все же не удалось, несмотря на все попытки охотника сделать это. Чем-то это напоминало разговор девятилетней давности в номере мотеле, когда Джейд считала, что ей нужно уйти, чтобы не подвергать его, Джека, опасности. Тогда охотник сумел остановить ее, но теперь… теперь их роли поменялись… Нет, Шеридан ничем не угрожал своей семье, если, конечно не считать покойного отца, который почему-то решил отомстить Джейд и Лэрри. Он просто мешал ей, просто путался под ногами, был обузой… Этому пора было положить конец, и начало разговора жены явно свидетельствовало об этом, заставляя охотника отвести взгляд и уткнуться в штору, разглядывая ее.
«Я не ненавижу тебя! Я просто не хочу мешать тебе быть счастливой» - пронесся в голове ответ, который Джек пока так и не решался озвучить, чтобы поставить точку. А затем… затем жена заговорила о другом, заставляя Шеридана вздрогнуть.
«Ты боялась, что я уйду?! Ты не хотела этого?!» - сердце неприятно екнуло. Джейд могла не хотеть этого из-за детей, потому что поверить в то, что она просто боится его потерять, было сложно… Не после того, чтобы было сказано в кабинете ректора Лоутона. Но с другой стороны, разве так важно, почему она не хочет его отпускать, разве не этого он хотел?!
Чувство гордости в душе шевельнулось в очередной раз, и в очередной раз охотник его заглушил. Неважно, почему именно жена хочет быть вместе с ним, главное, что хочет.
- Я не разлюбил тебя, Джейд, - Шеридан покачал головой, наконец, решаясь посмотреть на жену. – Я….
«Я даже не представляю, как жить без тебя!» - но слова, звучавшие в голове, никак не могли сорваться с губ.
- Я просто боялся, что то, что ты сказала мне в кабинете Лоутона – правда. Я ведь понимаю, что так оно и есть… Меня часто не бывает дома, и тебе приходится тянуть семью одной. Я пропадаю на работе, но у нас никогда не было много денег, да и карьерных высот я не достиг. От меня мало проку, и… я не хочу, чтобы это заставляло тебя и детей страдать – понимаешь? Я просто хочу, чтобы вы были счастливы, и делаю для этого все, что могу, но возможно, это мало…
Кажется, у него начинался кризис среднего возраста, когда оглядываясь на прожитую жизнь, понимаешь, что больше половины ее прошло, а ты так ничего и не достиг. Идиот! Кризис кризисом, но зачем втягивать в свою депрессию семью!

 Отправлено: 15.04.12 15:36. Заголовок: Джейд не ожидала чуд..

Джейд не ожидала чуда. Она не понимала, как такой разговор вообще мог между ними происходить, потому что человек не может вот так просто взять и вдруг измениться, превратиться в прямую себе противоположность... но ведь и отец Джека тоже когда-то был другим, до того, как была убита его жена. Он не задумываясь подверг опасности собственного сына, чтобы только избавиться от внука, которому когда-то радовался, носил на руках, дарил игрушки, рассказывал сказки... гордился Джеком потому, что у того такой чудесный сынишка. Вот только эта гордость оказалась недолгой. Все изменилось. Так почему Джек не может измениться?
"Потому что... потому что Джек любит меня!"
В такт ее мыслям Джек сказал, что не разлюбил ее. джейд взглянула на него. Тогда почему все изменилось? Почему даже сейчас Джек не хочет посмотреть на нее, как будто ему стыдно или неприятно?
Может ли человек любить и ненавидеть одновременно? Наверное, да... Но почему?!
Ответ пришел довольно быстро и он не стал неожиданностью. Джейд открыла рот, но не сразу нашлась, что сказать. Джек решил, что демон не просто так придумал то обвинение, которое выкрикивала она сама. Джек решил, что это ее тайные переживания. Джейд сжала кулаки. Неужели она не сможет доказать, что это не так? Из-за какого-то демона...
Джейд развернулась. Шагнув к мужу, она залепила ему пощечину.
- Прекрати! Прекрати это немедленно! - зашипела она, стараясь не сорваться на крик, чтобы снова не разбудить детей. - Ты... ты... как ты можешь?! Оглянись вокруг! Мы никуда не бежим! Мы живем под своими именами, не прячемся от соседей, как какие-нибудь воры, не прячемся от собственных детей, не выдумываем объяснений, не играем в карты, чтобы заработать денег и не выписываем кредитные карты на чужие имена! Это наш дом, все, что здесь есть - твоя заслуга! Думаешь, дети стали бы ждать тебя с работы, если бы им нужны были только твои деньги... я бы стала?! И после этого ты говоришь, что ничего не достиг? Вот что, Джек Шеридан, слушай меня и не перебивай! - она снова шагнула к нему, но не для того, чтобы ударить, а чтобы крепко сжать его руку, порывисто прижать его ладонь к своей груди.
- Может быть, я сейчас скажу что-то очень пафосное, но это сердце бьется только благодаря тебе. Для тебя! Ты всегда говорил, что все будет хорошо. Да, у нас не всегда получалось. Но все, чего мы добились - это твоя заслуга... Я никогда не думала, что у меня будет и десятая часть всего этого! Но если ты думаешь, что наше счастье зависит только от денег, ты сильно ошибаешься, Джек. Не думай о том, чего ты, возможно, не достиг. Остановись и подумай о том, что у тебя есть... Неужели этого и правда так мало?
Она не отпускала руку мужа и пыталась удержать его взгляд. Она бы хотела объясниться лучше. Сказать, что не может без него, не без его денег, каких-то там богатств...
- Я знаю, что ты заботишься о нас и сделаешь все, чтобы нам было хорошо. Но не говори, будто я хочу, чтобы ты ушел. То, что я сказала тебе в кабинете Лоутона - это не мои слова, понимаешь? Не то, что я думала на самом деле. Демон понял, куда ударить больнее всего и воспользовался этим...
Дыхание перехватило. Джейд не знала, что еще она может сказать. Слова заканчивались, а ее чувства так и оставались невысказанными.
- Я люблю тебя, - прошептала она. - Я хочу быть с тобой, Джек.
"Ты ведь обещал, что больше никогда не уедешь... не оставишь меня одну".
- Не уходи...

 Отправлено: 15.04.12 17:19. Заголовок: Наверно, Джейд могла..

Наверно, Джейд могла начать разубеждать его, могла сказать, что он не прав и что он достиг многого. И это было бы все тем же проявлением жалости, противным, но позволяющим их семье жить дальше. Ну, или по крайней мере, делать вид, что они живут…
Но реакция жены оказалась совершенно другой. И пощечина подействовала на охотника почти отрезвляюще. Кажется, дело было не столько в демоне и его словах, сколько в самой поездке к Норбриджу, в той роскоши, что окружала старого профессора. Джек никогда не был особенно завистливым, и все же осознание, что его семья далеко не все может себе позволить, было сродни укору, чувству вины. И визит к Брайану разбередил старую рану.
С одной стороны, Джейд была права – их жизнь сильно изменилось с времен бытности охотниками, но с другой… то, что было у них сейчас, не было роскошью. Это имела каждая среднестатистическая американская семья, а охотнику всегда хотелось, чтобы его жена и дети имели больше… Но ведь не может же все измеряться только деньгами. Например, … те, кого он любит.
- Прости меня, - только и сумел произнести Шеридан, наконец, понимая, что именно с ним происходило все эти месяцы. Нет, чувство недовольства собой, ощущение того, что в свои годы он мог достичь намного большего, никуда не делось. Но с другой стороны, забывать о семье, которой он дорог и которой нужен без всяких денег, просто такой, какой он есть, тоже было нельзя. – Прости… Кажется, эта поездка к Брайану… Я… Я не знаю, что на меня нашло. – Шеридан криво усмехнулся. – Я не собирался уходить… Я лишь боялся, что являюсь обузой… - не стоило сейчас говорить об этом, и охотник сменил тему, пытаясь перевести все в шутку. – Кажется, у меня начался кризис среднего возраста…
И шагнув к Джейд, Джек обнял ее, прижимая к себе.
- Я слишком боюсь тебя потерять. И этот страх заставляет меня думать и делать глупости…Ты же знала о том, что я дурак, когда выходила за меня замуж?

 Отправлено: 15.04.12 18:15. Заголовок: Поездка к Брайану.....

Поездка к Брайану... конечно, ведь Джек всегда болезненно реагировал на вмешательство Норбриджа в их жизнь. Как будто это была своеобразная ревность, хотя Джейд никогда не давала повода думать, будто ее привлекают богатства Брайана. Просто определенная свобода, которой он располагал, заставляла задуматься над тем, что могут дать деньги. Видимо, Джек задумывался об этом куда чаще, чем Джейд.
"Конечно, ведь это не тебе приходится оплачивать счета. И не ты думала, где взять деньги на учебу Хлои в колледже или на то, чтобы оплатить твою идиотскую операцию", - подсказал внутренний голос. Джейд сжала зубы. При всем при том, Джек никогда не заикался о том, что Джейд стоит подыскать работу. Более того, был против, когда она пыталась нагрузить себя чем-то сверх домашней работы. Прятался за опасениями, что она может заработать больше, чем он сам.
Джейд прижалась к Джеку. Сколько мужей действительно задумываются о том, сколько усилий они прилагают для того, чтобы обеспечить свои семьи не просто всем необходимым, а чтобы родные были счастливы?
Она улыбнулась в ответ на самоиронию Джека. Раз шутит, значит, смог увидеть в ситуации что-то хорошее.
- Когда я выходила за тебя замуж, я знала, что мне повезло, - возразила она, понимая, что впервые за последние месяцы чувство непроходящей тревоги отпускает ее и позволяет расслабиться в присутствии мужа. Вновь почувствовать, что значит - быть вместе, а не просто стоять рядом и делать вид, что ничего не происходит.
С улицы больше не слышалось шума. Похоже, призрак успокоился, а вместе с ним успокоился и пес, который перестал лаять. Джейд улыбнулась.
- Так что ты там говорил про диван? - прошептала она, прижимаясь к мужу всем телом. Кажется, теперь в комнате было вовсе не зябко. Скорее уж, было душно, если не жарко. И от этого близость любимого мужчины становилась еще более будоражащей. Кажется, она окончательно пыталась саботировать ночной отдых, но совершенно не чувствовала своей вины. Поразительная безответственность.

 Отправлено: 15.04.12 19:33. Заголовок: Наверно, они слишком..

Наверно, они слишком соскучились друг за другом за прошедшие месяцы. Все-таки, интересное существо человек: можно быть все время рядом и то же время быть порознь…
В голове мелькнула мысль, что уединяться на диване слишком рискованно, так как дети могут застать их врасплох. Но Джек отогнал ее, давая себя обещание, что они будут осторожны, а еще… еще, можно будет включить телевизор…
- То, что мы его так ни разу и не опробовали? – пошутил охотник, улыбаясь в ответ жене и целуя ее. – Предлагаю сделать это сейчас… - руки Шеридана скользнули Джейд под блузку.
По телевизору, как всегда в это время, показывали какой-то ужастик, об этом свидетельствовал красный квадрат внизу экрана. Но что именно творилось на экране, Джека не интересовало. Все его внимание было сосредоточено на Джейд….

