Отправлено: 11.04.12 17:57. Заголовок: "Сплошное свинство", Эверглейдс, Флорида, июнь 1998 года, Рик Толридж, Нэт Коулман

"Сплошное свинство"

Место: Эверглейдс-сити и его окрестности, в том числе и болота.
Время: июнь 1998 года.
Участники: Рик Толридж, Нэт Коулман, моховик.

 Отправлено: 11.04.12 18:04. Заголовок: - Как думаешь, что э..

- Как думаешь, что это может быть? Болотник? Там много болот… - предположил Нэт, отворачиваясь от Рика, который был за рулем, и вбивая в строку запроса на сайте поисковика слово «болотник». В ответ ему высветилась информация о том, что болотник заманивает человека или животное в трясину и губит его. Согласно той же статье особенно легкой добычей становится человек, который по ночам играет на сопелке (пастушеской дудочке) – интересно, почему?! Приманивает болотник свою жертву, крякая по-утиному, ревя по-коровьи, дико стонет или хохочет. Когда человек застревает в трясине, болотник хватает его за ноги и затягивает вглубь. Болотник не имеет ни жены, ни детей. В отличиe от других духов, он не боится громовых стрел, так как они теряют силу, соприкасаясь с поверхностью болота. Болотники гибнут при осушении болот и зимой, когда болото вымерзает.
Версия с данной нечистью казалась вполне правдоподобной, хотя и не объясняла, появление погибших детей. Может быть, в окрестностях города орудует две нечисти? И в душе шевельнулось радостное возбуждение. Было бы круто разобраться с обоими, да еще и без помощи отца.
С того момента, когда Нэт впервые узнал о том, чем занимается его родитель прошло уже четыре с половиной года. И до сих пор он оставался единственным, не считая мамы, конечно, кто знал секрет Коулман-старшего. С Майком, которому только в декабре должно было исполниться шестнадцать, отец еще не разговаривал. А об Элли, которой не было и пятнадцати, даже речь не шла.
И этот факт заставлял Нэта гордиться своим знанием. И он гордился, вот только единственное, что омрачало его гордость – это категорическое нежелание отца отпускать его на охоту одного, он даже слышать об этом не хотел.
А потому предложение Толриджа стало для парня чем-то сродни возможности реализовать себя, возможности доказать отцу, что он уже взрослый и самостоятельный охотник. И естественно Нэт согласился, не раздумывая и не поставив никого в известность, лишь оставив записку на столе в своей комнате, в которой написал, что уехал на пару дней с друзьями.
Конечно, парень не мог не понимать, что за это ему влетит. Но в свете предстоящей охоты, самостоятельной охоты!, перспектива головомойки казалась далекой и совершенно не страшной, а в душе царили чувство свободы, радости и жажды подвигов, которыми, правда, к сожалению, нельзя будет похвастаться перед знакомыми девчонками.
- Долго нам еще ехать?

 Отправлено: 11.04.12 22:47. Заголовок: Мир был прекрасен. И..

Мир был прекрасен. И ответ на закономерный вопрос: почему?, был очень прост. Рик был молод, полон сил, красив - но не сопливой, подиумной красотой, а некими мужественными чертами, и он был свободен ото всех и от всего. Это было классно! Конечно, у него была мать и Кристин, которая до сих пор сердилась, что ей запретили заниматься охотой, но родственники присутствовали как бы где-то там, далеко, а здесь была только его машина. И в данный момент еще и Нэйтан, которого оказалось очень легко подбить на охоту, не санкционированную мистером Коулманом. И в этом целиком и полностью виноват был Толридж, который уже не раз и не два уезжал в такие вот одиночные рейды, истребляя нечисть, которая, конечно, попроще. А в этот раз он предложил сбежать и Нэту, который был каким-то слишком уж послушным сыном.. Да и вдвоем они гораздо сильнее, а значит и дело можно было подобрать более сложное и интересное - именно такое было как раз на примете у Рика.
В одном из городов Флориды пропадали и погибали дети. Как-то слишком много детей, чтобы это было случайностью, а значит - нечисть. Или какой-нибудь псих, но в эту версию как-то почти и не верилось.
- Дети пропадают. Так что это может быть ямамба - горная старуха, - авторитетно заметил Рик, не упускавший возможности блеснуть перед младшим товарищем своими знаниями. - Правда она в Японии живет, но не факт, что и у нас такая тварь не водится. Ну или нечто подобное. Хотя болотника тоже можно рассмотреть, как вариант. Ладно, приедем на место и разузнаем поподробнее.
Сегодня Толридж чувствовал себя в их команде главным. Он был старшим, обладал более богатым опытом, а значит и рулить процессом, ровно как и машиной, должен был именно он. Конечно, те времена, когда он считал младшего Коулмана лишь досадной помехой и глупым несмышленышем, прошли, но все же приятно было ощущать некое превосходство. Он вот себе даже машину охотничью оборудовал почти! Правда в багажнике пока было не так уж много оружия: все-таки процесс пополнения арсенала был совсем не прост, требовал и материальных затрат, и моральных и даже актерских.
- Почти на месте. Вон указатель, - Рик кивнул головой на надпись, которая как раз появилась впереди. - А что, уже не терпится нырнуть в ближайшее болото за болотником? - парень хохотнул. - Начнем наше расследование с бара. Надо собрать побольше достоверной информации. Да и в горле что-то пересохло.
Дорога быстро бежала под колесами - трасса была фактически пуста, и уже вскоре начинающие охотники въехали в Эверглейдс-сити.

 Отправлено: 12.04.12 08:46. Заголовок: Рик подозревал еще к..

Рик подозревал еще какую-то мамбу. И, учитывая, что в их команде Толридж был опытнее, к его мнению следовало прислушиваться. Но с другой стороны, что горная старуха может делать на болотах?
Впрочем, вбить запрос в поисковик Коулман все же не поленился, и уже спустя пять минут знал, что это за японская баба-яга.
- Не подходит, - покачал головой парень, внутренне радуясь тому, что может обоснованно поставить мнение Рика под сомнение, ведь это был еще один шаг к свободе и самостоятельности. – Эта твоя мамба не умеет плавать, вряд ли бы она обосновалась в этой местности. – после чего кивнул, соглашаясь с тем, что на местности будет виднее.
Дорога впереди быстро бежала вперед, и уже в скором времени впереди замаячили первые строения города, в который направлялись охотники.
- Было бы куда спешить, - наигранно фыркнул Коулман в ответ на шутку Толриджа. – Болотник из своего болота никуда не денется, так что, можно считать он просто сидит и ждет, когда мы придем, - а потом добавил. – А я думал, что больше достоверной информации можно получить в полицейском участке, - и при этом рука его невольно коснулась кармана рубашки, в котором лежало фальшивое удостоверение агента ФБР Нэйтана Брикса, сделанное Стивом Коулманом специально для сына. До этого парню приходилось использовать его всего лишь один раз, отец не охотно брал его с собой на разговоры в полицию, говоря, что Нэт слишком молодо выглядит. А потому, охотнику не терпелось попробовать себя в нелегком деле притворства федералом еще раз, потому что… потому что это было круто и будоражило кровь.
С другой стороны, охотничий бар, для охотников на диких свиней, а не нечисть – тоже был неплохим местом сбора информации. Да и Рик был прав, в горле у Коулмана действительно пересохло, а потому хотелось выпить. И не просто пива. Виски, чтобы обмыть предстоящее дело. Конечно, Стив Коулман не раз говорил, что пить перед охотой нельзя, после удачной разборки с нечистью, хоть напейся до потери сознания, а перед во рту не должно быть не капли, но сейчас его родительские наставления были успешно забыты. Тем более, что Нэт был уверен, что знает свою норму и рюмка-другая ему не помешает.

 Отправлено: 12.04.12 16:23. Заголовок: Рик только хмыкнул, ..

Рик только хмыкнул, когда Нэт заявил, что ямамба не подходит им, и эдак в шутку заметил:
- Жаль, что не подходит, потому что она умеет превращаться в симпатичную девушку! – настроение у парня было отличным, кровь кипела в предвкушении очередного приключения. Он отбивал по рулю ритм музыки, доносящийся из колонок и был более чем уверен в успехе затеваемого ими дела. Конечно, Толридж понимал опасность, которую несла с собой любая нечисть, но относился к этому легко, с определенной долей юмора и иронии. Ведь чего переживать о том, что еще только может случиться, зачем бояться эфемерных глупостей, вроде того, что тебе оторвут ногу или откусят ухо. А болотник.. ну, плавал Рик хорошо, а в болото собирался соваться, если до этого вообще дойдет дело, очень осторожно. Все очень просто: ничего плохого произойти не может. Если Нэйтан не сглупит. Эта мысль показалась Толриджу крайне забавной и он даже фыркнул, непреминя подколоть друга. – А помнишь ту охоту, где ты потерял телефон, провалился в яму и Стивен бегал по лесу, разыскивая больше тебя, чем нечисть? – это было почти два с половиной года назад и тогда это не казалось таким смешным, как сейчас, но это, определенно, стоило вспомнить, особенно учитывая тот факт, что и сейчас они собирались в лес. – Надеюсь в этот раз ты не будешь повторять тот свой подвиг? - и тут же перевел разговор в более деловую струю. – Ну да, в полицейском участке.. хочешь, мы разделимся? Я в бар, а ты – в полицию. Потом поделимся собранным результатом.
Но сам Толридж был уверен, что Нэт не решит разделяться.. просто потому что это было бы скучно.
Город, в который они приехали, был.. самым обычным. Ну вот просто и банально глаз ни за что не цеплялся, кроме того самого бара, о котором Рик читал в газете, где, якобы, собираются все местные специалисты и знатоки. И, остановив машину, молодой охотник повернулся к другу.
- Ну так как? Берешь машину?

 Отправлено: 12.04.12 19:44. Заголовок: - Мне и обычных дев..

- Мне и обычных девушек хватает, так что я не зарюсь на старух-людоедок, - парировал Нэт в ответ на шутку друга. Подобная манера общения сформировалась у них достаточно давно. Хотя раньше она и задевала Коулмана, которому казалось, что Толридж просто издевается над ним, а теперь парень постепенно привык и тоже начал отшучиваться в ответ.
Напоминание о неудачной охоте двухлетней или даже трехлетней давности было не самым приятным. Тогда они охотились на дсонокву – вампиршу из индейской мифологии, и те часы, что пришлось провести Нэту в яме с подвернутой в результате неудачного падения ногой, и вздрагивая от малейшего шороха, были довольно страшными. И хотя ни тогда, когда его нашли, ни сейчас Коулман не собирался показывать этого, на душе у него заскребли неприятные коготки тревоги, омрачающие радость от предстоящей охоты.
- Да ладно, много ты понимаешь, я приманивал тварь на себя, - огрызнулся охотник, снова сводя все к шутке и отгоняя неприятные ощущения. – И разделяться мы не будем, - честно говоря, соваться в участок одному было страшновато, хотя Нэт и в этом никому и никогда не признался бы. – Тебя только оставь одного, как ты найдешь неприятности на свою задницу. Сперва поговорим с местными охотниками, а если не узнаем ничего ценного - наведаемся в полицию. – предложил парень. И едва машина остановилась, открыл дверцу, выбираясь наружу и направляясь к входу в бар.
Прямо с входа в помещение Нэту ударил в нос запах крепкого табака и алкоголя, казалось, здесь все пропахло этим местом. А еще, немногочисленные посетители, все как на подбор бородатые здоровяки, тут же уставились на вошедшего в помещение новенького. И под их пристальными взглядами Коулман пришлось пробираться к одному из пустых столиков.
А едва он присел, рядом появилась официантка: дородная мадам лет 40-ка, прокуренная и пропитая не менее своих клиентов. С такой не позаигрываешь… А жаль.
- Что будете заказывать, мальчики? – осведомилась она.
И чуть передернув плечами от такого обращения, Нэт ответил.
- Мне бутылку виски… девочка, и пару гамбургеров. А моему другу… бутылку минералки, он за рулем. Да, Рик? – и это была очередная подколка.

 Отправлено: 13.04.12 09:46. Заголовок: Рик только рассмеялс..

Рик только рассмеялся, когда Нэйтан заявил, что приманивал вампира на себя. Ага, конечно! Но углубляться в эту тему не стал, потому что и с ним происходило слишком много глупостей на охоте, в основном по его же собственной вине, некоторой пренебрежительности и легкости отношения к жизни. Может быть именно поэтому Стивен до сих пор не горел желанием отпускать Толриджа, не говоря уже о своим старшем, но еще мелком сыне, на самостоятельную охоту. Хотя, конечно, ни у кого Рик не спрашивал! Он просто собирался и ехал, ведь охотится вместе с мистером Коулманом - это одно, а самому все рассчитывать и планировать - совсем другое.
И сейчас, признаться честно, Рик был скорее рад, что Нэт решил остаться с ним, а не поехал в полицию. Ну так веселее же.. Выйдя из автомобиля, охотник только ухмыльнулся, оглядывая здание, и спокойно направился следом за другом.
Обстановка в баре была довольно напряженной, но Толридж чувствовал себя как рыба в воде, успев пару раз, пока они проталкивались к столику, кивнуть кое кому из клиентов, вроде как завязывая новые знакомства. Проявлял дружелюбие.
А вот потом молодой Коулман решил над ним явно прикольнуться. За рулем он, ага. И когда это мешало выпивке?! С чего бы это ему отказывать себе в удовольствии?
- Люблю шустрых, - заметила женщина-официантка прежде чем Рик успел что-то ответить. Причем смотрела она исключительно на Нэта, и даже подмигнула ему, словно намекая. – И симпатичных - таких как ты. Вот только я не уверена, что тебе уже двадцать один год и что я могу продавать тебе виски.
Эх, какая изящная месть. Рику даже сразу расхотелось шутить на тему виски и минеральной воды.
- Зато мне уже можно пить любые спиртные напитки, - заметил охотник мысленно посмеиваясь. - Несите виски и минералку с четырьмя гамбургерами.
Официантка кивнула и, еще раз подмигнув Нэту, ушла, покачивая бедрами. А Толридж не выдержал и коротко по-дружески рассмеялся.
- Смотрю, пусть старухи-людоедки и не в твоем вкусе, но вообще со старушками ты ловко.. общаешься. Ну так что будем делать? Предлагаю тебе угостить всех присутствующих выпивкой и когда мы станем с ними друзьями, расспросить о происходящем.