***
Что именно его разбудило, охотник не понял. Кажется, это был какой-то хлопок.
Открыв глаза, Джек обнаружил, что лежит на диване – подниматься наверх они с женой не стали, чтобы не беспокоить Лэрри, - за окном светло, а часы на стене показывают начало восьмого.
Рука от неудобного положения чуть затекла, и, не решаясь потревожить Джейж, Шеридан чуть подвинулся, поворачиваясь на бок… И невольно вздрогнул, сквозь не зашторенное окно первого этажа стали видны клубы черного дыма, поднимающиеся в небо. И этот дым, казалось, шел от дома Феррисов…
- Джейд… Джейд, проснись! – только и выдохнул охотник, рывком садясь на диване.

 Отправлено: 16.04.12 13:25. Заголовок: Пара часов на сон у ..

Пара часов на сон у них все же образовалась. По крайней мере, Джейд обнаружила, что смогла уснуть и Джеку пришлось потрудиться, чтобы ее разбудить. Джейд не сразу поняла, что происходит. Если бы Джек беспокоился только о том, что дети застанут их в неподобающем виде на диване в гостиной, вряд ли он стал бы при этом шуметь.
Джейд открыла глаза. Джек уже поднимался, глядя куда-то в сторону окна. Приподнявшись на локте, Джейд заглянула в окно и мысленно выругалась.
Похоже, они рано и совершенно необоснованно успокоились по поводу того, что призрак пошумел и теперь затихнет на какое-то время.
Разрушения в доме Феррисов не ограничились уничтожением сада. К утру у соседей случился пожар. Черные клубы дыма вырывались из окон первого этажа.
Джейд вскочила, пытаясь найти халат. На то, чтобы одеться нормально, не было времени. Что, если соседи не смогли выбраться из дома?!
Она успела заметить еще, что возле дома уже собираются люди, преимущественно соседи.
- Мама! - по лестнице, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, бежал Лэрри. Спустя мгновение послышался хлопок дверью и недовольный голос Хлои поинтересовался:
- В этом доме будет покой или нет?!
- Дом Феррисов горит! - это был уже Дик. Вскоре вся троица образовалась на пороге гостиной. Хлоя подозрительно оглядела разворошенный диван, а мальчики, похоже, вообще не обратили внимания на последствия ночной активности Джека и Джейд. Лэрри бросился к Джеку.
- Нужно что-то сделать! - выкрикнул он.

 Отправлено: 16.04.12 14:25. Заголовок: Тревога как-то слишк..

Тревога как-то слишком быстро охватила всех, и это совершенно не понравилось Джеку.
- Так, для начала всем нужно успокоиться, - произнес охотник, успокаивающе гладя сына по головке. – Все будет хорошо. Хлоя, присмотри за мальчиками… Это всего лишь пожар. Джейд, позвони в пожарную часть!
Несмотря на то, что у дома уже сформировалась целая толпа, пожарных могли и не вызвать.
Не дожидаясь Джейд, Шеридан торопливо натянул брюки и выскочил на улицу в одной майке, из-за чего почти сразу его пробрал холод. Все-таки погода на улице стояла еще прохладная.
Самих Феррисов около дома видно не было. И внутри шевельнулся панический страх, что призрак мог добраться до них раньше, чем устроить поджог.
Однако раньше, чем Джек успел добежать до дома, большое окно в гостиной разлетелось мелкими осколками, и сквозь повалившие клубы дыма стали видны человеческие силуэты. Кажется, Феррисы не смогли добраться до двери и решили выйти через оконный проем.
От разбившегося окна толпа шарахнулась назад, и охотник, перемахнув через невысокий заборчик, беспрепятственно подобрался к проему.
- Рой, все в порядке?!– не то, чтобы они с Феррисами очень дружили, но Рой и его жена Меган всегда нравились Шеридану.
- Дверь заклинило, черт подери! - последовал ответ. – Джек, помоги! – и с этим словами Рой подхватил одного из своих сыновей, передавая их Джеку, который принял ребенка, ставя его на землю. Потом таким же образом вытащили и второго малыша. – Меган, ты следующая.
И в это же мгновение откуда-то из глубины дома раздался заливистый собачий лай.
-Джонси! Там Джонси, - всхлипнул кто-то из детей. И Меган, охнув, бросилась вглубь дома, зовя собаку.
- Меган, стой! – выкрикнул ей вслед Рой, нo женщина, казалось, его не услышала.
- Вылезай и присмотри за детьми! – выдохнул Джек, забираясь на подоконник, и бросился следом за женой Роя. Нос и рот почти сразу забили клубы удушающего дыма, глаза начали слезиться, а потому разглядеть что-то даже в метре от себя было трудно.
- Джонси! – голос Меган раздался совсем рядом, и тут же Шеридан сумел заметить и женщину, и собаку. Жена Роя вцепилась собаке в ошейник, пытаясь вытащить его из кухни, но пес упирался, скребя когтями по полу и рыча на кого-то невидимого.
Подскочив к животному, Джек тоже ухватил его за ошейник, помогая Меган. А в следующий миг в клубах дыма мелькнул какой-то силуэт. Невысокого роста, в колпачке… Мелькнуло морщинистое личико и большие злые глаза… А затем, раньше, чем Шеридан успел моргнуть, видение исчезло, лишь дым повалил сильнее…

 Отправлено: 16.04.12 19:31. Заголовок: Мобильный телефон ос..

Мобильный телефон остался в спальне. Пришлось искать переносную трубку радиотелефона. Пока Джейд бегала в поисках аппарата (трубку вечно забывали где придется) и вызывала пожарных, которые уведомили ее, что им уже раза три позвонили, так что бригада уже выехала, муж успел покинуть дом.
Хлоя прикрикнула на обоих мальчиков, чтобы не лезли к окнам, как будто дом Феррисов должен был взорваться и завалить все вокруг обломками. Раз уж ее наделили властью, нужно брать от своего статуса все, что возможно.
- Оставайтесь дома, - предупредила Джейд, направляясь к двери. Хлоя зыркнула на нее недовольным взглядом, но все же кивнула, признавая справедливость такого требования.
- Папа! - услышала Джейд крик Лэрри в тот самый момент, когда уже выходила на крыльцо.
Джек не просто пошел проверить, как дела у соседей. Он забирался внутрь горящего дома. Чувствуя, как невольно нарастает паника, а забытые страхи не дают приблизиться к зданию, охваченному огнем, Джейд на мгновение замерла. А потом опрометью бросилась к соседскому дому, расталкивая столпившихся соседей.
Рой пытался управиться с близнецами, которые шумели и норовили вырваться. Видя это, кто-то из соседей все же решил прийти на помощь. Рой позволил перехватить близнецов, и, заметив Джейд, схватил ее за руку.
- Стой, Джейд!
- Пусти!
В этот момент Джейд ненавидела соседей вместе с их собакой и призраком, по вине которого, вероятно, и произошел поджог. Она бы никогда не приблизился к пожарищу, если бы Джек не был внутри дома.
Звук пожарной сирены донесся до нее, но Джейд не сразу поняла, что это значит. Куда большее значение для нее имело то, что в окне горящего дома появилась Меган Феррис, пытающаяся перебраться через подоконник и при этом удержать на руках беспокойного пса.
- Джонси! - завопил Мэтти. А может, это была Хэтти? Близнецы были слишком похожи, чтобы можно было их различить. Следом за Меган появился и Джек. Джейд почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Все, чего она хотела - чтобы муж оказался подальше от огня.

 Отправлено: 16.04.12 19:52. Заголовок: Существовал ли этот ..

Существовал ли этот человечек на самом деле или охотнику просто привиделось, понять было трудно. Но в одном Джек был уверен: он видел не ребенка и не призрака.
Клубы дыма повалили из кухни сильнее, и собака, заскулив, подалась назад, позволяя, наконец, отступить и людям, которые пытались ее спасти.
- Меган, отходим к окну! – выкрикнул Джек, заходясь кашлем и продолжая тащить собаку по направлению к спасительному выходу.
Честно говоря, Шеридану показалось, что до окна они добирались очень долго. Возникло даже ощущение, что они заблудились. И в душе уже шевельнулась паника. Но затем клубы дыма взметнулись вверх, разгоняемые порывом ветра, и охотник увидел заветный проем.
- Сюда!
Меган выбралась первой, удерживая на руках беспокойного пса. Джек выбрался за ней, откашливаясь и пытаясь вытереть с лица сажу и копоть, которые, наверняка, остались.
И лишь после этого он заметил Джейд. Кажется, жена была взволнована. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая ее боязнь огня.
И Шеридан виновато улыбнулся, подходя к ней.
- Прости. Я…
«Не хотел тебя волновать?!»
- Все в порядке.
Тем временем на улице успели появиться пожарные машины, и выскочившие из них пожарные оттеснили людей, в том числе и Феррисов с Шериданами.
Следом за пожарными подъехала и скорая.
- Сэр, вам нужна помощь? – поинтересовалась женщина-врач, подбегая к охотнику. Видимо, ее привлекло перепачканное копотью лицо. Но отправляться на больничную койку охотник не собирался, а потому покачал головой.
- Нет, все в порядке, спасибо, - и потеряв к нему интерес, врач переключилась на Феррисов.
А Шеридан, пользуясь тем, что им с женой удалось остаться вдвоем, произнес. – Джейд, там, в доме, я видел странное существо… Это был карлик в колпачке… И, мне кажется, я видел его и раньше, вчера вечером… В доме Феррисов что-то есть, и это не призрак.

 Отправлено: 17.04.12 04:08. Заголовок: На лице Джека была с..

На лице Джека была сажа, одежда дымилась. Но, похоже, муж не пострадал, только надышался дыма. Тем не менее, пока он не обнял и Джейд и она не убедилась, что он крепко держится на ногах, Джейд не успокоилась.
Пес испуганно жался к хозяевам. Когда он успел забежать в дом? Видимо, снова почуял призрака и тот решил избавиться от назойливого свидетеля.
Но, кажется, у Джека был другое мнение. Пока пожарные отвлекли Феррисов (да соседям и вовсе нужно было подумать о том, что теперь делать, потому что пожар нанес серьезный ущерб их имуществу), он рассказал кое-что из увиденного в доме. И в любом другом случае Джейд могла бы подумать, что виной странным видениям едкий дым и нехватка кислорода. Но Джек был охотником. Хотя даже для охотника это звучало странно.
- Карлик в колпачке? - недоуменно повторила она. - Не ребенок?
И что бы это могло быть? Джейд задумчиво оглянулась на Роя, который обнимал Меган и близнецов. Потом сказала Джеку:
- Вряд ли им безопасно оставаться в собственном доме. Да он и серьезно пострадал. Может, пусть пока остановятся у нас? Заодно выясним, что у них происходит.

 Отправлено: 17.04.12 08:41. Заголовок: Честно говоря, тепер..

Честно говоря, теперь, когда он озвучил увиденное, Джеку и самому начало казаться это странным. Человечек в колпачке?
- Может быть, лепрекон? – предположил охотник и тут же сам усмехнулся. Ужастики ужастиками, но в реальной жизни подобная версия казалась неправдоподобной даже охотникам.
А потому, решив пока не гадать, Шеридан кивнул, соглашаясь с женой.
- Ты права. Детям и Меган нужно передохнуть после пережитого. Пусть побудут у нас, заодно попробуем разговорить их.
От помощи врачей Рой и его жена тоже отказались, чем, конечно же, разочаровали женщину-медика. И дождавшись, пока та уйдет, охотник предложил соседям:
- Думаю, вам нужно отдохнуть. Можете, остановиться у нас. Места хватит всем.
- Да нет, неудобно. Мы лучше в гостиницу… – попыталась было возразить Меган.
- Ничего неудобного. Так вы сможете и за домом присмотреть, и решить, что делать дальше.
Пожарные как раз заканчивали разбираться с огнем, которого оказалось, на удивление, много. И кивнув жене, Рой произнес:
- Забирай детей и идите, а я разберусь с пожарными и тоже присоединюсь к вам.
Меган явно чувствовала себя неловко, а вот Мэтти и Хэтти, которым уже приходилось бывать в гостях у Шериданов, наоборот, кажется, были довольны, как и собака, которая, едва забежав в дом, бросилась обнюхивать все углы, а потом и Лэрри с Диком, чем вызвала у малыша настоящий восторг.
- Он похож на Элиота, - произнес мальчик, почесывая Джонси за ухом, отчего пес смешно задергал задней лапой, вызывая смех Мэтти и Хэтти, и даже Дика, который тоже проявил к собаке интерес. И лишь Хлоя стояла мрачнее тучи…
- Совсем не похож! – неожиданно фыркнула она, нарушая атмосферу веселости, и резко развернувшись, бросилась наверх. Кажется, в ее глазах подобное внимание к чужой собаке было сродни предательству памяти Элиота.
И Меган, которая чуть было успокоилась, снова смутилась, принимая выходку девочки на свой счет.
- Что-то не так? – растерянно спросила она.
- Нет, все в порядке, - Джек улыбнулся, хотя в душе ему было неприятно после выходки приемной дочери. С одной стороны он мог ее понять, но с другой… Разве можно быть настолько категоричной в ее годы?! Как она вообще будет дальше жить, когда придет пора ехать в студенческое общежитие? Эти мысли пришли в голову неожиданно, и Шеридан понял, что им с Хлоей нужно серьезно поговорить. – Я на минутку… Джейд, сделай пока кофе и какао…- попросил он. И Меган тут же вызвалась помочь. Это было хорошо, возможно, жена сумеет разговорить ее. А сам охотник направился на второй этаж, в комнату девочки.

 Отправлено: 17.04.12 17:54. Заголовок: Предположение насчет..

Предположение насчет лепрекона вызвало у Джейд какие-то смутные мысли. Ну да, если карлик в колпачке, да еще такой злобный... и что бы это значило? Феррисы стащили у лепрекона горшок с золотом, и теперь мелкий пакостник требует свое обратно? Или собака слопала его башмак? Ну, тот, который, по легендам, лепрекон тачает всю свою сознательную жизнь...
"Да уж..."
Наверное, стоило спросить мужа, не был ли колпачок карлика, да и вся остальная его одежда, зелеными.
"Лепреконы живут на холмах... стоп, я всерьез об этом думаю?!"
Хотя, если подумать, ведь Шериданы неоднократно убеждались, что нечисть способна на самые неожиданные сюрпризы.
"Но не до такой же степени... хотя..."
Джейд снова подумала о том, что идея мужа о лепреконе о чем-то ей напоминает.
Муж поддержал ее предложение по поводу того, чтобы временно приютить Феррисов по-соседски. Заодно можно было выяснить, как они умудрились вызвать гнев лепрекона. Если, конечно, лепреконы вообще существуют.
Меган Феррис не пришла в восторг от такой соседской заботы, кажется, ей было неловко стеснять Шериданов. Но после пожара тратить деньги на гостиницу - это же бессмысленная трата денег. Которые могут потом пойти на ремонт.
В конце концов, соседи вынуждены были признать, что придется воспользоваться приглашением Шериданов. Рой отправил жену и детей в дом, подальше от любопытных взглядов. Джейд спохватилась, обнаружив, что все еще в халате.
По счастью, Хлоя не выпустила мальчиков из дома. Вся компания нетерпеливо дожидалась возвращения взрослых. То, что Феррисы заглянули в гости, их не удивило. А вот излишнее внимание Лэрри к соседскому псу вызвало обиду у Хлои. Меган забеспокоилась, хотя Джек и попытался убедить ее в том, что они тут не при чем.
Кивнув мужу в знак того, что как-нибудь займет детей и Меган, пока он будет пытаться договориться с расстроившейся Хлоей, Джейд предложила Лэрри:
- Может быть, покажешь Мэтти и Хэтти свою железную дорогу? - потом взглянула на Дика и, заметив, как тот погрустнел, сказала: - С ней все будет в порядке.
- Но он правда похож на Эллиота, - шепнул мальчик и тут же быстро добавил: - Совсем немножко.
Джейд кивнула.
- Никто и не говорил, что Эллиот - самый обычный... Если хочешь, мы потом поговорим об этом. А пока ты не мог бы приглядеть за малышами? Мы постараемся быстро управиться с какао.
Дик серьезно кивнул.
- Можешь не торопиться. Я с ними справлюсь.
Джейд улыбнулась. Потом повернулась к Меган, чтобы предложить ей отправиться на кухню. Но Дик остановил ее вопросом:
- Значит, вы больше не злитесь друг на друга?
Джейд больших усилий стоило не вздрогнуть. Вряд ли можно было надеяться, что он имеет ввиду что-то другое, но не видимое охлаждение отношений между ней и Джеком.
- Все хорошо, не беспокойся.
Дик ушел следом за Лэрри и близнецами. Джейд сказала Меган:
- Хлоя расстроена, потому что вспомнила нашего пса. Она была к нему очень привязана...
"Элиот был равным членом семьи для Хлои и Дика, он приглядывал за ними, пока они были в бегах... не удивительно, что теперь Хлоя реагирует так болезненно".
Вот только объяснять все это Меган Джейд не хотела.

 Отправлено: 17.04.12 19:10. Заголовок: - Хлоя, открой дверь..

- Хлоя, открой дверь, – спросил Джек, стуча в дверь комнаты девочки. Ответом ему была фраза:
- Уходи! Я не хочу никого видеть! – полное попрание норм воспитания. Вот только эти самые нормы не учитывают того факта, что ребенок мог воспитываться не в благопристойной семье, а на улице.
- Хлоя, пожалуйста, нам нужно поговорить, - спокойно, помня свое обещание никогда не повышать на детей голос, произнес Джек. – Или ты хочешь, чтобы я кричал через дверь? Я так глотку сорву… Да и Меган услышит.
Уловка на счет соседки, как ни странно, сработала. Видимо, Хлоя не хотела, что Меган их «подслушивала», потому что дверь приоткрылась, и вы образовавшийся проем выглянуло лицо девочки.
- Чего тебе?
В последнее время Хлоя стеснялась пускать Джека в свою комнату. Впрочем, возможно, это было и правильно. Ведь она уже была фактически девушка, будущая женщина.
- Я хочу сказать, что ты не должна так реагировать на Джонси. Ни Лэрри, ни Дик совершенно не хотели оскорбить память Элиота…
- Но эта шавка совершенно на него не похожа, - тут же перебила его Хлоя, явно собираясь захлопнуть дверь. – Как их можно сравнивать?!
- Возможно, они ошиблись. Но разве нужно так реагировать на чужие ошибки?
Девочка надула губы и нехорошо прищурилась.
- Не хочу видеть эту шавку в нашем доме!
Разговор поворачивал в неправильное русло. И держать себя в руках Джеку было все труднее. Нетерпимость Хлои беспокоила его. Ведь в колледже, где все вокруг чужие, никто не станет разговаривать с ней по душам, ее просто назовут истеричкой и оставят в одиночестве.
- Предлагаешь выгнать его на улицу? – Хлоя не ответила, лишь нахмурилась. – Думаешь, Элиоту будет лучше от того, что другая собака будет мокнуть под дождем, потому что ты не пустила ее в дом?
- Я этого не говорила! Я просто не хочу его видеть! И Феррисов я тоже видеть не хочу! – кажется, Хлоя по привычке «закусила удила» и теперь была готова обвинять всех и каждого во всех смертных грехах, лишь бы не признавать свою неправоту.
- А Феррисы тебе чем не угодили? У них случилась беда. Хлоя, если ты не будешь помогать людям, то и люди не станут помогать тебе, ты это понимаешь. Ты же не хочешь всю свою жизнь быть изгоем? Нужно быть терпимее.
Наверно, не следовало говорить последние слова, потому что девочка снова фыркнула.
- Вы лучше между собой разберитесь, а то ходите, словно чужие! – и дверь захлопнулась.
«Молодец, Джек, гениально» - похвалил себя охотник, уже собираясь уйти, но все же добавил. Негромко, но почему-то ему казалось, что Хлоя его услышит.
- Хлоя, я понимаю, что ты сейчас занята подготовкой к тестам, но Дик сейчас присматривает за малышами, и я был бы благодарен, если бы ты нашла время, чтобы помочь ему. – и лишь после этого Шеридан направился к лестнице, спускаясь на первый этаж.- Ну, что тут у нас? - поинтересовался он у женщин, входя на кухню и стараясь сделать вид, что ничего не случилось.

 Отправлено: 18.04.12 14:17. Заголовок: - Мне действительно ..

- Мне действительно неловко, что все так получилось, - в который раз сказала Меган. Джейд и так знала, что ей неловко. Это происходило само собой. Может быть, виноваты были сами Шериданы, которые не очень любили делиться подробностями своей личной жизни. В первый же раз, когда Феррисы решили прийти к ним в гости, чтобы наладить отношения хоть с кем-то в квартале, они услышали, что Хлоя и Дик называют Джейд по имени. Джека еще не было дома. Меган - женщина достаточно прямая - спросила Джейд сочувственно, не сложно ли ей ухаживать за троими детьми, особенно если двое - от первого брака мужа. Услышавшая это Хлоя была вне себя от ярости и в своей привычной манере выпалила: "Джек нам не отец!" Сложно было объяснить Меган, что таким своеобразным способом девочка всего лишь пытается защитить отношения Джека и Джейд, потому что у Джека не было "первого брака". Меган была смущена. Она любила посплетничать и сама признавала в себе этот недостаток. Возможно, именно он и был одной из причин, по которым другие соседи относились к Феррисам настороженно. Потом Меган и Рой как-то выяснили подробности того, как Хлоя и Дик стали частью семьи Шериданов. Джейд так и не рискнула спросить, откуда именно появились у них эти сведения. Как ни странно, сколько бы ни раскопали Феррисы, они продолжали поддерживать отношения с Шериданами, хотя это и нельзя было назвать дружбой семьями. Меган продолжала чувствовать себя неловко.
- Как случился пожар? - спросила Джейд, чтобы сменить щекотливую тему. Она вдруг подумала: что бы было, если бы они с Джеком все-таки привезли собаку из университета? Они ведь думали над этим... что, если бы Хлоя тоже встала в позу...
Меган пожала плечами:
- Не представляю. Рой почувствовал запах дыма и разбудил меня. Хорошо, что малыши не успели испугаться. Для них это могло стать психотравмой... Ремонт - это не так страшно.
Джейд невольно улыбнулась. Меган нравилась ей тем, что искренне любила своих близняшек. Она постаралась не думать об огне.
- Да... пожар - это действительно страшное зрелище, - пробормотала она.
- Джек такой смелый, - проговорила Меган. - Сразу видно, что раньше он был полицейским. Я имею ввиду, что он заботится о других.
Меган смутилась, понимая, что сказала что-то не то. Откуда Феррисы узнали, что Джек был полицейским, Джейд также не знала.
Она пока еще думала, что ответить, когда на кухню вошел Джек. По его бодрому виду можно было бы сделать вывод, что переговоры с Хлоей завершились удачно. Но Джейд сильно сомневалась, что беспокоиться им с Джеком действительно не о чем. Хлоя просто не желала идти на уступки ни в чем.
- Кофе почти готов, - ответила Джейд, взглядом спрашивая у мужа, насколько действительно все плохо.