 Отправлено: 13.04.12 13:40. Заголовок: Ответ женщины застав..

Ответ женщины заставил Нэта задохнуться от негодования. И он даже был готов вытащить из кармана фальшивое удостоверение, чтобы доказать, что ему больше двадцати одного, но женщина уже ушла. И проводив ее недовольным взглядом, Коулман лишь огрызнулся в ответ на слова Рика:
- Учись пока я жив. Тебе даже такая подружка не светит.
Предложение Толриджа угостить выпивкой всех здешних посетителей было, возможно, и не плохим, но требовало денег, которых у Коулмана просто не было. Только те, карманные, которые он имел при себе в повседневности, а этого точно на всех не хватит. А потому парень выдвинул другую идею.
- Думаю, обойдемся без выпивки. Предлагаю просто допросить их, - этот план был хорош тем, что позволял воспользоваться фальшивым удостоверением без особого риска.
И не дожидаясь согласия напарника, Нэт поднялся из-за стола, вытаскивая из кармана фальшивый документ и громко произнося:
- Прошу минуточку внимания. Я из ФБР, меня прислали разобраться с гибелью детей в вашей округе. Насколько я знаком с выводами экспертом, это дело рук... ну или зубов диких свиней, но мне хотелось бы услышать подробности от специалистов вашего уровня. Кто что может сказать?
Известие о присутствие в заведении ФБРовца не вызвало у посетителей особого восторга. Они лишь переглянулись и... отвернулись, возвращаясь к своим делам. Лишь кто-то один заметил:
- Что-то мелковат ты, парень, для ФБРовца... Постарше у вас в управлении никого не нашлось?
И чувствуя, как в душе закипает раздражение, из-за того, что ему уже второй раз указывают на возраст — усы что ли отрастить?! - Нэт огрызнулся.
- Ну, не всем же быть пенсионерами, для молодых дорога у нас тоже открыта. Так кто что может сказать?

 Отправлено: 13.04.12 19:05. Заголовок: - А такой мне и не н..

- А такой мне и не надо! - гоготнул Толрижд, которого аж передернуло от одной только мысли о том, что у него будет такая вот.. подружка. Ха! Да никогда! Даже когда ему будет за тридцать, а потом за сорок - еще целая вечность, то он все равно будет подцеплять только молоденьких и симпатичных. А то такие старухи, как эта официантка.. бррр!
Наверное, Рик слишком уж глубоко погрузился в свои размышления, потому что он не успел отреагировать, когда Коулман вдруг решил вскочить и представиться федералом.
- Нет.. стой!! - только и зашипел недовольно парень, пытаясь пнуть под столом своего напарника, но не доставая - тот стоял слишком далеко. И совсем уже тихо буркнул себе под нос: - Идиот!
Вот болван! Что он творит? Это же выглядит так странно: двое федеральных агентов пришли в бар и вместо того, чтобы как-то поговорить с барменом для начала, сразу уселись за столик, один принялся "подкатывать" к официантке, а еще и выпивку заказали.. с другой стороны: чего мучиться пустыми сомнениями? Мало ли кто что подумает! Ведь на любую чужую "думу" всегда можно привести контраргумент: агенты утомились с дороги и решили совместить приятное с полезным. И отдых и работу.
Вот только, кажется, местные завсегдатаи, кажется, придерживались первой точки зрения, потому что на Нэйтана да и на Рика были брошены косые взгляды с легким оттенком презрения и равнодушия. Кажется Коулман был не так впечатляющ, как его отец. А когда Нэта вновь ткнули носом в его возраст, то Толридж, который искренне считал, что выглядит все-таки более солидно, чем Нэт, хмыкнул. Но желающих говорить как-то не особо прибавилось.. или просто Рик не стал ждать, пока таковые найдутся, а сразу заметил:
- Агент только что из Квантико и это его первое дело, - громко заявил Толридж, тоже поднимаясь: надо же как-то объяснить молодость Коулмана! Тем более, что это вправду было его первое дело.. почти сольное дело, без отца. - Но было бы неплохо, если бы кто-то все же поделился с нами своими мыслями по поводу происходящего здесь.
Кто-то покачал головой, кто-то с насмешкой уставился на Рика, а все тот же шутник заметил.
- Ненамного лучше..
Это оскорбило охотника, который готов уже был шагнуть вперед, чтобы поговорить с болтуном, но тут дорогу ему заступила официантка, которая с грохотом поставила на стол бутылку виски, минералку и тарелку с гамбургерами.
- Я поговорю с вами, - заявила она. - Если у вас, агенты, имеются при себе удостоверения.

 Отправлено: 13.04.12 20:25. Заголовок: Вот только делиться ..

Вот только делиться информацией местные завсегдатаи не спешили, демонстрируя полное презрение к закону. И даже вмешательство Рика ничего не дало.
Чувствуя себя пустым местом, Нэт с досады закусил губу, обводя местных посетителей злым взглядом. С отцом это всегда было просто, его возраст, его поведение вызывали у людей уважение… И, наверно, впервые в жизни Коулман понял горький урок – мало иметь крутую корочку в кармане, нужно еще и выглядеть так же круто, чтобы люди воспринимали тебя всерьез.
«Вот ведь уроды!» - пронеслась в голове злая мысль, и охотник растерянно оглянулся на друга, не зная, что делать дальше. Пожалуй, идея с выпивкой была намного лучше.
А затем еще вернулся официантка, словно желая своим присутствием окончательно добить Нэйтана.
- Вот, смотрите, - ткнул ей в лицо удостоверение парень. В том, что отец сделал все качественно и что фальшивку никто не заподозрит – он был уверен. Несколько секунд женщина внимательно изучала документ. Особенно ее удивила графа возраст.
- Двадцать четыре года?!
- Я хорошо сохранился, - отгрызнулся Коулман.
- Эй, Линдси, они что, жулики? – тем временем раздались голоса. – Ты только скажи, мы их мигом свезем в каталажку.
И от этих заявлений по спине у Нэта невольно пробежали мурашки. Очень захотелось, чтобы рядом оказался отец, который точно знал бы что делать в данной ситуации.
Но, к счастью, осмотром документа женщина осталась довольно.
- А ведь и точно агенты, - произнесла она, почесывая висок, и сочувственно добавила – Что же вас таких молоденьких прислали? – а затем, повернувшись к посетителям добавила уже требовательно. – А ну хорош зубоскалить, забыли, как сами молокососами были. Ну-ка, помогите ребятам. У них, поди, первое дело. Если они с ним не справятся – им еще и нагоняй будет, а вы хихикаете! – и уперев руки в бока, она сурово оглядела мужчин, которые все, как один, стушевались под ее взглядом.

 Отправлено: 22.04.12 12:55. Заголовок: Вообще ситуация была..

Вообще ситуация была довольно глупая и неприятная. Они, словно два идиота, стояли сейчас посреди бара, притворяясь по милости Нэта федеральными агентами, но достаточно внушительной внешностью и возрастом при этом не обладали. При этом угрожать местныму населению расправой было глупо: они сами притворщики и их скрутят в два счета. Кажется, единственное, что им оставалось, это удалиться с гордым и независимым видом. И единственной надеждой, возникшей вдруг из неоткуда, была официантка, которая скорее всего просто пожалела их.. но бдительности при этом не теряла, уткнувшись взглядом в предоставленные ей удостоверения так внимательно, что Толриджу даже показалось, будто ее глаза, как два сканера. Но подделки официантка не углядела, скорее наоборот. В общем, следовало заметить, что в ее облике им с Нэтом пришло просто спасение. Потому что эта женщина имела в баре определенное влияние. Во всяком случае к ее словам явно прислушивались и ее уважали, потому что от последних слов, которые самому Толриджу не очень-то пришлись по душе - будто они и вправду мелочь пузатая, которую надо опекать! А его не надо опекать, ему уже надоело, что его опекают: и так Стивен запрещает охотиться в одиночку! Как будто ему до сих пор семнадцать лет.. Но, с другой стороны, теперь у них с Нэтом был реальный шанс разузнать что-нибудь полезное и не угодить в каталажку, так что все шло не так уж и плохо.
Толридж усмехнулся, убирая документ в карман, и посмотрел на официантку:
- Спасибо, мэм. Это очень.. любезно с вашей стороны.
Затем взгляд его пробежался по мужчинам, сидящим в баре. Выглядели они довольно добродушно и только с первого взгляда могли показаться мрачными типами, готовыми при первой же возможности оторвать тебе руки и ноги. Или это слова официантки так разрядили ситуацию.
- Да спрашивайте, агенты, - заметил давешний шутник. - Расскажем.
- Первый вопрос: что по вашему здесь происходит? - брови вокруг недоуменно взлетели вверх, явно не понимая сути вопроса, и Рику пришлось поспешно исправляться, мысленно ругая себя за некое косноязычие. - То есть все знают, что тут творится, но у вас наверняка есть свое мнение, отличное от официального. Было бы здорово услышать его.
- Это боров. Здоровенный кабан, способный задрать слабого и больного.
- И ребенка?
- Да.
- И не только слабого, - послышался голос с противоположной стороны. - Кэрри был сильным охотником, но и его кабан задрал.
Это еще что за Кэрри? Кажется Рик слышал о нем впервые.. И охотник коротко глянул на друга, стараясь понять: а ему-то это имя ни о чем не говорит? Все-таки пока он сидел за рулем, Нэт копался в интернете - может что и читал.

 Отправлено: 22.04.12 14:48. Заголовок: Честно говоря, жалос..

Честно говоря, жалость официантки больше раздражала, чем помогала. И Нэт даже одарил женщину сердитым взглядом. Но вслух ничего не сказал, понимая, что любое недовольство в ее адрес может оказаться для здешних клиентов, как красная тряпка.
И хотя юношеский апломб в Коулмане был еще силен, он понимал, что вдвоем с Риком они ничего не смогут противопоставить здешним здоровякам. Их просто отдубасят, как следует, а потом скрутят и сдадут в полицию.
А потому, сдерживая свое раздражение, он, перехватив вопросительный взгляд Толриджа, подключился к разговору.
- Кэрри? Вы имеете в виду Кэрона Джонса? – уточнил он. Честно говоря, в газетах не говорилось о смерти этого охотника. Там вообще не говорилось о смерти никого взрослых, только детей. Но имя Джонса упоминалось среди тех охотников, которые были наняты местными властями для того, чтобы разобраться со свиньями. И выходит, среди них тоже появились жертвы.
- Именно его, - подтвердил кто-то из-за зала.
- Разве кабан может справиться с взрослым человеком? – с точки зрения Нэта это звучало неправдоподобно, но с другой стороны, вряд ли местные имели другое объяснение. Они ведь не знали о существовании нечисти.
- Ты, сынок, наверно, в своей жизни ни одного кабана не видел, - сочувственно произнес кто-то из посетителей, заставив Коулмана поморщиться от покровительственного тона и очередного напоминания о возрасте. – Взрослый секач способен вспороть брюхо даже самому крепкому парню, если подпустить его слишком близко.
- Ладно, а что говорят остальные охотники, что пошли с Джонсом? – уточнил Нэт, на всякий случай пытаясь вспомнить их имена. Кажется, их было трое или четверо.
По залу пронесся смешок.
- Ничего не говорят, потому что их никто не видел. Кэрри, раненый дошел до шоссе, где его и подобрали. Правда, сказать он ничего не успел, так в машине и помер. – ответил кто-то.
- Еще бы не помереть, - поддержали его. – Когда у него все кишки наружу были.
Кажется, горе-охотники столкнулись с той самой нечистью, которая орудовала в лесу. А потому, чувствуя, что они с Риком близки к выяснению места ее обитания, Нэт задал следующий вопрос.
- А в каком районе охотились Джонс и остальные? Вы можете показать это место на карте?

 Отправлено: 22.04.12 22:58. Заголовок: Охотиться одному - э..