 Отправлено: 18.04.12 15:22. Заголовок: -Отлично. Я как раз ..

-Отлично. Я как раз проголодался, - улыбнулся Джек в ответ жене. – Давайте завтракать.
На кухне места было мало, а потому стоило накрыть стол в гостиной.
- Я помогу, - тут же вмешалась Меган, которая все никак не могла почувствовать себя «в своей тарелке».
И воспользовавшись тем, что соседка вышла с кухни, Джек лишь пожал плечами и развел руками, давая понять, что разговор не закончился ничем хорошим.
- Хлоя слишком разозлилась из-за Джонси, - произнес он. – Не захотела меня слушать.
Просьба охотника тоже не дала особых результатов. Спустившиеся со второго этажа малыши были лишь в сопровождении Дика, который сообщил, что Хлоя занята подготовкой к тестам.
- Она у вас такая ответственная, - чуть улыбнулась Меган, хотя охотнику показалось, что ее голос прозвучал фальшиво. И в душе он тут же дал себе обещание серьезно поговорить с приемной дочерью, едва Феррисы вернуться к себе.
- У Лэрри большая железная дорога, - сообщил один из близнецов, Джек не был уверен, но, кажется, это был Мэтти.
- И мы хотим себе такую же, - подхватила Хэтти.
Через окно гостиной было видно, как Рой о чем-то разговаривает с командиром пожарного расчёта.
- Меган, а есть предположения, с чего начался пожар? – попробовал прояснить ситуацию охотник. – Может быть, в последнее время вы слышали потрескивания в стене… Могла трещать проводка. Или свет мигал?
«Или вы заметили еще что-нибудь странное?!».
Но женщина лишь покачала головой.
-Нет, у нас никогда не было проблем с проводкой.
- Это все маленький человек… - неожиданно выдала Хэтти, отрываясь от чашки с какао. Но брат толкнул ее в бок, и она осеклась.

 Отправлено: 18.04.12 16:29. Заголовок: - Может быть, она бе..

- Может быть, она беспокоится не только поэтому, - предположила Джейд. Ей вдруг пришло в голову, что резкая реакция Хлои могла быть вызвана тем, что девочка нервничала из-за них с Джеком. Джейд даже не могла объяснить, почему это пришло ей в голову, но мысль оказалась прилипчивой. Особенно на фоне того, что она никак не могла выкинуть из головы вопрос Дика, заданный вроде бы ровным тоном, но все равно в нем угадывалось скрытое напряжение.
- Наверное, Хлое нужно больше времени, чтобы успокоиться, - вздохнула она, наконец. - Ты же знаешь: если она не послушалась тебя, придется подождать...
Действительно, если кто-то и мог уговорить Хлою, то это был Джек, с его авторитетом Хлоя хотя бы считалась. Джейд по-прежнему не вызывала у нее абсолютного доверия. Скорее, она мирилась с Джейд и ее требованиями.
Тут на кухню ворвались дети в сопровождении Меган и пришлось свернуть разговор. Похоже, железная дорога Лэрри впечатлила Мэтти и Хэтти и теперь они многозначительно поглядывали на Меган. Вот только вряд ли их родителям сейчас было до железной дороги.
- Если хотите, можете приходить к Лэрри, чтобы поиграть, - предложила Джейд, взглянув на смутившуюся женщину.
Наскоро приготовленный завтрак состоял из яичницы, бутербродов с арахисовым маслом и джемом, какао и кофе.
- Мы оставим Рою порцию, - сразу предложила Джейд, заметив, что близнецы практически синхронно поглядывают в окно, чтобы увидеть, что там поделывает их папа. Феррис все еще был занят переговорами с пожарными. Кто-то из соседей присоединился к обсуждению.
Меган благодарно кивнула.
Джек решил тоже поинтересоваться тем, как же так случилось, что в доме начался пожар. Но Меган не сказала ему ничего, что уже не знала бы Джейд. А вот Мэтти (хотя, возможно, это была Хэтти) сообщил о том, что всему виной маленький человек. Значит, его видели не только Джек и Джонси...
- Маленький человек? - удивилась Джейд. Хэтти предупреждающе толкнула брата и тот поперхнулся какао. Или это Мэтти толкнул сестру... кажется, Джейд была бессильна против схожести малышей. Интересно, родители способны были их различать или они специально одевали детей одинаково, чтобы не заморачиваться?
- Да. Он был добрым. Ухаживал за садом. - упрямо сказал кто-то из близнецов.
- Если он добрый, зачем ему поджигать дом? - спросил Дик, скорее всего, чтобы помочь Джеку и Джейд. Похоже, мальчик уже понял, откуда ветер дует. Со стороны получалось так, словно все просто включились в игру, соглашаясь с существованием маленького человека, которого, скорее всего, придумали близнецы. Меган улыбнулась.
Мэтти и Хэтти переглянулись.
- Потому что Джонси съел его котлету, - подал голос молчавший до сих пор Лэрри. И тут же посмотрел на Джека вопросительно, как будто опасаясь, что его начнут ругать за то, что вмешался в разговор.
- Котлету? - теперь удивилась Меган. - Откуда Джонси мог взять котлету... Мэттью!
Один из близнецов, сконфузившись, признался:
- Они не вкусные. И мы выкидывали их в окошко.
Меган изумленно моргнула.
- И давно это происходит? - поинтересовалась она. Близнецы дружно опустили головы.
- Можно мне еще какао? - безмятежно спросил Лэрри.
"Котлеты... маленький человек приглядывал за садом... может быть, поэтому он так буйно разросся... и ел котлеты, которые выбрасывали Мэтти и Хэтти. А потом Джонси съел котлету... подношение. Котлета - это подношение..."
Джейд посмотрела на Джека.
- Думаю, нам все-таки стоит пойти позвать Хлою, - предложила она.

 Отправлено: 18.04.12 17:20. Заголовок: Как выяснилось, мале..

Как выяснилось, маленький человечек не привиделся Джеку, Хэтти и Мэтти тоже знали о его существовании. И даже подкармливали… котлетами. А Лэрри знал это, и все это время пытался объяснить это родителям, которые просто не понимали его.
Котлета… призрак, который ест котлеты?! Нет, стопроцентно это не призрак. Да и не лепрекон. Зачем лепрекону котлета. Да и не присматривают они за садом. Но тогда кто это?!
Кажется, ответ на этот вопрос появился у Джейд. И кивнув жене, охотник произнес:
- Да, конечно, давай сходим. Нужно же ей позавтракать, иначе совсем не останется сил на подготовку.
Меган в ответ лишь улыбнулась, и по глазам было видно, что ей не терпится поговорить со своими детьми, но она стесняется ругать их в присутствии Шериданов.
- Мы сейчас придем. – и с этими словами Джек выбрался из-за стола, поджидая жену. Лэрри поднял на родителей вопросительный и чуть тревожный взгляд, он явно беспокоился, что его знания могут быть причиной неприятностей. Несмотря на то, что они никогда не ругали Лэрри за его видения и даже старались не подавать вида, что они их волнуют, мальчик неуверенно чувствовал себя со своим даром. И это была, скорее всего, была их вина, как родителей. Возможно, если бы Розалинда была жива… Но чего уж теперь об этом?
- Все в порядке, малыш, - произнес Шеридан, погладив мальчика по головке. – Мы сейчас придем. Ты правильно сделал, что сказал нам.
И с этими словами охотник направился к лестнице, но не доходя до второго этажа, повернулся к Джейд с вопросом:
- Думаешь, этот человечек в колпачке питался котлетами, а когда их не стало – разозлился? И что, по-твоему, это может быть?

 Отправлено: 18.04.12 18:24. Заголовок: Похоже, Меган тоже с..

Похоже, Меган тоже собиралась кое-что обсудить со своими детьми. Наверное, не стоило этого делать в присутствии Дика и Лэрри, но, с другой стороны, мальчики и так знают, что не очень-то хорошо выкидывать за окошко приготовленные мамой котлеты. Даже если получилось не очень вкусно. Хотя, вроде, пока что Джейд особой критики не слышала. Разве что от Хлои, но девочка вообще склонна была к агрессии в качестве защиты.
Перед уходом Джек наклонился к Лэрри, чтобы сказать ему что-то успокаивающее. В глазах сына загорелись радостные искорки. Дик наоборот, смотрел тревожно. Джейд покачала головой: они с Джеком не собирались делать глупостей. Во взгляде Дика так и читалось: "Ну да, знаю я вас... сами как дети малые".
В коридоре, наконец, Шериданы смогли обсудить свои охотничьи дела. Похоже, призрак отпадал, потому что призраки не едят котлеты. Но, в общем-то, от призрачной идеи они уже и так отошли. Правда, лепреконы, вроде, тоже не отличались любовью к котлетам. По крайней мере, по сказкам и мифам.
Но кое-что все-таки было. В ответ на вопрос Джека, Джейд кивнула.
- Ты знаешь сказки про фейри? Про домовых, которые убираются в доме, присматривают за хозяйством в обмен на еду - сливки, молоко и все такое. Но если их обидеть, они становятся несносными. Безобидный боуги может превратиться в боггарта. А избавиться от них очень трудно... Дети говорят, он присматривал за садом, пока его не лишили пищи. Может быть, у Феррисов живет кто-то из фейри и они его обидели. Или он испугался собаки.

 Отправлено: 18.04.12 20:00. Заголовок: - Фейри?! – ответ же..

- Фейри?! – ответ жены заставил Джека удивиться. – Они существуют?!
Впрочем, это был дурацкий вопрос. Достаточно было вспомнить морских ведьм, аля Дженни Зеленые зубы, чтобы понять это.
- Ну да, о чем я спрашиваю… - Шеридан криво усмехнулся, передергивая плечами. Шрамы оставленные монстрами, живущими у маяка, уже давно сошли в отличие от следов когтей баки, но воспоминания все равно были неприятными. – Возможно, ты и права. И что теперь? Он ждет новых подношений? Или задобрить его уже не удастся?! Кажется, фэйри боятся железа… - по крайней мере, на морских ведьм нож действовал.
Но чтобы быть уверенным, нужно было собрать больше информации.
– Думаю, нам стоит покопаться в интернете. – предложил охотник, делая еще несколько шагов вверх по лестнице. И в этот момент дверь в комнату Хлои открылась.
Увидев Шериданов, девочка смутилась. Кажется, она не хотела, чтобы ее выход из комнаты имел свидетелей. И в голове даже невольно мелькнула мысль, что Хлоя собиралась незаметно выйти из дома. Правда, после давнего разговора, в котором девочка дала слово больше не убегать, она никогда не уходила из дома без спроса, но кто знает насколько глубоко разозлило ее присутствие собаки.
Но раньше, чем Джек успел спросить, куда девочка собралась, как та первой задала вопрос, почти сразу переходя от смущения к агрессии.
- Чего вам надо?!
И снова, стараясь держать себя в руках, Шеридан ответил:
- Мы с Джейд хотели позвать тебя к завтраку.
Надутые губы Хлои дали понять, что она не верит.
- Угу, и поэтому шушукались на лестнице? Спорили, кто пойдет первым?
Но игнорируя ее недовольство, Джек спросил:
- А ты куда собралась?
Ответ был резким, даже более резким, чем ожидал охотник.
- В туалет! Или мне теперь нужно на это разрешение?
Но как ни странно – именно эта резкость позволила Шеридану предположить, куда именно шла Хлоя, и почему она так смутилась…
- Нет, конечно. Иди… - ответил он, отступая в сторону. А затем, придерживаясь своего предположения, предложил. – Если хочешь, мы с тобой могли бы проведать могилу Элиота… после завтрака.

 Отправлено: 19.04.12 04:08. Заголовок: Ну, спасибо, Джек хо..

Ну, спасибо, Джек хоть не спросил что-нибудь в стиле: "Это сказки типа "Гарри Поттера"? Там были домовые".
Джейд дернула плечом. Ну да, фейри, лепреконы - одна компания, в которую мало верится.
- Лешие и русалки бывают, чем домовые хуже.
Джек и не собирался ее критиковать, просто не мог поверить, что им опять досталась какая-то малопонятная нечисть с явно злобными намерениями.
- Нет, кажется, успокоить его уже не удастся. В легендах говорится, что проще покинуть дом, чем избавиться от домового. Причем он способен последовать за хозяевами, если не соблюдать осторожность и на новом месте начнется то же самое.
Муж философски заключил, что им придется поискать нужную информацию и Джейд кивнула. Одновременно она подумала: что будет, если изгнать карлика в колпачке не удастся? Убедить Феррисов, что они должны переехать? Или заставить их обставить дом в стиле хай-тек, да так, чтобы в декоре каждой комнаты обязательно присутствовало железо?
- Да...
Договорить они не успели, потому что в этот момент из своей комнаты появилась Хлоя, полностью собранная, как будто куда-то собиралась. И Джек достаточно быстро угадал, куда девочка намеревается пойти. Джейд дальше предположения о побеге не зашла. Хотя Хлоя и обещала, что больше никаких побегов не будет. Она твердо держала данное слово, тем неприятнее было думать, что она решилась нарушить свое же обещание.
- Справлюсь сама! - фыркнула застигнутая врасплох Хлоя, не желая идти на уступки. И, едва ли не пробежав мимо Шериданов, направилась вниз по лестнице. Однако у самого основания ее, взявшись за перила, как будто хотела удержаться от того, чтобы все-таки не сбежать, она оглянулась, взглянув на Джека и Джейд.
- Если захочется, можете потом прийти!
С этими словами она выбежала из дома. Джейд подумала, что, учитывая умение Хлои попадаться на глаза нечисти, не стоит девочке гулять во дворе без присмотра. Может быть, сказывалась привычная паранойя, ведь домовой - если они действительно имели дело с фейри - должен быть привязан к дому Феррисов.
- Нужно будет потом ее проведать, - вздохнула Джейд. Возможно, Хлоя будет до последнего ждать, чтобы узнать, придет кто-нибудь на могилу Элиота или все слова Джека - лишь слова и ничего более. Кажется, Хлоя чувствовала, что ее никто не понимает. А может, у нее была какая-то другая проблема, о которой Шериданы, занятые собственными проблемами, просто не знали?

 Отправлено: 19.04.12 08:34. Заголовок: Наверно, нужно было ..

Наверно, нужно было пойти следом за Хлоей. Как советовали в одной из передач по воспитанию детей, (да, Джек временами смотрел их), если ребенок выбегает из дома – остановите его, чтобы дать понять, что он вам не безразличен. С другой стороны, в той же передаче говорилось, что излишняя беготня за детьми может дать им понять, что вы им не доверяете. Кажется, знатоки из передачи сами не знали, как правильно себя вести в данной ситуации.
- Да, проведаем, - согласился с женой Шеридан. – После того, как выясним, что за нечисть обосновалась в саду у Феррисов и как с ней справиться.
Слова жены о том, что фэйри может последовать за жильцами дома совершенно не понравились охотнику. Ведь в данный момент Феррисы находились у них в доме. Впрочем, драматизировать ситуацию пока не стоило – соседи ведь не переезжали.
Вот только поиски оказались не такими уж быстрыми, потому, как выяснилось, фэйри в английской мифологии было не просто много, а очень много.
- Ну, и кто из них может быть? – чуть растерянно поинтересовался у жены Джек, глядя на открывшийся список.
Впрочем, кое-кого можно сразу отмести. Например, Фахана, который губил сады. Бродячих огоньков… Бильвизов…
- Может быть, Эрдюитл? – поинтересовался Шеридан. С другой стороны, у них же тут не Италия, а Феррисы не родственники Капоне.

 Отправлено: 19.04.12 17:22. Заголовок: Наверное, Хлое дейст..

Наверное, Хлое действительно нужно было какое-то время побыть одной и обдумать свое поведение. Хотя, возможно, некоторые педагоги захотели бы казнить Шериданов за такое пренебрежение к детям.
Джек и Джейд также спокойно оставили своих гостей заниматься своими делами. Хотя, наверное, это поставило Меган в неловкое положение. Но Джейд надеялась, что так женщина скорее почувствует, что она может перемещаться в доме Шериданов свободно.
Поиски нужной информации не заняли много времени. Уже через пятнадцать минут Джек и Джейд оказались по уши в фейри, среди которых мелькали и старые знакомцы - Дженни Зеленые Зубы, у которых была куча веселых родственников вроде Мэри Кожа-да Кости.
Нужно было делать что-то с этим разнообразием и охотники решили в качестве отборочного показателя остановиться на внимании фейри Феррисов к их саду. Список сократился, но не свелся к какой-то конкретной разновидности. Предложенные Джеком итальянские эрдюитлы, английские ярткины и русские овинники. Все они приглядывали за хозяйством в том случае, если люди относились к ним с уважением. Но стоило чему-то пойти не так, как нечисть показывала, что она все-таки нечисть. Сталкиваться с овинниками не хотелось. Джейд до сих пор помнила обдериху, хватило с нее и знакомства с банным духом, не хотелось узнать, насколько от него отличается дух сарайный.
- Эрдюитлы превращают листья в золото. Можно спросить, не находили ли Феррисы золото или монеты, - предложила Джейд. - И потом... они бы не стали устраивать пожал. Вызвали бы ураган... Может быть, это ярткин? Правда, в нашем случае, вместо молока ему больше нравятся котлеты... Давай я поговорю с Меган, а ты все-таки проверь, как там Хлоя.

 Отправлено: 19.04.12 18:26. Заголовок: Пожалуй, вариант с э..

Пожалуй, вариант с эрдюитлами отпадал, зато более очевидным становился вариант с ярткинами.
«Господи, кто же им названия такие повыдумывал?!»
- Вполне возможно. – согласился Джек с предположением жены. Тем более, что особой разницы в плане того, как избавиться от этих существ, не было. Об этом в статье просто умалчивалось.
И кивнув Джейд в знак согласия с ее предложением разделиться, Шеридан вышел из комнаты, направляясь на задний двор.
Хлоя действительно сидела у могилы Элиота, подергивая сорняки и складывая их возле себя, из-за чего из вырванной травы уже получилась приличная кучка.
Услышав шаги охотника, девочка вздрогнула, обернулась и нахмурилась. У Джека даже появилось ощущение, что Хлоя сейчас снова вспылит. Но вместо этого она лишь недовольно произнесла:
- Не понимаю, откуда эти сорняки появились. Еще позавчера их не было. Лезут, как на дрожжах…
И от этих слов внутри шевельнулась тревога, пусть вроде бы и беспричинная, но не неприятная.
- Ну, весна. Сейчас все лезет из-под земли, - ответил Джек, присаживаясь на корточки рядом и выдергивая рядом довольно крупный колючий сорняк. И в самом деле, удивительно, откуда он мог взяться такой здоровый – Ты все еще не хочешь позавтракать?
В ответ Хлоя лишь отрицательно мотнула головой. А в следующую секунду охнула, отдергивая руку. На месте вырванного ей сорняка из-под земли пробивался второй, причем пробивался прямо на глазах, словно кто-то воспроизводил это действие в очень ускоренном темпе. А следом за ним из-под земли то тут, то там появлялись все новые и новые ростки травы.
- Что за хрень! – выругалась девочка. И Шеридан еще успел автоматически произнести:
- Не выражайся так, - прежде, че до него дошло, что на самом деле происходит. Ярткины имеют связь с землей. А на земле растут не только сады, но и сорняки… И схватив девочку за руку, Джек торопливо оттащил ее от клумбы, которая, как в фильме ужасов, уже вся покрылась колючими стеблями.- Хлоя, в дом! Немедленно!

 Отправлено: 20.04.12 04:33. Заголовок: Меган расположилась ..

Меган расположилась с детьми в гостиной. Судя по нерешительному взгляду, решение сменить место дислокации принадлежало не ей, а Дику или Лэрри. Иначе она с близнецами так и сидела бы на кухне.
- Мы вымыли посуду! - отрапортовал Лэрри с самым серьезным видом, как будто хотел сказать, что пока родители были заняты поисками нечисти, они тоже не бездельничали. Джейд улыбнулась.
- Благодарю за отличную работу! Все наелись?
Малышня радостно подтвердила, что сыта и довольна. Меган тоже невольно заулыбалась.
В гостиной заметно прибавилось игрушек. Близнецы уже устроили потасовку из-за самолетика. Хэтти определенно не страдала из-за нехватки в игрушечном ассортименте кукол и детской посудки.
Джейд присела рядом с Меган на диван.
- Спасибо, - сказала соседка и кивнула в на детей. - Им хорошо и о пожаре они даже не вспоминают.
Джейд кивнула, а сама внутренне поежилась - уж она-то точно еще вспомнит этот пожар... как Джек забирается в горящий дом, а она не в силах сделать хоть что-то, чтобы ему помочь.
- Что вы собираетесь делать? - спросила она. - Я имею ввиду: вы можете оставаться столько, сколько захотите. Но дом придется ремонтировать.
Меган кивнула.
- Свяжемся со страховой компанией, это ведь несчастный случай, мы могли пострадать!
Джейд кивнула.
- Меган, а последнее время дети во дворе не находили монеток? Или, может быть, драгоценностей? Лэрри пару раз приносил их с заднего двора. Как будто дождь из монеток прошел.
Лэрри оглянулся, как будто почувствовал, что мама бессовестно врет и при этом ссылается на него. Меган удивленно выгнула брови.
- Нет, ничего такого не было.
- Может, Лэрри нашел клад, - хмыкнула Джейд. - Жаль ваш сад. Он был просто отличным. Дети все время на него смотрели.
- Надо было чаще приводить их в гости, пока была возможность, - сокрушенно проговорила Меган. - Сад как будто сам собой вырос. Я, конечно, садовод со стажем, но обычно прикладываю много усилий. А в этом году - как будто кто-то вырастил сад за меня.
- Мама, смотри, кустик! - выкрикнул Мэтти. Или, может, это все же была Хэтти. Ребенок тыкал в сторону окна пальчиком.
- Не показывай пальцем, - автоматически сказала Меган и вдруг замолчала. Джейд уже тоже видела плющ, больше похожий на лиану, медленно ползущий вверх по стеклу - гладкость поверхности нисколько ему не мешала.

 Отправлено: 20.04.12 08:45. Заголовок: Растения лезли из-по..