Охотиться одному - это было классно. Вправду здорово и похоже на наркотик, который так и тянул к себе, ведь только так, оказываясь лицом к лицу один на один с опасностью, можно было испытать самое настоящее наслаждение. Когда кровь бурлит в венах, когда внутри распирает от энергии, ощущения опасности, схватки.. поэтому Толридж раз за разом нарушал все указания и приказания мистера Коулмана, исчезая в разных направлениях, хотя говорил при этом, что то он едет навестить мать, то у него затяжной роман.. Рик любил ощущение свободы и опасности, а долгие разговоры и муторные выяснения его только огорчали и нагоняли зевоту. Рик не любил излишние сложности, поэтому сейчас мог только радоваться, что Нэт, которого парень всегда считал "головастиком" - за излишнее рвение в поисках полезных по делу материалов, тоже решился нарушить приказ Стивена и отправиться на охоту. Ведь младший Коулман и вправду знал что-то про упоминаемого Кэрри.. это было двум фальшивым федералам только на руку.
Впрочем, Толридж при этом сделал вид крайне умный и ничем не выдал того факта, что впервые услышал про этого Кэрона Джонса. Но кто он такой, черт побери?! Какие еще охотники, которые пошли с этим типом.. куда? Зачем? Ну, наверное, это обычные охотники. А раз они куда-то пошли, то, значит, ловить пресловутого хряка с лес. Вроде облаву решили устроить, а вместо этого, что вероятнее всего, сами попали в западню нечисти. Одному удалось доползти до дороги, а остальные.. не выбрались.
Интересная здесь завелась тварь.
Мысли о том, что это вправду кабан, Рик даже не допускал. Ну что за чушь: не могли они ехать сюда так долго и чтобы при этом оказалось, что виной всему происходящему просто большая дикая хрюшка! Да это мужики, что сидят в баре, сами жизни еще не нюхали настоящей!.. Такие мысли позволили Толриджу настроиться на снисходительный лад и почти совсем не обращать внимания на местных, которые явно считали их с Нэтом неопытными салагами. Пусть.. если бы они на самом деле знали и видели то, что видел в своей жизни Рик.. ха!
- Покажем, если у вас карта с собой есть, - ответил один из местных.
- Хотя я бы не советовал вам туда соваться, - добавил другой. - Кэрри и остальные были опытными охотниками, не то что.. ну в общем, лучше вам остаться в городе.
- Спасибо, мы подумаем, - Толридж хмыкнул, что вызвало среди местных покачивание головами.
- Я бы советовала вам их послушать, мальчики, - опять вмешалась в разговор официантка, которая все еще стояла рядом, слушая разговор, и которая заметила скептицизм парня. - Тут дело не шуточное и вы вдвоем точно не справитесь с этом чудовищем, уж помяните мое слово.
- Ладно, - такая забота и опека вновь начинали немного раздражать. - С собой карты у нас нет, то вы просто ткните пальцем вон на той, - мужчина кивнул головой на большую карту, которая висела на одной из стен и служила скорее украшением, чем для ориентации. Но для их целей она более чем подходила, потому что была довольно подробной.
- Вот здесь, - бородатый охотник, кажется тот, который все шутил в начале, встал и ткнул пальцем в одно из мест. - Здесь нашли Кэрри. А идти они собирались вот сюда, - палец-сарделька указала еще одну точку, а Рик напряг мозги, запоминая координаты.
- Ага, понятно.. а тело мистера Джонса отвезли в местный морг? - спросил охотник напоследок - непонятно как там Нэт, но лично у него вопросов больше не было.
- Да, именно. Больше вроде некуда.

 Отправлено: 23.04.12 08:48. Заголовок: Кажется, местные реш..

Кажется, местные решили, что Нэт и Рик собираются в то самое место, где пропали коллеги здешних охотников, только не на нечисть, а на животных. Правильно решили. А потому слушать отговорки, в стиле «не ходите, дети, в Африку гулять» Коулман не собирался.
- Спасибо за заботу. Мы сами решим, что нам делать – в тон Толриджу произнес он, запоминая место на карте, которое показывал здоровяк. Это было в районе болот, расположенных к северо-востоку от города.
Несмотря на начальные трудности, сбор информации завершился успешно. И настроение у парня быстро улучшалось. Он даже готов был простить местным упоминания о его возрасте.
- Спасибо всем за сотрудничество. Вы нам здорово помогли, - произнес он, повторяя традиционную фразу, которую говорил в данных ситуациях его отец.
Взгляд Нэта остановился на их с Риком столике, на котором уже стояла бутылка виски, гамбургеры и минералка. Пожалуй, успешное начало охоты нужно было отпраздновать. Только не здесь… Распивающие виски федеральные агенты могут показаться местным подозрительными, лучше вернуться в машину, выпить за почин, а потом ехать на разборки с тварью.
А потому, прихватив со стола виски и гамбургеры, Коулман направился к выходу, бросив на ходу официантке.
- Это мы возьмем с собой. Мой напарник расплатится, - и не смог сдержать ухмылки, наблюдая за реакцией Толриджа.

 Отправлено: 23.04.12 15:23. Заголовок: У Нэта дополнительны..

У Нэта дополнительных вопросов к местным не возникло, так что вполне можно было завершать эти разговоры, тем более что им, кажется, удалось выяснить место, где обитала тварь. И Рик готов был ринуться туда прямо сейчас, не задерживаясь и не останавливаясь, и поэтому он только кивнул головой, когда Коулман поблагодарил всех присутствующих за ценную информацию, сотрудничество и тому подобное и так далее.
Да-да, все было очень здорово.. жаль только, что виски они не успели.. но друг, словно причитав мысли Толриджа, уже протянул руку, хватая бутылку и прижимая ее к себе, словно это было самое ценное во всем заведении. И вот, халявщик! Так и норовит на чужом кармане выехать! Рик только усмехнулся, когда Нэйтан заметил, что заплатит Толридж. Что ж.. за бензин тогда будет платить Коулман – все справедливо. Осталось только донести эту мысль до друга.
Достав несколько бумажек из кармана, парень положил их на стол: там было достаточно, чтобы расплатиться за заказ и на чай для официантки, которая помогла им.
- Что, родители мало карманных денег дают: за выпивку не хватает расплатиться? – спросил Рик, когда они уже вышли на улицу, подшучивая над другом. – Давай уже, открывай бутылку, жажда одолела, сил нет..
Машина пикнула, разблокируя двери, охотник уселся внутрь и поинтересовался больше для проформы, ведь и так было ясно, что делать:
- Едем в лес? Или попробуем рвануть в участок – ты же хотел пообщаться с местными властями.

 Отправлено: 23.04.12 16:23. Заголовок: - Нет, берегу на штр..

- Нет, берегу на штрафы. Сколько нынче берут за проезд в пьяном виде? - отшутился Нэт, намекая на то, что Рик все-таки за рулем. Однако, на этом все его претензии по этому поводу и закончились.
В том, что Толридж сможет вести машину после нескольких глотков виски, Коулман не сомневался, он бы и сам смог. Так чего паниковать?
- Подождешь. У кого бутылка – тот и пьет первым. – произнес парень, устраиваясь на пассажирском сиденье и откупоривая виски. Пожалуй, стоило захватить в баре хотя бы пару пластиковых стаканчиков. Об этом упущении Нэт подумал только сейчас, когда стало понятно, что придется пить из горла. А впрочем, какая разница?
- За удачную охоту, - и протерев горлышко ладонью, охотник приложился к бутылке, делая большой глоток. Рот и горло почти сразу обожгло, а в нос ударил запах спирта, заставивший Нэта сморщиться и закашляться. Конечно, это был не первый раз, когда он пробовал виски, но вообще пил он его редко, а потому первый глоток пошел не очень удачно. Лучше было со вторым. А после третьего по всему телу разлилось приятное тепло, исходящее откуда-то из района желудка.
- Хороша, - подытожил Нэт, протягивая, наконец, бутылку Рику и беря один из гамбургеров. После чего ответил. – Давай сразу в лес. В участке ловить нечего. Все равно от копов ничего нового не узнаешь.
Желание покрасоваться с фальшивым удостоверением было уже удовлетворено, и сейчас Коулману больше хотелось добраться до нечисти и разобраться с ней… самостоятельно, без отца.

 Отправлено: 23.04.12 19:48. Заголовок: Замечание про штрафы..

Замечание про штрафы было забавным. И Рик даже хохотнул в ответ:
- Не знаю, никогда не платил.
И не потому что не пил: как раз выпить Толридж был не дурак и с бутылкой он очень дружил, а потому что либо не попадался, либо просто игнорировал все листочки с требованием денег: все равно все личины у него были поддельные, как и положено у охотника. И тут же проворчал:
- Вообще-то первым должен пить тот, кто платил, - но это было вялое возражение, сделанное больше для формы, чем ради того, чтобы возмутиться на самом деле. Какая разница: бутылка большая, на всех хватит. А то, что Коулман пил из горла, тоже не особо смутило охотника: крепость напитка убьет любую заразу.. да и что вообще делить двум охотникам, почти братьям? Рик хмыкнул, когда Нэт закашлялся - не умеет еще пить, все под отцовским да под мамкиным крылом обретается. Вот поэтому-то свобода от надоедливых родителей и была так важна.
- Вот присосался.. мне-то оставь! - притворно проворчал Толридж, принимая бутылку и делая несколько больших глотков. Просто чтобы показать, как надо пить по-настоящему. Ну да, Стивен говорил, конечно, что на охоту ходить надо только будучи трезвыми, как стеклышко, но сейчас-то мистера К. здесь нет. А Рик и сам знает, что делает.
Охотник перевел дыхание и еще пару раз глотнул. Спиртное приятно обжигало изнутри, заставляя настроение, и без того отличное, только становиться еще более позитивным.
- Ну и правильно! Чего тянуть. Разберемся с этой тварью сразу и всех делов!
Толридж кивнул, запихнул в рот гамбургер и тут, совсем некстати, зазвонил телефон. Парень нахмурился, достал аппарат из кармана и тут же поморщился, сквозь булку поясняя свою реакцию другу.
- Стивен.. тебя что ли ищет.. черт!..
И самым лучшим вариантом в данном случае было сделать вид, что на него напала временная глухота.

 Отправлено: 23.04.12 21:05. Заголовок: Рик согласился с пер..

Рик согласился с первостепенностью предстоящих разборок с нечистью. И в ответ его словам Нэт лишь улыбнулся, испытывая в душе радостное возбуждение в связи с этими самыми разборками. Алкоголь постепенно разбирал его, делая голову приятно тяжелой, и всякие там беспокойства и страхи по поводу предстоящей охоты, если они и были ранее, теперь уходили, сменяясь уверенностью и спокойствием в том, что тварь будет уничтожена, добро восторжествует, потому… потому что иначе просто быть не может. Герои всегда побеждают. А они ведь с Риком настоящие герои, они спасают людей, кто бы там что про них не думал.
Правда, заигравший в кармане у Толриджа телефон чуть омрачил настроение Коулмана, когда стало понятно, что звонит отец. И не трудно было понять, почему он звонит именно Рику - свой телефон Нэт разобрал, чтобы отец не мог выследить его по GPS.
И радость в душе на миг омрачилась страхом наказания за своевольство, но почти сразу же его вытеснил протест и желание доказать собственную самостоятельность. В конце концов, он уже взрослый человек, который может сам решать свою судьбу… И охотиться сам тоже может!
- Не отвечай! – решил Нэт, отворачиваясь от экрана телефона в руках друга. – Позвонит и перестанет. У тебя тоже своя жизнь может быть.
Просить друга врать отцу парню не хотелось. А сам он не был готов к подобному разговору. Не сейчас… Вот после того, как он разберется с нечистью – можно будет и поговорить, а пока что не время.
Перехватив у Рика бутылку, Коулман снова приложился к ней, делая несколько больших глотков и уже не кашляя. Голова стала еще более тяжелой, а настроение - снова хорошим.
«Ну, тварь погоди!» - пронеслось в мыслях, и испытывая нетерпение поскорее покончить с монстром, Нэт предложил:
- Поехали, допьем по дороге. Чего время терять?

 Отправлено: 24.04.12 07:43. Заголовок: Рик сумрачно смотрел..

Рик сумрачно смотрел на телефон и мысли его были какие-то.. непонятные. Но отвечать он точно не хотел. Помогла принять окончательное решение, быть может, не самое тактичное и верное: все-таки игнорировать человека, которые так в свое время помог тебе, было свинством, бутылка виски, к которой парень опять приложился, сделав изрядный глоток. От спиртного в голове вспыхнули и заплясали разноцветные огоньки, которые только поднимали настроение. Да и Нэт считал, что тратить время на пустые разговоры не стоит. Ну а что? Правильно! Все равно весь разговор можно предсказать как по картам, тут и к гадалке ходить не надо. Стивен сразу спросит про Нэйтана, Толриджу придется врать, потом эта правда всплывет наружу.. а оно нужно? Только расстраиваться! А Рику сейчас было слишком хорошо, чтобы расстраиваться.
- Прально! У меня своя жизнь и не надо в нее лезть, - последняя фраза предназначалась уже телефону, который продолжал трещать. Однако парень, не обращая на это никакого внимания, выключил звук и сунул аппарат в карман.
Уж лучше они с другом найдут нечисть, убьют ее, а голову притащат и покажут Стивену. Или нет, ничего не потащат, потому что они охотятся не ради славы или денег, а чтобы просто спасать людей. Эдакие бойцы невидимого фронта! Точно!
Рик кивнул своим мыслям и заметил:
- Вперед!
Виски, кажется, уже добралось до мозгов, которые в свою очередь начали свистопляску, но машину парень при этом вел в меру аккуратно, хотя и быстро - один раз они едва вписались в поворот, но потом все пошло как по маслу, благо деревья не торопились бросаться под колеса. А телефон, погудев еще немного, замолк.
Прошло не меньше четверти часа, прежде чем Толридж сказал:
- Посмотри по карте: далеко еще там ехать? И виски осталось? - и если по первому вопросу охотник мог дать хотя бы примерный ответ и сам: ему казалось, что они уже приехали, то на второй вопрос ответить было куда сложнее, ведь они с Нэтом довольно регулярно прикладывались к бутылке, которая волшебным образом сама собой не наполнялась.. а жаль.