Растения лезли из-под земли, словно сумасшедшие, поднимаясь все выше и выше.
- И это, по-твоему, не хрень?! – выдохнула Хлоя, поворачиваясь к охотнику. – Что здесь происходит?!
Но времени на объяснения у них не было. Не сейчас.
- Я сказал - в дом! – Шеридан как раз успел дотянуть девочку до задней двери, когда первые растения уже начали оплетать строение. И на его фоне редкие веточки плюща пока казались тонкими и смехотворными, но не трудно было понять, что спустя какое-то время они опутают здание полностью, словно терновник из сказки… Это было жутко и неправдоподобно одновременно.
В памяти тут же всплыла охота на дзюбокко – деревья, которые выпивали из людей кровь своими ветвями и корнями. И охотник понял, что дом – это не убежище. Рано или поздно, растения заберутся внутрь и убьют всех, кто там находится.
- Джейд! – но стоило распахнуть дверь, как на встречу Джеку метнулся Джонси, выскакивая на улицу и бросаясь куда-то в сторону покрытой сорняками могилы. Раздался лай, и пес с восторгом погнал кого-то невидимого к дороге, а затем и в сад Феррисов, после чего, с чувством выполненного долга подбежал к Рою, который никак не мог разобраться с пожарными.
- Они больше не растут, - послышался голос Хлои. И оторвав взгляд от собаки, Шеридан взгляд на могилу Элиота и на дом. Растения действительно замерли. Похоже, ярткин боялся собаки. И убежав, утратил власть над лужайкой Шериданов. Вот только надолго ли?!
- Я хочу знать, что здесь происходит! – требовательно произнесла девочка. И понимая, что сказать ей правду будет проще, чем выдумывать какую-то историю о «новых удобрениях», Джек ответил:
- Это фэйри. Мы с Джейд считаем, что в доме Феррисов поселился фэйри, ярткин. Он имеет власть над землей, помогает людям по хозяйству за еду. Дети Феррисов тайно от родителей подкармливали его котлетами. А потом появился Джонси, и съел котлету. Ярткин разозлился, сперва уничтожил сад, потом устроил пожар…
- А теперь перебрался к нам?! – резко перебила его Хлоя. – Ничего бы этого не было, если бы вы не пригласили Феррисов!
И от этого обвинения охотник даже опешил.
- Хлоя, ты хочешь, чтобы с ними случилась беда?! Ты же знаешь, что разобраться с нечистью сами они не смогут!
- Нет, лучше пусть беда случится с нами! – выпалила девочка и заскочила в дом, хлопнув дверью. Да что же за день сегодня такой?!
И убедившись, что растения пока замерли и увеличиваться в размерах не собираются, Шеридан тоже зашел в дом, направляясь в гостиную.
- Джейд, нам нужно поговорить, - произнес он с порога.

 Отправлено: 20.04.12 12:30. Заголовок: - Что это? - спросил..

- Что это? - спросил Дик, взглянув на Джейд. Ни он, ни Лэрри не выказывали особого удивления. Ни дать, ни взять, привыкли каждый день сталкиваться со всякими странностями. Подумаешь, кустик. Он ведь не опасный.
Но Джейд не слишком-то заблуждалась по поводу того, что "ничего страшного не происходит". Она-то знала, что может означать неожиданная активность растительности. Скорее всего, ярткин потянулся следом за Феррисами. Может быть, решил, что они переехали? Ведь дом самих Феррисов теперь непригоден для жилья. Во всяком случае, временно.
"Черт! И дались нам эти соседи!" - пронеслась у Джейд в голове невольная мысль. На первом месте сразу оказалась безопасность собственных детей.
- Дик, отойди от окна, - попросила Джейд, наблюдая за тем, как плющ царапает подоконник, поднимаясь все выше и выше. Вот он нащупал форточку и начал виться вокруг, как будто искал способ проникнуть внутрь дома...
"Ах ты!..."
Плющ нажимал на форточку с такой силой, что раздался неприятный скрежет. Меган невольно поднялась с дивана. Джейд тоже стало не по себе.
- Лучше отвести детей наверх, - сказала она, вспоминая, не оставила ли на кухне форточку открытой. Меган кивнула, хотя и выглядела сбитой с толку.
- Лэрри, может быть, вы поиграете пока с железной дорогой, - предложила Джейд. Лэрри кивнул. Мэтти и Хэтти тут же позабыли про "кустик". Меган, кажется, смутилась своего испуга. Но, возможно, она опасалась не просто так. Может быть, раньше ей уже приходило в голову, что с садом что-то не так и теперь она начала беспокоиться всерьез. Джейд вдруг обратила внимание на Джонси. Получив свою порцию завтрака, он прикорнул в уголке за диваном, показывая себя весьма воспитанной собакой и не претендуя на диван или кресло, а теперь поднялся и внимательно наблюдал за слишком активным плющом. А потом внезапно с лаем сорвался с места, как будто заметил что-то. Как раз в этот момент из коридора послышался голос Джека, зовущего жену. Джейд выглянула в коридор.
- У нас все в порядке.
Лай Джонси слышался во дворе, но был он не тревожный, а, скорее, радостный. Похоже, пес не рассматривал фейри как реальную опасность.
Хлоя пронеслась мимо, взбегая вверх по лестнице.
- Чего уставился?! - прикрикнула она на кого-то, возможно, на Дика или Лэрри, которым не посчастливилось выглянуть в коридор, чтобы проверить, как она. Джейд вопросительно взглянула на Джека. Да, пожалуй, им действительно стоило поговорить. Убедившись, что Меган нет поблизости, Джейд спросила у Джека:
- Что это? Он перекинулся на наш дом? Хочет добраться до Феррисов?

 Отправлено: 20.04.12 15:10. Заголовок: - Ну, ты же сама гов..

- Ну, ты же сама говорила, что фэйри нередко следует за своими хозяевами, - криво усмехнулся охотник. - Видимо, он решил, что Феррисы переехали к нам.
«И что теперь делать будете?!» - пронеслось в голове, и эхом на эту фразу прозвучали слова Хлои о том, что если не приглашение Джека и Джейд, ярткин не перекинулся бы на их. Мотнув головой, Шеридан отогнал эти мысли, окончательно убеждаясь в том, что с Хлоей нужно серьезно поговорить. Нежелание девочки считаться с окружающими, помогать им уже не просто вызывало беспокойство, оно пугало. И ведь что странно, до сегодняшнего дня Джек никогда не думал, что Хлоя способна бросить человека на произвол судьбы, лишь бы не создавать себе проблем. Интересно, когда в ней успели появиться такая черствость и равнодушие?! Или дело все же не в них, а в страхе... В страхе, что помогая другим, ты можешь навредить тем, кто тебе дорог?!
Впрочем, разговор в любом случае нужно было отложить, а потому Джек предложил.
- Пойду, соберу все железные ножи, что есть у нас в подвале, и утыкаю ими подходы к дому. Это должно на время помочь, а ты присмотри пока за Меган и детьми.
Тем временем хлопнула входная дверь, и в дом снова ворвался радостный Джонси, который словно хотел сказать людям, что только что отогнал от них опасного врага. Вместе с собакой вернулся и Рой. И выглядел он довольно растерянно.
- Ничего не понимаю, - произнес мужчина, едва завидев Шериданов. - Пожарные говорят, что огонь пришел снаружи, словно это поджог. Но я не понимаю, кому могло понадобиться поджигать нас? - мужчина чуть пожал плечами. - Джек, вы с Джейд ничего не видели?... - и спохватившись, добавил. - Нет, я вас не подозреваю, просто, ваши окна выходят на наш дом... И вот, я подумал...

 Отправлено: 20.04.12 19:04. Заголовок: Джек пришел к тому ж..

Джек пришел к тому же выводу, что и она: посчитал, что ярткин обратил внимание на них потому, что Феррисы приняли их приглашение. Сменили один дом на другой. Переехали. И фейри действительно могут перемещаться следом за хозяевами. Видимо, Шериданом "посчастливилось" убедиться в этом на личном примере.
Джейд кивнула, когда Джек принял решение обороняться. Если нечисть вздумала объявить им войну, пусть готовится к сопротивлению.Шериданы не допустят, чтобы их детям угрожал какой-то придурочный фейри, которому, видите ли, недодали котлет.
- Интересно, откуда он взялся... он ведь может быть не одинок, - пробормотала Джейд, но решила пока не нагнетать обстановку. Тем более, что в доме вдруг снова стало шумно: вернулся Джонси. Вот уж кто действительно не чувствовал себя стесненным, а воспринимал соседский дом как свой собственный. Раз уж его пригласили, почему не воспользоваться радушием добрых людей, так ведь?
"Вот вы и попались на собственной доброте", - ехидно заметил внутренний голос. И ведь правда: они опять наступили на те же грабли, что и раньше. Хотели помочь другим, а в итоге - поставили под угрозу детей, которых должны были бы защищать в первую очередь.
"Вы идиоты... как можно было так все испортить?!"
Вместе с тем, Джейд понимала, что отвернуться от проблемы соседей - не значит, оказаться защищенным. Избавившись от дома Феррисов (да и от самих Феррисов) ярткин мог выбрать себе любых других хозяев. Лишь бы кормили. Как-то ведь он оказался в такой дали от своей официальной родины.
"А что, если его приволокли вы сами? Это ведь вы недавно были в Англии", - подсказал внутренний голос. Джейд закусила губу. Мысль была глупой... и неожиданно обоснованной. А что, если и правда, это они удружили соседям?
- Мы видели, как Джонси рано утром бегал во дворе, но там никого не было, - сказала Джейд в ответ на вопрос подошедшего Роя. Разбирательства с пожарными завершились, наконец.
- На кухне еще остался завтрак. Я пойду проведаю Меган и детей. Мэтти и Хэтти наверняка устали и захотят спать. Столько неожиданностей за одно утро.
"Интересно, кто-то кроме нас заметил, что произошло с плющом?"
Но похоже, проделки ярткина остались незамеченными даже Роем. Соседи же понемногу расходились. Наверное, тоже вспомнили о завтраке.
И только проблема оставалась. Даже больше того - становилась все серьезнее.
"Может, если Феррисы уедут, ярткин последует за ними?" - предположил внутренний голос вкрадчиво.

 Отправлено: 20.04.12 20:44. Заголовок: «Лучше бы он был оди..

«Лучше бы он был одинок» - пронеслось в голове при фразе жены о том, что фэйри мог оказаться не один, а с семейством. Даже страшно было себе представить, что способен натворить такой выводок.
Кажется, ответ Джейд о том, что они ничего не видели, не успокоил Роя, а наоборот, заставил его растеряться еще больше. Понятно, оно ведь неприятно, когда знаешь, что у тебя есть недоброжелатели. Впрочем, услышав про завтрак сосед благодарно кивнул, направляясь на кухню.
Похоже, он не заметил растений-мутантов. Оно и хорошо, объясняться с Феррисами Джеку не хотелось совершенно.
Кивнув жене, охотник направился в подвал, собираясь воспользоваться всеми доступными ножами. Благо в свое время у них остался неплохой арсенал.
Ножей насчиталось около двух десятков. Не много, но все же достаточно, чтобы создать определенную защиту.
И уже собравшись выйти на улице, охотник заметил, что компанию ему собирается составить вездесущий Джонси. Кажется, собака больше своих хозяев понимала, что происходит в доме, и старалась защитить людей. По крайней мере, знающий взгляд животного навел Джека именно на эту мысль. И в голове промелькнула идея о том, что им с Джейд давно следовало завести вторую собаку. И детям было бы приятно, и дому безопаснее… Знать бы только, что Хлоя воспримет нового питомца адекватно, а не с неприязнью. Не хотелось бы, чтобы ни в чем неповинное животное стало объектом ее агрессии. Впрочем, это все в будущем, а теперь…
- Ну что, составишь мне компанию? – поинтересовался Шеридан, выходя на улицу вместе с собакой.
Первым делом он воткнул четыре ножа по углам земельного участка и дома. А остатки равномерно распределил по земле, создавая таким образом пусть и редкую, но железную ограду, способную не допустить ярткина к дому. Жаль, что не отпугнуть его.

 Отправлено: 21.04.12 04:24. Заголовок: Джек и Рой разошлись..

Джек и Рой разошлись по своим делам. Рой, в отличие от жены, чувствовал себя вполне уверенно в гостях. Наверное, эта его уверенность уравновешивала нерешительность Меган, которая до сих пор опасалась неизвестно чего.
"Например, что вы выставите их за дверь", - предположил внутренний голос. - "Разве ты об этом не думала только что?"
Джейд поднялась по лестнице. Из детской слышались приглушенные голоса - кажется, Меган просила детей не шуметь. Оставалось только задуматься над вопросом: всегда ли миссис Феррис чувствует себя настолько не в своей тарелке или дело в том, что она опасается Шериданов.
Увидев Джейд, Меган чуть виновато улыбнулась. Кажется, железная дорога уже пострадала - кое-где рельсы были выдернуты из пазов и небрежно сдвинуты. Лэрри выглядел печально, но не обиженно.
- Что происходит? Играете в крушение поезда? - поинтересовалась Джейд. Мэтти и Хэтти наперебой принялись объяснять, что они собираются спасать поезд, потому что пути испорчены. Но, кажется, они были чем-то недовольны или не до конца верили в возможность спасения для поезда, а вот почему, Джейд никак не могла разобрать.
- Для этого нужен Железный человек, - пояснил Дик, заметив, видимо, как лицо Джейд все больше вытягивается. Ну да, недавно ведь вышла экранизация комиксов про Железного человека. Удивительная солидарность: в кино на этот фильм пошла даже Хлоя, хотя в последнее время она старалась держаться от мальчиков особняком всячески демонстрируя то, что она уже на пороге взрослой жизни. Похоже, проблема была в том, что игрушки, изображающей Железного человека у Лэрри не было, а Меган не пускала близнецов за их игрушечным арсеналом домой.
- Ну... в таком случае, кому-то из вас придется быть Железным человеком, а кому-то - его другом, - сказала Джейд, надеясь, что это не вызовет очередной виток спора за право занять почетную должность. Кажется, близнецам идея понравилась и Дик взглянул на Джейд благодарно: кажется, он начал немного разочаровываться в себе как умелом организаторе детского досуга. Джейд кивнула, показывая, что она благодарна ему за то, что он делает.
- Рой пришел, - сказала она Меган, стоявшей у окна. - Он завтракает.
- А чем занимается Джек? - спросила женщина. Джейд тоже подошла к окну. Джек занимался обеспечением защитного контура - расставлял по периметру железные ножи, чтобы защитить дом от проникновения ярткина. Вот только как объяснить это Меган? Следом за Джеком неотрывно следовал Джонси и с губ Джейд едва не слетело предположение, что он выгуливает пса, потому что всегда любил гулять с Элиотом, но в присутствии Лэрри и Дика у нее не повернулся язык сказать что-то подобное.
- Я потеряла сережку. Она золотая и Джек обещал поискать, - раздался с порога чуть раздраженный голос Хлои. Золотых сережек у нее не было. Видимо, это был способ показать, что она, наконец, перестала злиться на Шериданов. Во всяком случае, настолько, чтобы не разговаривать с ними и воспринимать исключительно агрессивно.
- Пойду помогу ему! - тут же заявила Хлоя с таким видом, будто собиралась сказать: "И только попробуй мне сказать, что это слишком опасно. Тебя забыла спросить!"

 Отправлено: 21.04.12 09:17. Заголовок: Джонси крутился рядо..

Джонси крутился рядом, периодически посматривая по сторонам. Он явно высматривал ярткина. И с одной стороны, храбрость собаки не могла не восхищать. С другой, она вызывала опасения. Вряд ли нечисть будет долго мириться с тем, что ее постоянно гоняют, мешая добраться до людей, с которыми она хочет поквитаться. Скорее всего, в очень скором времени фэйри попробует избавиться от собаки.
Вот только Джеку не хотелось, чтобы Джонси погиб, как и Элиот. Может быть, попросить Феррисов на время отдать собаку туда, откуда они ее взяли. А кстати откуда? Из приюта? Или кто из родственников попросил позаботиться о животном?
Открывшаяся дверь заставила охотника отвлечься от его мыслей. Из дома вышла Хлоя.
- Что ты здесь делаешь? – не выдержал Шеридан, которому совершенно не понравилось, что девочка находится на улице. Конечно, Джонси вел себя спокойно, а это значило, что в данный момент фэйри поблизости нет, но все равно, лучше бы Хлое было оставаться в доме.
Вот только выражение лица девочки дало понять, что лучше на эту тему с ней не заговаривать.
- Я пришла тебе помочь, - отрезала она тоном, не терпящим возражений и совершенно не вяжущимся с ее 17-летней внешностью. – Я кое-что прочитала про ярткина.
- Вот как?! – не выдержал Джек, которого буквально покоробило от того, что девочка занимается поиском информации про нечисть – Интересно где?!
Но его вопрос был проигнорирован.
- Они боятся железа, святой воды, а еще они уходят – если предложить им одежду.

 Отправлено: 21.04.12 10:29. Заголовок: Внезапное стремление..

Внезапное стремление Хлои активно участвовать в охоте вовсе не порадовало Джейд. То есть, раньше Хлоя тоже не всегда желала оставаться в стороне, но сегодня это было сделано так демонстративно, словно девочка собиралась сказать: "Раз вы не желаете понимать, что это опасно, то я вам это докажу".
Последнее, чего хотели бы Шериданы - это причастности детей к охоте. Но, кажется, Хлоя задалась целью доказать, что именно к охоте они ее и толкают... а может быть, она просто пыталась защитить Джека? После всего того, что выпало на долю детей по вине Джека и Джейд, не удивительно было бы, если бы дети испугались... но такая слаженная помощь, скорее, испугала саму Джейд. Кажется, они с Джеком допускают еще одну серьезную ошибку, о которой потом будут жалеть всю оставшуюся жизнь.
"Черт... и как с этим бороться? Отослать детей к Брайану и пусть живут в Англии?" - появилась в голове внезапная мысль. Джейд не сразу поняла, почему подумала именно про Брайана. Или нет, она подумала про Брайана и Англию. Англия - родина фейри. И Брайан должен все знать про них. Возможно, он знает, что делать, если какой-то представитель маленького народца разошелся не на шутку.
"Ага, давай, пойди и предложи Джеку замечательный вариант - снова обратиться за помощью к Норбриджу. Чтобы Джек удостоверился, что мы без профессора шагу ступить не можем и зависим от его помощи. Вы ведь только что помирились!"
Джейд закусила губу.
- Все нормально? - спросила Меган. Джейд рассеянно кивнула.
- Да. Пойду проведаю Джека и Хлою. Мэтти может остаться в комнате с мальчиками. А вы с Хэтти займете нашу комнату. Мы с Джеком переместимся в гостиную.
Глаза Меган расширились.
- Нет, что ты! Не нужно из-за нас...
"Ну да, вы и сами могли бы переночевать в гостиной. Вот только охотиться удобнее, когда первый этаж свободен".
Ярткин может попробовать добраться до Феррисов и тогда второй этаж для них - более безопасный.
"А еще он может попросту подпалить дом", - ехидно напомнил внутренний голос. Джейд подумала, что можно было бы оставить фэйри еду... но не станет ли это для него сигналом, что теперь о нем будут заботиться Шериданы? Этого только не хватало.
Джейд спустилась вниз и вышла во двор. Джек и Хлоя о чем-то разговаривали. И Джеку определенно не нравился этот разговор.
- Нашли что-нибудь? - спросила Джейд. И разумеется, она имела ввиду не якобы пропавшую сережку.

 Отправлено: 21.04.12 10:49. Заголовок: «Уйдет, если предлож..

«Уйдет, если предложить ему одежду?!» - кажется, что-то такое звучало в фильме про Гарри Поттера. Джек не был уверен в какой именно его части, но они с Лэрри и Диком точно видели что-то похожее. Может быть, и Хлоя руководствовалась подобным фильмом.
Но судя по выражению лица девочки, в источнике она не сомневалась. И в голове тут же мелькнула мысль, что в своей комнате Хлоя может хранить книжки, посвященные нечисти. Только этого не хватало!
Больше всего на свете Шеридан не хотел, чтобы дети стали охотниками. Отказавшись от нормальной жизни и став охотником, Джек на свой шкуре понял насколько это тяжело. И хотя именно охота позволила ему найти любимую женщину, второй раз вернуться к прежнему образу жизни Шеридан был не готов. Ни за что! И дети его не должны!
- Хлоя, я хочу знать, откуда ты узнала про ярткина, - потребовал охотник, но девочка лишь фыркнула.
- Это мое дело. Ты так будешь предлагать ему одежду или нет?! – и в голосе ее звучал вызов.
А затем из дома вышла Джейд, интересующаяся, как у них дела. И не собираясь нагнетать ситуацию, Джек ответил:
- Хлоя нашла кое-что на ярткина. Она считает, что он может уйти, если предложить ему одежду. Правда, не хочет говорить, где она это прочитала. – наверно, тут нужно было еще спросить так ли это на самом деле. Жена всегда разбиралась в мифологии лучше, чем он сам. Но такой вопрос, наверняка, снова заставил бы Хлою вспылить, ведь он означал бы недоверие к ней. А потому, Шеридан просто замолк, ожидая ответа Джейд.

 Отправлено: 21.04.12 11:03. Заголовок: Как выяснилось, Хлоя..

Как выяснилось, Хлоя вышла не просто, чтобы покрутиться рядом с Джеком демонстративно - мол, посмотри, каждый раз, когда ты охотишься, мы в поле досягаемости... действительно ли Хлоя осознавала эту опасность? Раньше она не демонстрировала такой неприязни к охоте...
"Это было до того, как вас убили и они с Диком едва не потеряли родителей второй раз", - напомнил внутренний голос. Кажется, Джейд сегодня была склонна пообщаться с самой собой на острые темы. Количество вопросов все увеличивалось, а легче не становилось.
Итак, Джеку не понравилось, что Хлоя нашла информацию о том, как бороться с ярткином. Джейд нахмурилась.
- Не всему, что есть в интернете, стоит верить, - сказала она.
- Ну, если вы такие умные, что же вы от него до сих пор не избавились?! Или будем сидеть за перегородкой из железных ножей безвылазно?! - огрызнулась Хлоя. Она смотрела на Джейд почти неприязненно. И этот взгляд Джейд очень не понравился. Он напоминал о той Хлое, которая все еще жила воспоминаниями о своем прежнем доме, в котором им с Диком доставалось от мачехи... и в котором Хлоя всегда лучше знала, как поступить, не считала нужным ни с кем советоваться потому, что никому не доверяла.
- Мы бы разобрались...
- Когда?! До того, как он спалит наш дом или после?!
- Хлоя! Мы бы не допустили этого!
- Ну да! Один раз вы уже не допустили! Если вы решили, что так у вас станем меньше проблем, то вы просто дураки!
Джейд выгнула бровь. Меньше проблем из-за охоты? Хлоя и Дик поняли, что между Джеком и Джейд была размолвка. Наверное, догадаться было не так уж трудно, хотя оба всячески старались скрыть это. И после того, как наступила внезапная "оттепель" выяснилось, что Шериданы занялись охотой... может быть, Хлоя решила, что нашла подтверждение их вранью? Насчет того, что они якобы не собираются заниматься охотой, а сами каждый раз только ищут повода, потому что...
"Потому что" что? Это придает вашей жизни остроту ощущений?" - ехидно поинтересовался внутренний голос. Джейд взглянула на Джека. Кажется, она перестала понимать, что происходит.
- Хлоя, послушай, мы ведь не виноваты в том, что ярткин здесь появился. И если закроем глаза на его существование, не сможем обезопасить вас...
- Ага, значит, вы думаете только о нас?! - взвилась Хлоя.
- Мы всегда думаем прежде всего о вас, - спокойно заметила Джейд и, кажется, это ее спокойствие заставило Хлою сбиться с намеченного курса. Девочка на мгновение смутилась. А потом выпалила:
- Ну, так нам не будет лучше, если вы разойдетесь, ясно?!