 Отправлено: 24.04.12 08:36. Заголовок: Несмотря на выпитое,..

Несмотря на выпитое, Рик вел машину достаточно аккуратно, а потому Нэт позволил себе расслабиться и просто смотреть в окно, на мелькающие вдоль дороги кусты, знаки и прочее. И все эти мелькания медленно убаюкивали его. А может быть, так действовало виски, к которому они с другом прикладывались время от времени?
Как бы так ни было, но слова Толриджа заставили Коулмана встрепенуться и потянуться за картой, лежащей в бардачке. Вот только вытащил он ее вместе со всем остальным содержимым того самого бардачка, которое тут же посыпалось на пол.
- Вот черт! – выругался парень и тут же хихикнул. Настроение было слишком хорошим, чтобы расстраиваться из-за такой ерунды. – Потом убрем.
И развернув карту, принялся отыскивать место, где они сейчас находятся. Правда, получилось это не сразу. Буквы время от времени чуть расплывались, как бы двоились, и приходилось усиленно моргать, чтобы картинка пришла в норму. А еще мысли текли слишком неторопливо, не позволяя быстро сориентироваться на местности.
Но минут через пять Коулман все же сумел определить их местонахождение, и ткнув пальцем в карту, ответил:
- Мы… мы зесь… ка-кажется прыхали, - язык двигался также не торопливо, как и мысли. – Счас будт поврот нальво… Нм тыда, в лес... И метров через сто будт стойнка.
И скоординировав друга, Нэт потянулся за бутылкой, стоящей где-то под сиденьем, вытаскивая ее и с радостью обнаруживая, что на дне плещется еще немного виски. После чего сделал еще один большой глоток, с наслаждением глотая обжигающий напиток, и великодушно протянул бутылку Рику. – Твоя.

 Отправлено: 24.04.12 16:13. Заголовок: - Ну ты вообще уже н..

- Ну ты вообще уже напился, - захохотал Рик, когда Нэйтан высыпал из бардачка весь тот хлам, что там хранился. Толридж вообще никогда особо уборкой не заморачивался, поэтому ничего удивительно, что неаккуратные поиски карты привели к такому вот результату. Да и вряд ли в бардачке было что-то важное. А если и было, то Рика сейчас это мало волновало: ну даже если что-то потеряется, то вместо этого всегда можно приобрести замену. Вообще глупости! Сейчас парню было слишком хорошо, чтобы страдать по таким мелочам. Веселье волной поднималось откуда-то изнутри, предстоящая охота манила и выглядела слишком заманчивой, чтобы думать еще о чем-то кроме этого. – Ружье-то в руках удержишь? – но это была просто шутка, а на самом деле Толридж считал, что Коулман вполне способен выйти на охоту. Как и он сам. Ведь что такое пара глотков.. полбутылки для настоящего охотника?
Они еще немного протащились вперед, пока Нэт не сообщил о том, что стоянка где-то рядом. И Рик резко выкрутил руль, сворачивая направо, машина прыгнула на взгорке и вылетела на небольшую площадку, назвать которую стоянкой было бы преувеличение. Так, просто место свободное от деревьев. Вполне достаточное для их нужд, ведь вокруг смыкаются деревья, а значит лишние глаза не ухватят приготовления охотников. Автомобиль остановился и Толридж заглушил мотор, после чего одним глотком допил жалкие остатки виски, что плескались на самом донышке и бросил бутылку на заднее сиденье.
- Сейчас мы завалим эт-ту тварь! А выпивки больше нет? Черт.. надо устроить запас.. на такой вот случай..
Рик вывалился из машины, остановился, широко расставив ноги, убедился, что все у него нормально, после чего открыл багажник, уставившись на содержимое.
- Что тебе больше нравится: ружье или арбалет? – пары виски приятно кружили голову, создавая желание то взять все и сразу, то ограничиться простым ножом. Ведь он что – не охотник?! Завалит кабана и голыми зубами!

 Отправлено: 24.04.12 17:39. Заголовок: - Я тебе ще фру дам!..

- Я тебе ще фору дам! – огрызнулся Нэт, выбираясь из машины следом за другом. Стоило принять вертикальное положение, как земля под ногами закрутилась. И чувствуя, что он теряет равновесие, Коулман оперся рукой на машину, несколько раз мотнув головой.
Движение земли не прекратилось, но стало более медленным, позволяя парню оторваться от машины и даже дойти до багажника.
- Всь, - ответил Нэт на вопрос Рика о том, что брать с собой. Ему хотелось все и сразу. Во-первых, потому что они не знали, что именно это за нечисть, а значит, и непонятно, какое именно оружие против нее будет эффективно. А во-вторых… во-вторых, это было круто быть увешанным оружием, как супергерой.
Разместив за спиной колчан с арбалетными стрелами, запихнув за пояс револьвер с серебряными пулями, и взяв в одну руку дробовик, а в другую арбалет, Коулман огляделся по сторонам, жалея, что поблизости нет девчонок. Это их завело бы… Ох, бы как завело!
- Я гтов! – сообщил он Толриджу, и, чуть пошатываясь от движения земли под ногами, двинулся по направлению к деревьям, которые словно зеленая стена стояли впереди.
Налетевший порыв ветра зашумел листьями, словно предупреждая людей о том, чтобы не совались. Но вместо страха в душе шевельнулся хищный восторг от предвкушения скорой встречи с нечистью. И не выдержав, Коулман заорал, перекрывая шум листьев.
-Эй, тварь! Де ты?! Я уже йду! Молсь!
Настроение было не просто отличным. Парень, наверно, никогда не в жизни не чувствовал себя лучше, чем сейчас. Вот это охота! Не то, что с отцом…

 Отправлено: 25.04.12 05:55. Заголовок: Нэйтан решил, что ем..

Нэйтан решил, что ему стоит брать все и сразу. И, не долго думая, обвешался оружием, как новогодняя елка шариками и гирляндами. Рик не возражал, оценивая и понимая, что это выглядит по-своему круто. Все герои в боевиках его детства всегда ходили с ног до головы обвешавшись боеголовками, пулеметами и маленькими атомными бомбами. Но все равно глядя на Нэта Рику становилось смешно. Он сам не знал почему смеется, ведь друг выглядел так внушительно, но просто смех шел изнутри, давил, заставляя парня хихикать. И Толридж давился смешками, чуть ли не похрюкивая от удовольствия. И, чтобы устоять на ногах, пришлось облокотиться о багажник..
При этом сам охотник не забывал рыться в своих вещах, пытаясь выбрать что ему надо. А что ему надо? Может быть как и Нэт сделать: взять все, что под руку попадается, а потом использовать по мере надобности. Вообще довольно разумная тактика. Вот только мысли парня раз за разом возвращались к тому, что ему не нужно никакое оружие. Он выше этого. Ведь самые крутые герои могли убить своих врагов голыми зубами, а он определенно, чтобы не думали те остолопы в баре, крут. Поэтому.. нож около пояса парня уже висел, но вряд ли он о нем сейчас помнил, поэтому он захлопнул багажник и гордо выпрямился - ему ничего не нужно! Он так пойдет.
- Пгдь! Пджди! - окликнул он друга, который уже ломился вперед и призывал к себе тварь. - Я тоже дол-лжен убивать йеё!.. - и охотник торопливой трусцой направился за Коулманом, удивляясь тому, что земля немного качается под его ногами. А ветки, твари, так и норовили по лицу садануть или ткнуть в глаз.. приходилось отбиваться изо всех сил, не слишком следя за направлением. А потом в голову пришла неожиданная мысль и Рик зашипел на друга. - Тишеее! Спугнешь! Он.. оно.. испугает и удет!.. Тсссс!.. Подкара..улим его!

 Отправлено: 25.04.12 09:11. Заголовок: Рик тоже хотел приня..

Рик тоже хотел принять участие в разборке с тварью. И Нэт великодушно кивнул.
- Хрошо, убваем го на пару.
В конце концов, это было бы справедливо – ведь именно Толридж позвал его на эту охоту. Без него ничего бы не было. Хотя, лучше, все же, чтобы монстров было несколько. Тогда их хватило бы на них с Риком сполна.
Предложение друга относительно засады было неплохой идеей. Конечно же, тварь могла испугать и убежать, кто не испугается двух таких крутых парней?! Но позволить ей спастись бегством Коулман не собирался. Почему? Да потому что она тварь и должна сдохнуть.
- Сгласн, - кивнул Нэт, отвечая на предложение друга и огляделся по сторонам в поисках убежища… Может быть, залезть на дерево? Отличная мысль. И ткнув стволом дробовика в сторону ближайшего ствола, парень скомандовал. – Тда!
И первым подошел к дереву, закидывая за спину арбалет, и цепляясь одной рукой за ветку. Вот только тело почему-то слушалось плохо, и подтянуться не получилось. Пошарпав ногами по стволу Нэт вынужден был снова стать на землю.
- Вот чрт! – и с досады он пнул злополучное дерево, которое не хотело, чтобы на него залезали. Видать было с нечистью заодно. Может быть, его поджечь?
Но озвучить свое предложение Коулман не успел, потому что справа раздалось потрескивание веток, и среди деревьев мелькнул силуэт некрупной, черной свиньи…

 Отправлено: 25.04.12 17:43. Заголовок: Идея устроить засаду..

Идея устроить засаду нашла в их рядах полную поддержку и понимание. Во всяком случае Нэт кивнул и тут же принялся искать место для того, чтобы спрятаться.
Не, ну это, конечно, было круто – залезть на дерево. Но еще более круто: затаиться, закопаться в старую листву и ветки, дождаться, пока ничего не подозревающая тварь подойдет поближе, а потом схватить ее за копыта и.. скрутить, короче. Оружия-то у Рика не было, а значит и не надо. Так что, пока Коулман штурмовал непокорное дерево, Толридж пинками организовывал себе уютную ямку-лежбище, в которую можно было спрятаться. Получалось не очень, потому что земля здесь была, пусть и бугристая, но без особых ям и рытвин, даже некуда приткнуться. Поэтому охотник просто бродил вокруг дерева, тихо и беззлобно ругаясь себе под нос и распинывая лесной «мусор» попадающийся ему под ноги. И парень был так сосредоточен на своем занятии, что шум и постороннее передвижение заметил не сразу. И появление хрюнделя, который бросился ему прямо под ноги, сбивая, стало полной неожиданностью. Парень шлепнулся на землю, лицом уткнувшись в мох. Это был просто подлейший удар со стороны нечисти, которая подкралась так незаметно и тихо.
- Сволчь! Урод!.. – ругаться с набитым ртом было совсем не удобно. Да и подняться так сразу не удавалось. – Иди сьда!..
В бок Рика ткнули и пнули, а охотник замахал руками, отбрыкиваясь от противника, который хрюкал и порыкивал.

 Отправлено: 25.04.12 19:05. Заголовок: Свинья не казалась ..

Свинья не казалась особенно опасной, даже было странно, как такой зверек мог вспороть кому-то живот. Да и чем, когда у нее даже клыков не было. И Нэт даже засопел от досады – он-то рассчитывал на настоящего монстра с клыками и когтями, а тут… даже сказать стыдно.
Но все эти мысли улетучились, едва нечисть бросилась к Рику, сбивая того с ног. И на миг в душе шевельнулся страх, но почти сразу его вытеснил охотничий азарт. Спасти Толриджа, который в их команде был по умолчанию главным, было бы не просто круто, а суперкруто. Ведь тогда они с Риком стали бы равными партнерами…
И воодушевленный этой мыслью Нэт вскинул дробовик, целясь в свинью и спуская курок. О том, что он попадет в друга, парень не беспокоился. Почему? Да потому что такой крутой охотник, как он, просто не может промахнуться.
И в Рика действительно он не попал… Вот только и в свинью тоже. Громко хрюкнув, та шарахнулась в сторону от Толриджа, бросаясь вглубь леса.
Ну, конечно, нечисть поняла, что нарвалась на двух крутых охотников и теперь спасалась бегством. Вот только позволить ей улизнуть было нельзя.
И выстрелив ей вслед, но, к сожалению, опять мимо, мешали проклятые деревья, Нэт завопил:
- Догняй! – и бросился вслед убегающей твари, не особенно интересуясь, что там с Риком. А что за него беспокоится? Встанет и догонит.

 Отправлено: 26.04.12 05:53. Заголовок: Рик начал побеждать...

Рик начал побеждать. Он определенно побеждал, раз монстр еще не загрыз его и вообще не причинил никакого особого вреда, не считая того, что просто, подло подкравшись со стороны и воспользовавшись особой животной маскировкой, повалил охотника на землю. В общем, Толридж вот-вот готов был пленить противника, оставалось только подняться, схватить свинтуса за ухи и скрутить, как тут грянул выстрел. Прямо рядом с лицом парня во все стороны полетела грязь, кусочки моха и прочая труха. А монстр, взвизгнув, бросился прочь.. Вот блин!
- Нэйт-тан!! - рявкнул Рик, искренне негодуя из-за того, что друг спугнул законную добычу Толриджа, с который охотник, так сказать, уже схлестнулся в смертельной схватке не на жизнь, а насмерть.. А Коулман вдруг вздумал ему мешать! Блин. И еще стреляет коряво.. ведь мог бы и в глаз ему попасть! А лишних глаз у Рика пока не было, а те, что были, было жалко тратить просто так. Хотя на друга охотник совсем не обиделся и пока поднимался на четвереньки, а потом утверждался на ногах, то уже забыл про это.
- Стой! - крикнул Толридж и бросился следом за свиньей и другом. Проклятые ветки опять полезли со всех сторон, лупя по лицу и оставляя на коже тонкие красные полосы. Но сейчас, в запале битвы, это было совсем не важно, это было глупой мелочью и ерундой. Пару раз охотник споткнулся, но не упал и темпа не сбавил, ломясь вперед. - ЭЭээй! Нечисть!..
Вот только враг не очень-то желал принимать битву, убегая все дальше. А потом под ногами хлюпнуло. Деревья стали чуть более редкими, а кабан, вильнув, забился в какие-то кусты и исчез из поля зрения. А Толридж, ничуть не сомневаясь, полез следом за ним.

 Отправлено: 26.04.12 08:26. Заголовок: Нечисть спасалась бе..

Нечисть спасалась бегством, явно не разбирая дороги. Потому что, Коулман то и дело спотыкался о какие-то коряги и корни, торчащие из земли, а ветки деревьев лезли в глаза и цеплялись за одежду. Конечно, же тварь специально вела их по такой плохой дороге, надеясь, что они с Риком отстанут. Вот только она ошибалась – не на тех нарвалась.
Нэт даже не сбавил темп, споткнувшись пару раз. Единственное, что он сделал – это сбросил арбалет и колчан, которые уж слишком мешали бежать. Ну а что, на обратном пути подберут.
Свинья тем временем нырнула в кусты, и Рик с криком полез за ней, явно уверенный в скорой победе. И упускать возможность поучаствовать в разборках, Нэт не собирался, бросаясь следом.
Вот только буквально через пару метров кусты разошлись, открывая болото впереди, покрытое кое-где зелеными мхами, а свиньи слово и след простыл…
Может быть, тварь утонула в болоте?! Но эту мысль Коулман отмел сразу – нечисть не тонет. Да и осознавать, что вся их погоня была напрасной, было неприятно.
Нет, конечно, если нечисть мертва – свою работу они выполнили, но… хотелось бы разобраться с тварью самим, своими руками, так сказать. А потом отрезать ей голову и показать отцу, чтобы он понял, наконец, какой Нэт самостоятельный охотник. А теперь, что ему показывать?!
- Блван! Ты ее упстил! – с досады обругал парень друга. Растяпа! А еще главный, называется!

 Отправлено: 27.04.12 08:33. Заголовок: Рик довольно успешно..

Рик довольно успешно пробирался сквозь кусты, хотя это было и не просто и уже само по себе могло считать определенным геройством: ветки хватали его, тянули назад, удерживали на месте, не давая поймать опасную тварь. Наверное, они были в сговоре: кусты и свинья. А что, такое вполне могло быть, ведь могут же всякие ведьмы призывать там силы и... вообще. В общем, могут!
В результате Толридж вывалился на небольшую поляну, под ногами захлюпало, а свинтус пропал.. словно растворился!
- Блин! - наверное, это был какой-то хитрый трюк, монстрячья уловка, чтобы спрятаться от охотников. Вот только - ха-ха!, разве могло это остановить опытных и сильных мужчин, которым море по колено, а горы - по локоть? Ща он найдет эту свинью и скрутит в бараний рог.
Однако, еще мгновение спустя рядом появился Нэт, который недовольным голосом заявил, что Рик - растяпа и виноват в том, что монстр убежал. Это, конечно, не понравилось Толриджу, который чувствовал себя почти героем. И парень недовольно нахмурившись, повернулся к другу, выпрямляясь и гордо глядя на него сверху вниз, насколько это было возможно.
- А ты вобпще: плелся в хвосте! - заявил он, предлагая Нэту самому делать выводы. - И я ее не упстил! Я загоняю ее.. его.. в угол! - и решительно шагнул вперед, собираясь идти и искать свою свинью дальше. Вот только под ногами чавкало и чавкало, да так, что в один момент Толридж провалился в грязь и воду по щиколотку. Неприятно.. стоит того, чтобы выругаться, но.. разве это его остановит. Тем более что чуть в стороне опять показалась фигура кабана. Вот только на этот раз тварь казалась чуть больше размерами и темнее.. ерунда! Это тот же самый хрюндель!
- Стоять! - нет, все же больше: гораздо больше и угрожающее..

 Отправлено: 27.04.12 09:44. Заголовок: - Исли бы ты смтрел ..

- Исли бы ты смтрел по стронам, мы б иго вже звалили! – огрызнулся Нэт в ответ на слова друга, который еще смел его обвинять. Черт, да он же ему жизнь спас, чуть не подстрелив этого монстра! И Коулман уже был готов подтвердить свои слова кулаками, чтобы в следующий раз Толридж думал, что говорить. Но готовую вспыхнуть драку, прервало знакомое хрюканье.
И обернувшись, парень увидел свинью на противоположной стороне болотца. Удрать думала?! Не выйдет!
В один миг забыв о своем негодовании, и всецело поддаваясь охотничьему азарту, Нэт выдохнул:
- Двай рызделимся, - и ткнув дробовиком в сторону берега добавил. – Обйдем с двух строн.
Но Рик уже не слушал его, бросаясь через грязь. И отставать от друга Коулман не собирался. А то тот опять будет говорить, что он, Нэт, плелся сзади. Нет уж, теперь он будет впереди. И через несколько шагов парень обогнал Толриджа, занимая лидирующее положение в их группе.
- Иди сда, тварь! – и услышав его голос, свинья обернулась, глядя на людей своими маленькими глазками. А затем, громко хрюкнув бросилась вперед, прямо к охотникам… вот и молодец!
И не останавливаясь, Нэт вскинул дробовик, стреляя в нее.

 Отправлено: 27.04.12 23:01. Заголовок: Нэйтан еще что-то та..

Нэйтан еще что-то там говорил. Вроде как пытался командовать, хотя любому грибу в этом лесу было понятно, кто в их команде главный и кого тут надо слушать, а кто еще зеленая неспелая ягода, которой висеть и висеть на ветке. Ха! Обходить болото. Да пока они будут обходить, хрюндель тыщу раз убежит, спрячется и вообще. Нет, герои не идут окольными путями, они движутся только вперед и никуда не сворачивают. Именно поэтому Толридж упрямо попер вперед, шлепая по болоту, которое было ему, конечно, по колено или даже по щиколотку, а то и еще меньше. Вот только ему не очень понравилось, когда Коулман бодро промчался мимо, обдавая волнами грязи и вырываясь вперед. Это, вкупе с предыдущими высказываниями Нэта, Рику совсем не пришлось по душе и он, несмотря на то, что туша перед ними уже начала ускоряться, поспешно выступил вперед, стараясь опередить Нэта и при этом то ли случайно, то ли непроизвольно подтолкнул друга - фактически одно и то же, как было в данном случае.
Громыхнул выстрел, но дробовик как раз в этот момент дернулся в сторону и заряд прошел мимо цели. И грохот не испугал кабана, который не только не бросился опять наутек, но только ускорился. Рик, победно захохотав, прыгнул вперед, чтобы накрыть противника своим телом и обездвижить его, вот только ноги, как оказалось, уже порядком погрузились в темную жижу, поэтому прыжок вышел довольно нелепым и крайне безрезультатным: парень просто шлепнулся, будто мало уже сегодня падал. Кабан спокойно улизнул от охотника, направляясь к Нэйтану и решив, видимо, избрать своей первой жертвой именно его.
И только сейчас, когда грязь набилась в рот, Толридж понял, что эта хрюшка - совсем не та же самая, за которой они гнались до этого. Размножаются они тут что ли почкованием и делением?
- Гад-дина!..

 Отправлено: 28.04.12 09:34. Заголовок: Вот только подстрели..

Вот только подстрелить свинью не удалось. Рик, явно из вредительства, в последнюю секунду толкнул Нэта под руку, и пуля ушла мимо. А тварь, словно и не услышав выстрела, продолжала приближаться… Наглая, дрянь! А Рик – сволочь!
Толридж попытался прыгнуть на хрюшку, но та увернулась. И глядя на то, как друг рухнул лицом в грязь, Коулман невольно захохотал. Так ему и надо! Будет знать, как мешать… И перехватив дробовик за ствол, парень замахнулся, со всей силы опуская приклад на голову приближающейся свиньи…
Та хрюкнула, на секунду замедляя движение. И на какой-то миг Нэту показалось, что ее образ стал расплывчатым, словно за оболочкой свиньи скрывалось другие существо… Или это алкоголь сыграл злую шутку?
А в следующий миг свинья снова бросилась вперед, сбивая Коулмана с ног. Мощный удар копыта выбил из рук дробовик. А один из бивней царапнул по ноге, обжигая ее болью.
И вот тогда охотничий азарт в душе начал сменяться страхом, который быстро начал вытеснять алгокольные пары.
В голове невольно всплыли слова одного из местных о том, что крупный кабан легко может порвать человека на куски. И едва удерживаясь, чтобы не завопить, Нэт нащупал пистолет, рывком вытаскивая его и всаживая в свинью несколько пуль…

 Отправлено: 28.04.12 17:54. Заголовок: Нэйтан еще и смеялся..

Нэйтан еще и смеялся. Причем смеялся так громко, обидно, едко.. мелочь пузатая! И зачем Рик только его с собой взял? Пусть бы сидел дома под папиным крылом и под маминой юбкой. Мал еще шастать на охоту! Толридж и сам бы отлично разобрался с этой хрюшкой, даже еще лучше, чем они вдвоем. Но сейчас приходилось иметь дело с тем, что есть, а именно: грязь и слякоть внизу и промокшая одним мигом одежда верху.
Противно не было и что тому служило причиной сложно сказать. Наверное, Рик просто был таким вот скромным героическим охотником, которому и горы по пояс, и любая грязь – лечебная. А, может быть, виной всему виски, неожиданно слишком крепкий, ударивший в голову и помутнивший сознание до такой степени, что элементарные вещи не слишком-то замечаются.
Рик еще немного побарахтался, повалялся. Затем все же сумел утвердиться на четвереньках, и произошло это, наверное, довольно быстро, потому что Нэйтан едва только падал, шлепаясь в грязь как мешок картошки - никакого сравнения с изящным и аккуратным приземлением Толриджа, что, чуть ли не делая сальто в лучших традициях супергероев, встретился с землей. Вот так ему и надо! Пусть поваляется в грязи! Мысль промелькнула и исчезла, а соображения о том, что они сейчас находятся в одинаковом положении так и не возникло.
Противник пырнул Нэта, Коулман в ответ выхватил пистолет, стреляя, а кабан дернулся, расплываясь, теряя отчетливые очертания и поглощая пули. Нет, кусочки метала входили в тело и поражали его, потому что туша как-никак, но дрогнула, вот только вреда особого они не причинили. И вместо того, чтобы завалиться на бок, хрюндель опять бросился с явным намереньем еще разок ткнуть охотника бивнем. И тут уж неважно какая мотивация вела Рика вперед, но парень одним прыжком рванул вперед, обхватывая неожиданно огромное и вонючее тело противника, собираясь повалить его и задушить. Но кабан только дернулся в сторону, волоча за собой Толриджа, а потом со всей силы мотнул головой и боднул охотника сначала в грудь, а потом в живот, заставляя болезненно охнуть и разжать хватку.
И вот тогда появилась первая волна страха.
Потому что нечисть оказалась не такая уж простая и голыми руками ее явно было не взять.

 Отправлено: 28.04.12 20:29. Заголовок: Боль с ноги постепен..

Боль с ноги постепенно расползалась по телу, вытесняя последние радостные ощущения и заменяя их страхом и осознанием происходящего. Тварь, на которую они охотились, была не такой уж беспомощной. И возникал закономерный вопрос: кто из них теперь охотник, а кто жертва?
На какой-то миг Нэту показалось, что сейчас кабанья туша налетит на него и растопчет. И это будет медленная, мучительная смерть. И внутри все заледенело от ужаса. Но подобного не случилось…
Рик бросился вперед, наваливаясь на свинью своим телом отвлекая ее от Коулмана. Вот только тварь, нанеся несколько ответных ударов, вывернулась, и, громко хрюкая, развернулась к Толриджу своими бивнями.
«Осторожно!» - вместе с пронесшийся в голове отчаянной мыслью, парень огляделся по сторонам, ища выход к спасению. И он неожиданно был найден в виде покосившегося дерева на одном из берегов болотца. Кажется, это была липа, но Нэт не был уверен в этом, да и не имело сейчас этого особого значения.
- Пошел к черту! – выдохнул он, вскидывая пистолет и всаживая в свинью последние пули из обоймы. Конечно, это было рискованно так стрелять, ведь можно было зацепить Рика, но близость животного исключала возможность промаха. Да и выбора у них просто не было.
И снова серебро заставило свинью дернуться, словно расплыться неясными очертаниями. И Нэт, кое-как поднявшись на ноги, крикнул, обращаясь к другу:
- Рик, на дерево! Живо! – и первым заковылял в озвученном направлении.