 Отправлено: 21.04.12 14:55. Заголовок: Наверно, с маленьким..

Наверно, с маленькими детьми иметь дело проще, чем с подростками. Для маленьких взрослые все еще авторитет, а потому проблемы с ними ограничиваются лишь мелкими шалостями и капризами. А с некоторыми, как например, с Лэрри, который и вовсе никогда не капризничал, вообще проблем не бывает. С подростками все сложнее. Они уже фактически взрослые люди, только с маленьким жизненным опытом, которые хотят, чтобы с ними считались. И в этом своем желании они готовы раскритиковать любой авторитет, если он пытается, как им кажется, ущемлять их свободу действий. Порой, при этом, забывая, что речь идет совсем не об ущемлении, а о беспокойстве со стороны взрослых, вызванным все тем же житейским опытом... Так и Хлоя готова была отстаивать свои права, потому что ей казалось, что ей не доверяют. По крайней мере, так показалось охотнику в первые минуты разговора.
А потому, когда он плавно с нечисти перешел на их с Джейд отношения, для Джека это стало полной неожиданностью.
- Хлоя, мы не собирались разводиться, - произнес Шеридан, понимая, что его самые худшие опасения оправдались – временное похолодание их с Джейд отношений не прошло для детей незамеченным. Но девочка лишь фыркнула.
- Расскажите это Лэрри. Мне вы мозги не запудрите.
И вот тогда в душе шевельнулось раздражение, справиться с которым было непросто.
- Мы не пудрим тебе мозги, Хлоя, - произнес Шеридан, подходя к девочке. – У нас с Джейд действительно был нелегкий период в жизни. Когда два человека живут вместе, у них могут возникать разногласия. Даже вы с Диком иногда ссоритесь… Но мы не собираемся разводиться, даю тебе слово. Ты мне веришь? – девочка недовольно надула губы. Кажется, это был показатель, что разговор ей не нравится, но Джек не отступал. – Ты мне веришь?
- Да, - последовал недовольный кивок.
- Хорошо. И теперь, что касается Феррисов. Эти люди попали в беду. Мы единственные в квартале, кто можем им помочь. Ты со мной согласна?
И снова кивок.
- А теперь скажи, что лучше: помочь этим людям или ничего не делать, чтобы не навлекать на нас неприятности?
На этот раз к надутым губам добавился нехороший прищур.
- Но вы же беспокоитесь за нас, сами говорите! – произнесла она.
- Хлоя, скажи, что мы должны сделать: помочь или нет? Как ты скажешь, так и будет!
Наверно, это было жестоко. Тем более, что Джек знал, что не оставит соседей в беде, каков бы ни был ответ. В то же время он никак не мог поверить, что девочка может оказаться настолько черствой, чтобы бросить в беде семью с двумя маленькими детьми.
- Да плевать я хотела на ваших Феррисов!
- То есть, ты хочешь, чтобы мы им не помогали?! Пусть они погибнут? Ты этого хочешь?!
Хлоя сжала кулаки, со злостью глядя на Шеридана. Джеку показалось, что сейчас она снова выкрикнет что-то обидное и скроется в своей комнате. Но это не произошло.
- Нет, не хочу, - произнесла девочка неожиданно спокойно. – Этого не хочу.
«Ну, хоть на этом спасибо»

 Отправлено: 21.04.12 17:35. Заголовок: Может быть, Хлоя жда..

Может быть, Хлоя ждала, что ее сейчас одернут вполне подходящим для ситуации "это не твое дело!" или "ты еще мала, чтобы судить о том, что лучше, а что хуже" или даже: "У тебя нет права вмешиваться во взрослую жизнь. Мы сами разберемся".
Но вместо этого Джек и Джейд вступили с ней в разговор, пытались что-то объяснить, убедить... не очень умело, потому что Джейд вообще не была приспособлена для серьезных разговоров с детьми. И потом: она так и не разобралась до конца, чего же ждет от них Хлоя... да ждет ли? Может быть, ей уже надоело, что Шериданы постоянно ставят ее жизнь и жизнь Дика под угрозу. Сами того не желая, но кому это важно?
Но, как оказалось, Хлоя тоже о них беспокоилась. Просто не могла этого выразить, не проявляя агрессию. И от понимания того, что девочка так своеобразно проявляет свою заботу, Джейд испытывала слишком уж разноречивые чувства. С одной стороны - можно было бы порадоваться своим успехам в сближении с Хлоей и Диком. Но с другой... слишком много обоснованности было в претензиях, которые предъявляла девочка.
Джек открытым текстом сказал, что они с Джейд не собирались разводиться. Джейд вздрогнула. Оставалось надеяться, что Хлоя не подозревает, что эти слова были очень важны не только для нее.
Мысли Джейд невольно перешли от охоты к "семейному вопросу".
"Как давно дети поняли, насколько все плохо?"
Нужно было спохватиться раньше... но Джек и Джейд слишком сосредоточились на том, чтобы скрывать от других то, что с ними происходит. В том числе, скрывать и друг от друга. Вот они - последствия тайн.
Джек пошел дальше. Может быть, было жестоко ставить Хлою перед выбором. Вряд ли девочка могла дать взвешенный ответ на вопрос, стоило ли заботиться о Феррисах в ущерб себе.
Проблема в том, что сами Шериданы тоже не знали верного ответа. В смысле... верного ответа и не было. В любом случае выходило, что кто-то окажется в опасности.
- Но если вы собрались им помочь - значит, надо избавиться от этого ярткина. Дадим ему одежду и он уйдет сам! - сказала Хлоя.
Джейд заметила:
- Это может не сработать.
- Конечно, вы же всегда знаете решение лучше!
- Хлоя! Я всего лишь говорю, что это может не сработать. Мы с Джеком не всегда знаем, как справиться с монстром. Иначе... многого удалось бы избежать, - она взглянула на Джека, как будто извиняясь за то, что невольно завела разговор так далеко. Хлоя помолчала, глядя на них.
- Я же говорила, что вы - дураки! - буркнула она, наконец.
И Джейд сдалась.
"Чем это решение хуже всех остальных?.. Мне даже не нужно звонить Брайану..."
В прочем, Джейд и так знала, чем это решение хуже. Если они с Джеком сейчас поддержат Хлою, она решит, что охота - это не так сложно и, может быть, даже забавно. Хотя нет, вряд ли. Что это не забавно, Хлоя уже убедилась на собственном опыте. И все же...
"А что будет, если сейчас вы откажетесь прислушиваться к ее словам?"

 Отправлено: 21.04.12 18:27. Заголовок: - Если люди чего-то ..

- Если люди чего-то не знают – не значит, что они дураки. Они просто ошибаются, - произнес Джек. И после этих слов Хлоя фыркнула, всем своим видом давая понять, что это все отговорки для неудачников. – И уже тем более ни в чем нельзя быть уверенным на охоте…
«Ты что, учишь ее охотиться?!» - эта мысль заставила Джека вздрогнуть. Но, хотя продолжение ему и не нравилось, фразу пришлось закончить.
- Я думаю, мы можем попробовать предложить ярткину одежду. Если это поможет от него избавиться – будет здорово. План примерно такой. Одежду предложим ему на участке Феррисов. А для этого желательно дождаться темноты. Что там говорится по поводу самой одежды? Она должна быть старая, маленького размера или подойдет любая?
Впрочем, в голове тут же мелькнула мысль, что одеждой Лэрри, Дика или Хлои пользовать не стоит. Кто знает, вдруг нечисть, заполучив одежду, получит и власть над ее прежним владельцем. С этими потусторонними тварями можно было ожидать любого подвоха.
- В общем, ждем ночи, а пока ищем одежду. А теперь давайте вернемся в дом.
И свистнув Джонси, который бросал на соседский участок внимательные взгляды, Джек направился к двери.

 Отправлено: 21.04.12 19:07. Заголовок: В конце концов, проб..

В конце концов, проблема с одеждой вылилась действительно в проблему. Как выяснилось, одежка, которую нужно было подарить ярткину, должна была быть примерно его размера. В противном случае, наткнувшись в доме на любой носок, фейри попросту убирались бы восвояси. Но речь шла именно о личном подарке. Как в фильме про Гарри Поттера... Видимо, в английских легендах предполагалось, что нужно было еще и собственноручно эту самую одежду изготовить. С этим возникла проблема. Джейд умела шить, но не настолько, чтобы пошить костюмчик даже на карлика, не говоря уже о вязании носков. Неожиданно ей на помощь пришла Хлоя, которая заявила, что в приюте ее научили вязать крючком. Правда, судя по всему, большого опыта в этом деле у нее не имелось. Не удивительно, учитывая, что Хлоя и Дик периодически сбегали из приютов и жили на улице...
Однако благодаря удачному стечению обстоятельств, разговор об изготовлении одежды был случайно услышан Меган, которая оказалась мастерицей на все руки и сама вязала к зиме для Мэтти и Хэтти свитерки. Она взялась консультировать Хлою в вопросе изготовления "кукольной" одежды (было решено, что они начнут с кукольного формата, а потом, если Хлое понадобится, она сможет брать уроки у Меган и дальше). В результате, все оказались при деле, Рой весь день посвятил переговорам со страховой компанией. Близнецы продолжали разбирать железную дорогу Лэрри, который стоически терпел издевательства над любимой игрой. Может быть, знал, что родители все равно купят ему новую, если сильно попросить?
За нитками пришлось идти в магазин, и там еще Хлоя долго не могла выбрать, что же ей конкретно нужно. Джейд опасалась, что вспыльчивый характер Хлои еще проявит себя, но возможного конфликта не случилось. Зато к вечеру они обзавелись шарфиком, тремя парами вязаных носочков (одна пара даже была с каким-то трудно понятным рисунком) и чем-то, напоминающим вязаный слюнявчик. Назначение последней вещи не смогла объяснить даже Меган. Одежка была маленькая, как на грудного ребенка или крупную куклу. Увидев плоды трудов Хлои, Лэрри сказал:
- Ему понравится.
Хлоя неожиданно смутилась и зарумянилась. Теперь оставалось дождаться, пока Феррисы уснут. Чтобы не объяснять им, зачем охотникам понадобилось раскидывать кукольную одежку по их уничтоженному саду.
- Да уж, - заметила Джейд, когда в доме воцарилась тишина и они с Джеком остались в гостиной одни. - Чего только не приходилось делать на охоте, но такое...
Она улыбнулась.
"Если бы с любой нечистью можно было справиться вязаными носочками!"
Джейд невольно представила, как они с Джеком гоняются за злобным призраком, уговаривая его примерить свитер в сердечко, а нечисть орет благим матом и требует святой воды и соли...