 Отправлено: 29.04.12 06:47. Заголовок: Что-то все как-то ко..

Что-то все как-то коряво получалось. Ну, блин, не такая уж их нечисть была ужасной нечистью: просто большая сильная хрюшка, однако Рик никак не мог понять где же они ошиблись и просчитались, почему вдруг получается так, что тварь берет над ними верх. Они вроде бы и не дураки и охотиться умеют, а вот так выходит. Правда погружаться в мысли у Толриджа не было пока времени, он был больше озабочен болью в груди и в животе, куда его ударила совсем не призрачная угроза.
Сквозь стоны охотник выругался, но при этом попытался подняться на ноги. Не совсем получилось. Вернее даже не получилось, потому что кабан оказался неожиданно рядом и он с явной угрозой смотрел на парня, не оставляя тому шансов и времени, чтобы утвердиться на ногах и занять хоть какую мало-мальски удобную позицию для обороны. И понемногу Рик начал понимать, что его решение пойти на охоту совсем без оружия было глупейшим решением за всю его жизнь. Ну, если не считать того раза, когда он после смерти отца решил начать охотиться самостоятельно и в своем первом же деле чуть богу душу не отдал, хорошо, что Стивен вовремя успел и вытащил его изо всех неприятностей. Однако сейчас.. вот какого черта он не вооружился как Коулман, что был совсем недавно обвешан с ног до головы? И где, кстати, его арбалет?! Сейчас бы очень даже он пригодился.
Вновь громыхнули выстрелы.
Кабан, уже готовый к нападению, замедлился, "поплыл".. И охотник, без долгих раздумий вскочил на ноги, выхватил нож с железным лезвием и вонзил его в тушу. К сожалению, тварь желания сдохнуть тут и сразу и не изъявила, хотя такое обращение ей пришлось и не по вкусу: четкие линии опять смазались, монстр стал раздуваться, желая стряхнуть с себя оружие.. Но Рик этого уже не видел, потому что спешил к дереву, пользуясь теми краткими мгновениями, что были у них для спасения.
- Шевели ног-гами! - крикнул Толридж другу, который ковылял еле-еле и которого парень обошел довольно быстро. Да, от удара в груди болело и бежать было не так уж и удобно, но, как говорится: жить захочешь, так побежишь, сверкая пятками, и силы неведомо откуда появятся. Так что достиг охотник дерева в рекордные сроки, однако забираться не стал, потому что в его чуть просветлевших после выпивки мозгах появилось осознание того, что Коулмана пырнули в ногу и он может не успеть. А значит надо ему помочь..
- Быстрее же, что ты там копаешься!

 Отправлено: 29.04.12 09:37. Заголовок: Кажется, нога постра..

Кажется, нога пострадала сильнее, чем показалось Нэту в первые секунды. После нескольких метров пробежки она перестала слушаться, цепляясь, словно ненужная палка, за землю и мешая двигаться. А еще парень ощутил, как по колену, вниз текут горячие струйки, и не трудно было понять, что это значит. Эта тварь его ранила!
Охота, которая обещала быть приятным приключением, неожиданно превратилась в кошмар. И виной всему этому кошмару были они сами. Черт, они же даже не подготовились! Не выяснили, с чем имеют дело, и как это нечто остановить. А ведь отец всегда говорил, что идти на охоту, не зная, на кого будешь охотиться – все равно, что играть со смертью.
У самого дерева Рик, сперва обогнавший Коулмана, затормозил, явно собираясь помочь другу забраться. И парень был благодарен ему за это, сам бы он вряд ли сумел залезть на дерево. С другой стороны, терпеть, что его будут подсаживать под задницу, как девицу, он тоже не собирался.
- Лезь первым, и… и затащишь меня… - выдохнул Нэт, с трудом переводя дыхание. Но раздавшееся за спиной хрюканье заставило его вздрогнуть и подпрыгнуть, цепляясь за нижнюю ветку. Раненая нога тут же обвисла, словно безвольная плеть, не позволяя горе-охотнику забраться выше, и единственное на что хватило сил Коулмана, это чуть отклониться в сторону, пропуская свинью, которая на полной скорости врезалась в дерево, выбивая из нее кору и древесину своими бивнями.
А затем раздался визг, истошный. И животное просто исчезло…

 Отправлено: 29.04.12 12:31. Заголовок: Нэйтан двигался нето..

Нэйтан двигался неторопливо, вразвалочку, эдаким прогулочным шагом. Он специально что ли это делает?! Ну да, поцарапала тварь его немного, ну и что? Инстинкт самосохранения что ли не работает..
А потом Коулман еще и заартачился, не собираясь забираться первым. Ну, если он так хочет.. Рик, почему-то замешкавшийся, ничего не успел сделать, даже примериться к веткам: кабан, очухавшийся после нападения, и разозленный просто до невероятности, бросился в их сторону, издавая кровожадные звуки. Нэт прыгнул наверх, повисая на ветке, а Толридж шарахнулся в сторону. В идеале он должен был просто уйти с линии атаки, но ноги опять запутались, за что-то зацепились и парень в очередной раз упал. Болотце, которые было вокруг них и которое уже начинало бесить, радостно хлюпнуло, принимая тело. Правда охотник успел перевернуться на спину и увидеть, как кабан, со всего размаху врезавшийся в дерево, от которого во все стороны полетели щепки и кора, взвизгнул и исчез. Фиг знает почему, но этим определенно надо было воспользоваться. И Толридж вскочил на ноги, чувствуя, как холодная вода и грязь начинаю способствовать его протрезвлению.
- К черту! К черту!.. Залезай я сказал! - чуть ли не взвыл со злости Рик, подскакивая к Нэйтану, который так и висел на ветке, словно батон колбасы в продуктовом магазине, привлекая внимания и дразня нечисть. То есть сейчас нечисти не было видно, но это не значит, что она не появится с секунды на секунду. Толридж схватил друга за здоровую ногу и, служа для него опорой на которую можно встать, постарался подкинуть охотника вверх. А потом и сам схватился за ветку и, упираясь ногами в ствол, постарался закинуть свое тело наверх. И хотя силой парень обделен не был, но сейчас это, наверняка из-за мокрой одежды, а не из-за пары глотков виски!, оказалось не так уж и просто. Но все-таки возможно. И еще до того момента, как сбоку раздалось уже такое привычное, характерное, злобное похрюкивание, охотник сидел на второй ветке снизу.
- Вот уродство.. этот гад боится осину.. точно боится! - мысли были похожи на снулых рыбин, но уж лучше так, чем совсем гулкая алкогольная пустота в голове. - Может быть осиной его можно убить? Живет в лесу и боится осину.. леший. Вот только я никогда не слышал, чтобы он умел превращаться в кабана, - а что? Отломить ветку, сделать копье, спуститься и прикончить тварь. Рик похлопал себя по карманам, вот только единственный нож, который у него был, остался валяться где-то в болоте, он даже телефон, который время от времени надсадно вибрировал в кармане, умудрился в процессе сражения потерять. Только ключи и остались.. парень сумрачно посмотрел чуть выше, на друга и поинтересовался. - У тебя осталось что-нибудь? Нож, например. Хоть какая-то польза, блин, будет..

 Отправлено: 29.04.12 15:08. Заголовок: Но Рик не собирался ..

Но Рик не собирался слушаться Коулмана, продолжая показывать, что он тут главный. Впрочем, его плечо позволило Нэту найти, наконец, опору, и, оттолкнувшись здоровой ногой, закинуть ее на ветку, кое-как забираясь на ту и усаживаясь в относительной безопасности от непонятного монстра, который плевать хотел на все существующие у охотников виды оружия.
«И что это за дрянь такая?!» - пронеслось в голове. Впрочем, Толрирдж уже имел ответ на этот вопрос. – «Леший?!» - честно говоря, Коулману еще ни разу не приходилось иметь дела с подобной нечистью, он даже слышал про нее лишь какие-то обрывочные сведения, но да, лешие, кажется, имели склонность к оборотничеству. А вот боялись ли они осины, спорный вопрос. Да и на осине ли они сидели?
Впрочем, все эти моменты были не важны, потому что, если Рик прав и тварь боится древесины этого дерева, то нужно было использовать эту ее слабость. Вот только как?
Ножа у Коулмана не было, он взял все, кроме него... Ну еще бы, ведь нож по крутости уступает пистолету или дробовику… Но теперь мысли о собственной крутизне вызывали не восторг, а горечь. Мальчишка! Как же нужно было так вляпаться из-за собственной дури?!
И отвечая на вопрос друга, Нэт лишь виновато покачал головой.
- Нет, нету… Но, может, нам просто отломать ветку и отпугнуть свинью, чтобы добраться до машины? – не самая лучшая идея для охотника, который собирался разобраться с нечистью одной левой. Но в данный момент речь уже шла не о том, как убить монстра, а о том, чтобы остаться в живых, и для достижения этой цели все средства была хороши.
Вот только в том, что он сможет добежать до машины, Нэт сильно сомневался. Нога уже не болела, а просто ныла и немела, лишаясь хоть какой-то подвижности. А по брючине расползалось кровавое темное пятно, и это явно была не грязь…
«Вот черт!»

 Отправлено: 29.04.12 17:55. Заголовок: На дереве на пару ми..

На дереве на пару минут повисло тоскливое и угрюмое молчание. Уж неизвестно о чем там думал Нэт, но Рик думал о том, что виски попался им какой-то жутко дрянной, раз уж с него так легко развезло и превратило их в парочку идиотов. Хотя он-то еще ладно: всего лишь не взял достаточно оружия, но Коулман же вооружился до зубов! И умудрился все потерять по пути. Вот растяпа косорукий!
И Рик опять посмотрел наверх, на друга, который, обняв дерево, истекал кровью. Да уж, он явно не боец и даже не беглец. А тащить его на себе Толридж не собирался хотя бы потому что у него ничего не получилось бы: и вести друга и отбиваться от нечисти - как-то многовато задач за один раз. И охотник горько, обидно рассмеялся, услышав предложение Нэйтана взять по прутику и идти, отмахиваясь ими от кабана.
- Та эта тварь тебя размажет по всему болоту, если ты пойдешь с веткой. Так в бок пырнет, что все кишки наружу вылезут, - парень скривился и придирчивым взглядом осмотрел дерево, выискивая более-менее подходящую ветку. - Нужно хотя бы подобие копья сделать! - вот и опять ему приходилось принимать все решения самому. Нет, ну, в принципе, Рик, все еще с помутненным алкогольными парами разумом, теперь понимал, почему Стивен не отпускает Коулмана-младшего одного на охоту. Вот Толридж, когда ездил один, то отлично справлялся, а сейчас.. признавать свои ошибки и даже замечать их охотник не умел и не любил. И эти мысли заставляли парня опять усмехнуться. Хотя ему скорее стоило подумать о том, что такие вот ситуации случаются почти каждый раз, стоит им только собраться вместе. - Но ты никуда не пойдешь, останешься сидеть здесь.. я доберусь до машины, возьму оружие, убью тварь и вернусь за тобой.

 Отправлено: 29.04.12 20:28. Заголовок: Предложение Нэта Рик..

Предложение Нэта Рик раскритиковал… Тоже, умник нашелся! Но и сам он не сумел предложить ничего дельного. Отпускать Толриджа одного на разборки с нечистью Коулман не собирался, а потому, едва друг озвучил подобное решение, протестующе мотнул головой.
- И не думай! Один ты не пойдешь! Я с тобой! – и дело было вовсе не в нежелании уступать Рику право на убийство монстра, хотя частично и в этом же. – Мы вместе ввя… ввязались в это дело, и вместе из него будем выпут… выпутываться. Отси… отсиживаться, пока ты рискуешь, я не буду.
Несмотря на то, что страх смертельной опасности заставил Коулмана протрезветь, язык все еще заплетался, а потому и говорить длинные предложения было трудно.
Замолчав, Нэт огляделся, пытаясь найти способ, как им с Риком добраться до машины обоим и не пострадать.
Мысли текли как-то вяло, а голова была неприятно тяжелой, и это мешало думать. А еще в голову то и дело лезли мысли, что сбежав из дома, он поступил глупо. Возможно, отец был не так уж не прав, не отпуская его на охоту одного…
Стоило подумать об этом, как в душе всколыхнулась злость и отчаянное желание доказать всему миру обратное. А потому, мотнув головой, парень постарался сосредоточиться и заставил себя вспомнить, что именно произошло, когда кабан врезался в дерево. Он соприкоснулся с древесиной и исчез… Так может, если окружить себя очищенными ветками, это его отпугнет. А что, попробовать сделать такие изгороди вокруг себя?
Идея, с точки зрения Коулмана, была не такой уж плохой. И главное, она позволяла ему чувствовать себя полезным, а не просто обузой, которая испортила Толриджу всю охоту. А потому он сразу же озвучил ее.
- Вот что, давай наломаем веток, сдерем с них кору и сделаем вокруг себя изгороди. Кабан не сможет приблизиться к нам, и так мы доберемся до машины. А? – и Нэт вопросительно уставился на друга, внутренне ожидая от него одобрения, а не критики.

 Отправлено: 29.04.12 23:05. Заголовок: Рик уже чувствовал с..

Рик уже чувствовал себя в их компании главным и единственным, кто принимает решения - хотя странно, еще в баре они были практически на равных, а чувство превосходство влилось в парня, видимо, вместе с виски, как вдруг Нэт решил активно возражать, пьяненько при этом заикаясь. Толридж только вздохнул, понимая, что и его речь еще не отличается чистотой, хотя разум чем дальше, тем все больше прояснялся и становился все более чистым. Все-таки сидеть на дереве без движения было не только неудобно - уже все, что только можно, себе отсидел, но еще и прохладно, особенно в промокшей насквозь одежде. Это было не страшно, но из-за этого парню, который и так не особо любил отсиживаться в безопасных углах, еще больше хотелось движения и какого-либо действия.
- Смеешься что ли? Куда ты со своей ногой пойдешь? Вот еще, была охота объяснять потом Стивену, куда ты пропал! - буркнул Рик, недовольно хмурясь. Но, с какой-то другой стороны, ему тоже не особо хотелось в одиночку идти через лес.. не потому что было страшно, а потому что они действительно ввязались во все это вдвоем и вдвоем должны были выбраться, а не разделяться. К тому же, и это чувство было для Толриджа в новинку, он вдруг почувствовал свою ответственность за младшего Коулмана. Как бы там ни было, но это он втравил парня в это дело, уговорил нарушить запрет родителя и броситься в одиночное плаванье. А значит Рик теперь отвечал за все происходящее.. а Нэт уже был ранен. Уже за одно этого семья Нэйтана убьет Толриджа - лучше пару лет не показываться им на глаза, а уж что говорить про.. черт! Ответственность - не самая приятная вещь. Уж лучше все одному делать.
Парень беспокойно заерзал на ветке, глядя как чуть в стороне мелькает между деревьями туша кабана, который выжидал - разумная тактика. Ведь если охотники сами не слезут, то в один прекрасный момент, ослабев, просто рухнул на землю и тогда нечисть сможет ими подзакусить..
Впрочем, идея создать вокруг себя защитный кокон была не такой уж плохой. А вдруг вправду это отпугнет кабана? Вроде как аромат и запах свежей древесины осины.
- Ладно, ломай свои ветки, пока я делаю копье, - позволил Рик и все же, не удержавшись, добавил. - Хотя и не представляю как это поможет. И куда мы их прикреплять будем? - разве что напихать за ремень да за пазуху. Впрочем, и это лучше, чем ничего. Если бы Нэт еще мог бежать, а не ковылять..
Потянувшись, охотник выбрал наиболее подходящую на его взгляд для копья ветку: достаточно прямую и в меру толстую и, перебравшись на другую сторону дерева, принялся откручивать ветку. Без ножа это было не так уж и просто..
- Кстати, лешего еще можно было как-то отпугнуть, вот только как.. кажется, надо было что-то сделать с ботинками, - Толридж дернул и прокрутил ветку, которая никак не желала поддаваться и отделяться от ствола. - Вроде бы переодеть их надо, поменяв местами левый и правый..

 Отправлено: 30.04.12 10:02. Заголовок: И на этот раз Рик бы..

И на этот раз Рик был уже не столь категоричен, согласившись на предложение Нэта. Может быть, не очень охотно, но согласившись. И парень облегчённо выдохнул, чувствуя себя чуть лучше. Нет, конечно, на боль в ноге согласие Толриджа никак не повлияло, но зато в душе угасло ощущение собственной ненужности и бесполезности. Все-таки, он, Нэт, был охотником, пусть раненым, но охотником, и помочь другу в разборках с нечистью, он все еще мог.
Правда, наломать веток оказалось легче сказать, чем сделать. Раненая нога почти не двигалась, а потому перемещаться по дереву можно было лишь ползаньем по суку взад-вперед, и никак иначе. Да еще при этом нужно было держаться одной рукой, чтобы не сорваться вниз. Второй же рукой парень пытался ломать ветки, но те ломались очень неохотно. А потому, прежде, чем перед ним возникла небольшая кучка отломанных веток, Нэт успел взмокнуть, несмотря на то, что в лесу к вечеру становилось чуть свежо.
Дальше дело было за тем, чтобы содрать с веток кору. И привалившись спиной к стволу, Коулман занялся этим занятием. И попутно решил вернуться к прерванному разговору.
- А как мы побежим в обуви, одетой не на те ноги? – поинтересовался он у Толриджа. Кора счищалась неохотно, то и дело забиваясь под ногти, но все же дело медленно, но верно продвигалось вперед.
Кабан, тем временем, появляясь то справа, то слева старательно напоминал горе-охотникам о своем присутствии громким хрюканьем, словно издеваясь над ними.
И это насмешливое хрюканье вызвало в душе Нэта очередную вспышку злости.
- Да пошел ты! – рявкнул он, швыряя в животное кусок очищенной древесины. Но докинуть, увы, не смог, хотя и вложил в бросок всю силу.
Сук под ним при этом качнулся, и Коулман почувствовал, что теряет равновесие. Он еще успел уцепиться за сук обоими руками и здоровой ногой, прежде, чем с громкой руганью свеситься с него головой вниз… И кабан ответил на эту ругань из зарослей еще более заливистым хрюканьем, словно смеялся. Урод!
- Рик, по… помоги…

 Отправлено: 30.04.12 14:49. Заголовок: Рик полностью сосред..

Рик полностью сосредоточился на том, чтобы отломать ветку, которая десять минут спустя все же поддалась, и сделать себе оружие. Жаль, что он никогда не был бойскаутом, может быть сейчас те знания пригодились бы ему. И Нэйтан засуетился, обламывая ветки и делая их них обещанную загородку. Вот только, чтобы очистить ветки, одних рук оказалось мало. Кора так плотно прилегала к.. самой деревяшке, что подцепить ногтем ее никак не получалось. Пришлось использовать зубы, подгрызая ветку, словно какой-нибудь бобр.. так что уже через полчаса Рик наелся древесины и коры на всю жизнь вперед. Впрочем, потом ему пришла в голову гениальная мысль: использовать ключи, которыми нельзя было, конечно, заточить ветку, сделав из нее полноценное копье, но зато можно было острыми зубчиками сдирать особо непослушные куски коры.
- Я-то легко побегу, а тебе все равно на какую ногу будут одеты ботинки - в любом случае едва ковылять будешь, - отозвался Рик, дергая очередной шматок. Было холодно, противно и настроение от этого быстро портилось. А еще и кабан мелькал вокруг, то и дело напоминая о себе неубиваемом подленьким хрюканьем. Раздражает. - А вообще, если это спасет от нападения, то можно и переобуться..
Но высказать свои мысли до конца не удалось, потому что Коулман разбушевался и, как следствие, соскользнул с дерева, повиснув на ветке, ухватившись за нее в последний момент.
- Черт! Дурак! - Рик, забыв про все остальное, торопливо дернулся в сторону Нэта. Чувство ответственности за парня было в нем необычно сильно: если тот сейчас свалится, то кабан наверняка этим воспользуется. И ветка, из которой уже почти получилось копье, конечно, упала вниз.. Охотник, не обращая внимания на то, что некоторые ветки опасно под ним прогибаются, добрался до Коулмана и схватил его за руку, пытаясь затянуть обратно. Нет.. не получается..
- Гамбургеров надо меньше есть!
Еще пара мгновений, чтобы усесться между двух веток таким образом, чтобы освободить руки и, парень, схватив друга за одежду, принялся вытягивать его обратно. Если теперь они и шлепнутся, то только вместе.
- Давай же! Залезай!
Кабан появился словно из неоткуда, с разбегу совершая прыжок с явным намереньем откусить Нэту.. что-нибудь, что висит ниже всего.

 Отправлено: 30.04.12 18:32. Заголовок: Рик копался долго, и..

Рик копался долго, и Нэт, которому с трудом удавалось справляться со своим страхом, еле сдерживался, чтобы не обругать друга, выплескивая таким образом свои эмоции.
Кабан тем временем, вдоволь нахрюкавшись, выскочил из кустов, бросаясь к дереву. Не очень-то оно его и пугало. И подпрыгнув, необычно высоко для своих коротких ножек, попытался подобраться до Коулмана.
- Черт! – нервы парня не выдержали. – Вытащи меня! – завопил он, на мгновение поддаваясь панике. Но затем страх сменился чувством стыда. Он же не девица, чтобы биться в истерике при виде какого-то там лешего. И стыд породил злость. Не хотелось ударить в грязь лицом перед старшим товарищем, не хотелось показать себя трусом. И это было даже страшнее, чем смерть.
- Ах ты дрянь! – выдохнул Коулман, чувствуя, как в душе поднимается какая-то отчаянная радость, смешанная с чувством безысходности и желанием драться до конца, пусть даже своего конца, но драться. И когда кабан подпрыгнул второй раз, парень попытался его ударить, метя кулаком глаз.
Удар не получился, а вот сук от резкого движения содрогнулся и, не выдержав двойного веса молодых людей, треснул. Брызнули во все стороны щепки. И раньше чем Нэт кувырком слетел на землю, матерясь на чем свет стоит, раздался истошный визг, и животное исчезло…
Так тебе и надо, урод!

 Отправлено: 30.04.12 19:28. Заголовок: - Да подтягивайся ты..

- Да подтягивайся ты!! - рявкнул в ответ Толридж, понимая, что Нэйтан просто висит и ничуть ему не помогает, потому что если бы помогал, то уже бы вновь оседлал ветку, а не висел заманчивой приманкой для нечисти, которая, видя свою добычу, даже забыла о том, что ей надо бояться осины..
Коулман задергался, как показалось Рику в первое мгновение, пребывая в панике и страхе, но на деле все оказалось совсем не так.
- Идиот!! - взвыл Рик, потому что Нэт вдруг решил, что у него самое удобное положение, чтобы врезать кабану. Вот придурок, у него что: рука лишняя?! Охотник еще раз дернул друга, пытаясь втащить его наверх, при этом ветка вдруг затрещала и, не успел парень ничего сообразить, как они вдвоем полетели вниз. В воздухе повисли отборные ругательства, которые и отпугнули кабана.. или его отпугнули щепки? Скорее всего, конечно, второе, но об этом Толридж подумал уже потом, потому что в первое мгновение ему было не до таких мелочей.
И вот ирония судьбы: вроде бы Нэт висел внизу, а Рик был наверху, а значит и шлепнуться на землю они должны были в таком же порядке, но вот как-то так получилось, что Толридж оказался внизу, а Коулман приземлился сверху. А еще Нэйтан, не специально, но крайне болезненно врезал другу коленкой по почкам, вызвав очередной приступ ругани.
Однако мысль о нечисти заставила охотника сразу же вскочить на ноги. Кабан исчез, да вот только надолго ли? В любом случае надо убираться отсюда, потому что другого варианта просто нет: все нижние ветки осины они посшибали, а значит Нэт залезть обратно не сможет..
- Вставай! - крикнул Толридж, хватая друга за куртку и дергая наверх, чтобы он шевелился быстрее. - Уходим, уходим! Бегом! - лихорадочно метнулся назад, подбирая хоть какие палки и ветки, валяющиеся под деревом. И почему ему казалось, что он делает слишком много бесполезных телодвижений?

 Отправлено: 30.04.12 21:20. Заголовок: От удара об землю пе..

От удара об землю перед глазами заметались цветные круги, хотя Нэту еще повезло упасть на Рика.
- Прости! – только и успел выдохнуть Коулман. А друг уже вскочил на ноги, призывая бежать. И, наверно, в чем-то он был прав. Кабан-леший мог появиться в любую секунду.
- Да, хорошо… - и кое-как поднявшись на ноги, одна из которых почти сразу подломилась, едва парень наступил на нее, Нэт подтянул к себе кусок отломанного сука, прижимая его к телу, словно щит.
С другой стороны, торчащие в разные стороны ветки действительно могли сыграть роль щита, если тварь и в самом деле боится осины… Или это не осина?
Толридж тоже собрал кое-какие ветки.
- Засунь их за пояс, - посоветовал Нэт, обеими руками опираясь на сук, точно на костыль. И добавил. – Я сам пойду…
Возможно, это было глупо, но Коулман не хотел, чтобы Рик пострадал или, не дай бог, погиб из-за него. И если у друга будет шанс спастись, не нужно, что он, Нэт, мешал ему в этом. В душе бился страх, вызванный отчаянным желанием жить. Ведь что может быть более глупым, чем умереть в 20-ть лет от бивней кабана-лешего? И все же, спасаться ценой чужой жизни охотник не собирался.
- Держи! – и с этими словами Нэт вытащил из-за пояса пистолет. Последнее оружие, что оставалось у него. – У меня все равно руки заняты, а ты сможешь стрелять…
Сердце сжалось. Они словно прощались. И заглушив очередную паническую мысль о том, что он не хочет умирать, Коулман выдавил из себя усмешку. Пропадать, так с музыкой.
- Готов?! Пошли!

 Отправлено: 01.05.12 08:49. Заголовок: Извинениями сыт не б..

Извинениями сыт не будешь, хотя Толридж и не особо расстроился из-за того, что послужил причиной мягкой посадки для друга. Все-таки тот был ранен. А Рик - старше. И главнее.
Кое-какие ветки охотник подобрал, но сделано это было уже в сумерках и слишком торопливо, чтобы проверять качество отобранной "защиты". Хотя он умудрился даже найти импровизированное копье, которое делал, жаль только, что они с другом на него приземлились и поэтому от достаточно длинной палки остался лишь один более-менее подходящий обрубок, который, вместе с ветками, Толридж засунул за ремень с правой и с левой стороны, принимая вид кустика. Нэт как раз советовал то же самое и стоял при этом как-то бледнющий. Да уж.. если бы они не упали с дерева, то фиг бы Рик позволил Коулману тащиться вместе с собой. Привязал бы его ремнем к стволу осины и заставил бы дожидаться помощи. Но сейчас особо не из чего было выбирать.
- Топай, давай, быстрее!.. - буркнул Рик, не испытывающий ни малейшего желания подхватывать прощальный тон друга. Хотя пистолет принял, торопливо проверяя заряжен ли он. С Нэта станется.. хотя, стоп, это же оружие Толриджа, из его же багажника, значит все в порядке. - Хотя идея отдать пистолет мне - правильная. Я всегда лучше тебя стрелял. Помню ты как-то всю обойму расстрелял, а в мишень так ни разу и не попал, - это было воспоминание далекой древности. Когда и Рик был младше, чем Коулман сейчас, и сам Нэт только узнал про нечисть, а Стивен взял их пострелять.. Рик болтал, а сам думал только о том, что друг движется слишком медленно. Невероятно медленно.. здесь бежать бы надо, нестись со всех ног, сверкая пятками, а он ползет как улитка. Можно было, конечно, схватить его и потащить, вот только надолго Толриджа бы не хватило, да и прикрывать тогда Коулмана стало бы совсем невозможно, ведь сейчас охотник хотя бы сохранял мобильность и мог в любой момент прикрыть друга, позволяя ему отступать.
Теоретически.
Потому что практически с правой стороны раздалось хрюканье и парень понял, что кабан, при желании, сметет одним махом их обоих. Хоть бы ветки эти, что ли, помогли..
- Заворачивай налево! Пойдем через болота!.. - и вскинул пистолет, готовый стрелять как только покажется туша.

 Отправлено: 01.05.12 11:05. Заголовок: - Я помню, как ты не..

- Я помню, как ты не мог попасть в призрака, - привычно огрызнулся Нэт, подхватывая насмешливый тон друга. – Впрочем, с трясущимися руками это сделать действительно нелегко.
Правда, в тот раз руки у Рика не тряслись, просто призрак скакал туда-сюда, как кролик, но разве стоило уточнять такие мелочи.
Коулману казалось, что он идет достаточно быстро, почти бежит, превозмогая боль в ноге. Но стоило взглянуть по сторонам, как стало понятно, что они прошли не больше двадцати метров… Да с такой скоростью они до машины будут добираться еще полгода.
А потому предложение Толриджа, пойти через болото – было правильным. Так они срежут приличный кусок. Хотя в душе и шевельнулся страх забрести на глубину, но Нэт отогнал его. В конце концов, леший тоже должен избегать болота, так как это не его вотчина.
- Хорошо, только пойдем по краю…
Стоило зайти в грязь, как передвигаться стало еще труднее. И парень уже практически волочил ногу, не имея сил выдернуть ее из топкой жижи, передвигаясь с помощью сука.
Хрюканье раздавалось то справа, то слева. Кажется, кабан-леший кружил вокруг болота, не рискуя зайти на него. И в тот момент, когда Нэту показалось, что они оторвались, кусты затрещали, и массивная туша с разгона вылетела из них, вздымая из-под копыт комки грязи. И похоже, ей было совершенно плевать на то, что находится она уже не в лесу.
Может быть, глубина ее испугает. И заглушив внутренний голос, твердящий, что от глубины лучше держаться подальше, Коулман выпалил:
- Стреляй! И давай дальше от берега… Утопим мразь!

 Отправлено: 01.05.12 12:32. Заголовок: Трясущиеся руки нико..

Трясущиеся руки никогда не волновали Рика, который считал, что качество стрельбы всегда можно компенсировать количеством выпущенных пуль. Главное, чтобы это количество у тебя было, а не отсутствовало, как сейчас..
Нэйтан не стал спорить, углубляясь в болото, вот только Толридж почти сразу пожалел о этом своем решение: Коулман и так едва тащился, а теперь передвигался еще медленнее, едва двигаясь вперед. Парень готов был взвыть от складывающейся ситуации. Ну что за бред, чушь! Ведь нападение кабана - только вопрос времени, а бросить Нэта - такой вариант даже не рассматривался. Ноги по щиколотку проваливались в топкую грязь, которая чавкала и причмокивала, то принимая, то отпуская ноги. Рик замедлился, пропуская Коулмана подальше. Пока хрюндель был с его стороны..
А потом в их сторону метнулась темная тень, тут же вырастающая и превращающаяся в огромную тушу. Закричал Нэйтан и его идеи были правильными, вот только.. как далеко они смогут убежать? И захочет ли кабан тонуть? В любом случае дальше чем был друг Рик уйти не мог и поэтому он, вскидывая оружие, крикнул в ответ - говорить сейчас нормальным тоном не получалось.
- Давай! Быстрее! - и выстрелил в стремительно приближающуюся нечисть. Громыхнуло, но кабана это не слишком остановило. Он, вильнул в сторону и, избрав своей первой целью непокорного Толриджа, рванул к нему. Охотник судорожно нажимал на спусковой крючок, попытался отпрыгнуть или просто уйти в сторону, но получил удар и покатился по болоту, которое в любой момент готово было утащить его на глубину.

 Отправлено: 01.05.12 15:43. Заголовок: Вот только на пули к..

Вот только на пули кабану было плевать с самой высокой башни. Чуть расплывшись, видимо, серебро его беспокоило лишь самую малость, монстр продолжил свою атаку, выбирая своей целью Рика.
- Осторожно! – но предупреждение Нэта запоздало, и леший сбил Толриджа с ног, заставляя того прокатиться по болоту. И почти сразу же развернулся, заходя для новой атаки, явно с целью добить противника.
«Обломись, урод!» - и с этой мыслью Коулман вскинул свой сук, с размаху опуская его на голову кабану, когда тот пробегал мимо.
Череп у монстра оказался достаточно крепким. Во все стороны полетели щепки. И с истошным визгом леший исчез. Вот только потеряв равновесие, Нэт рухнул в грязь.
Мерзкая жижа моментально ударила в лицо, забивая рот.
- Твою мать! - и отплевываясь, Коулман попробовал подняться, но понял, что не может этого сделать. Левый локоть словно увяз в липкой смоле, и вытащить его никак не получалось. И тоже самое случилось с левой ногой…
- Черт! – и оглядевшись, парень заметил рядом обломки сука и попробовал до него дотянуться. Но ветка буквально выскользнула у него из пальцев, а локоть с ногой увязли в жиже еще сильнее, и судорожно выдохнув, Коулман, понимая, что самому ему не выбраться, позвал:
- Рииик!

 Отправлено: 01.05.12 16:52. Заголовок: Рик покатился-покати..

Рик покатился-покатился.. покатился-покатился.. благо катиться было мягко, болото лишь чпокало под ним, практически не нанося синяков и не причиняя неудобств - ведь вымокнуть Толридж успел еще до этого. Вот только место удара, куда приложился монстр, вспыхивало болью. К счастью, порезать тварь его не успела, но толкнула настолько сильно, что выбила из груди весь воздух, который теперь никак не желал находить обратную дорогу в легкие. Живот и грудь будто занемели. Охотник остановился, уткнувшись лицом в жижу, тут же зашевелился, пытаясь перевернуться; краем глаза успел заметить, как Нэт, кричащий что-то неразборчивое, бросился вперед, дубася кабана.. который завизжал и исчез. Вот только надолго ли?
Толридж попытался закопошиться, но только закашлялся. Тело не очень-то хотело слушаться его, да и болото.. его затягивало в болото. Рик дернулся, пытаясь освободиться, вырваться из плена, но не получалось. И боль в груди мешала, да и топкая грязь не желала выпускать мужчину, который вроде бы и утвердился на четвереньках, но тут же провалился по колено.. руки от утопления удалось спасти.
- Чееееерт! - прорычал парень, услышав крик младшего Коулмана, которому приходилось, кажется, еще хуже. И вот почему он не мог остаться на дереве?! Обязательно надо было упасть! Одному Рику было бы куда проще.. потому что отвечал бы он в этом случае только за себя. А сейчас ответственность за друга навалилась на плечи охотника с новой силой, заставляя бороться еще интенсивнее. - Черт! Не дергайся, Нэт! Я тебя вытащу.. сейчас!..
Хорошо обещать, вот только выполнить свое обещание никак не получалось. Рядом ни ветки, ни деревца, ни кочки, которую можно использовать в качестве опоры.
И тогда Толридж с ужасом понял, что спасения нет.
А потом за спиной вновь раздалось злобное хрюканье. И, обернувшись, парень увидел, как леший, который по идее должен сидеть в лесу, мчится по болоту прямо на них, чтобы поддеть свои жертвы клыками и вспороть их..
Проклятье!!
- Надо было переодеть ботинки! - сам не зная зачем выпалил Рик, хватая комок грязи и швыряя им в приближающегося монстра. От резких движений его начало затягивать еще сильнее.. но это уже не имело особого значения.

 Отправлено: 01.05.12 18:07. Заголовок: Рик обещал вытащить ..

Рик обещал вытащить его, но и сам барахтался, словно жук, увязший в варенье. А кабан, громко и довольно хрюкая, словно понимая, что его жертвам никуда не деться, опять выскочил из кустов, бросаясь к Толриджу.
«Нет!»
Друг еще что-то сказал про обувь. Вряд ли сейчас это могло помочь. Но другого оружия у них все равно не было, а потому, рывком подтянув правую ногу, Коулман сорвал с нее ботинок, швыряя тот в лешего.
И, как ни странно, свинья взвизгнула, падая на передние колени. Кажется, обувь действительно работала. И на губах охотника появилась довольная улыбка.
- Так тебе и надо! – выдохнул он. И лишь спустя мгновение увидел торчащую из бока кабана стрелу.
«Откуда она взялась?!»
А в следующий миг из кустов вылетела еще одна стрела, заставив лешего завизжать еще громче и раствориться в воздухе.
- Какого… - начал было Нэт, вглядываясь в сумерки, чтобы понять, откуда к ним пришла такая неожиданная, и такая необходимая помощь. Кусты шевельнулись, и из них показался человек. Вот только из-за темноты понять знаком он парню или нет, было трудно.
- А ну не двигайтесь! – прозвучал приказ. – Я сейчас кину вам веревку.
И вот тогда Нэт понял, что знаком.
- Папа?! – выдохнул он еле слышным шепотом, испытывая острое желание провалиться куда-нибудь с отцовских глаз долой. Пусть даже в болото, лишь бы подальше отсюда.

 Отправлено: 01.05.12 22:40. Заголовок: Толридж барахтался ч..

Толридж барахтался чем дальше, тем все интенсивнее. Потому что на него уже понемногу охватывала паника - еще пару мгновений и его просто снесет! При этом из уст мужчины так и сыпались бранные слова, в которых упоминалось крепкое виски, свиньи, дурацкие болота, опять свиньи, лес, свиньи, лешие, свиньи.. и много еще занимательных, интересных и живых слов. И охотник старался выбраться, одновременно пытаясь взглядом найти то, чем можно обороняться.. ничего. А вот Нэт нашел и даже швырнул: свой ботинок. Это было глупо, но неожиданно сработало. Кабан заверещал и припал на передние копыта.. или лапы.. или что там у свиней, сразу тормозя свой бег.
И, если бы Рик не думал о другом, то он обязательно высказал бы другу следующие свои соображения: "тебе надо почаще менять носки, Нэт, а то уже даже нечисть не в силах выдерживать запах твоей обуви!". Было бы очень смешно.. Вот только еще мгновение спустя кабан завалился на бок, опрокинутый стрелой, и растворился в воздухе. Еще одной стрелой. Значит ботинок Коулмана был здесь не причем.. а жаль, ведь тогда бы они изобрели новый вид оружия.
Кто таился в кустах было непонятно ровно до тех пор, пока их спаситель не заговорил.
- Вот блин..
Это был Стивен. И Рик понял, что лучше бы ему сейчас либо уйти на дно, спрятавшись там, либо поскорее выбраться из болотного плена и дать деру. Но ни первый, ни второй вариант были нереальными, а потому пришлось просто затихнуть, думая о своей горькой судьбе, глядя как первому веревка шлепается Нэйтану и как его отец вытягивает на берег.. и пытаясь прикинуть: сильно понятно, что они с Нэтом недавно пили виски, или уже не пахнет? И можно ли будет хотя бы половину всего, что случилось, свалить на коварную нечисть?

 Отправлено: 02.05.12 11:28. Заголовок: Веревка прилетела сл..

Веревка прилетела слишком быстро. И хотя умом Нэт понимал, что это глупо, положа руку на сердце, он предпочел бы полежать в грязи еще пару часов, лишь бы оказаться подальше от собственного родителя.
Но нет, его надежды не оправдались. И буквально через пару минут, Стивен вытащил его на берег.
Свет фонаря скользнул по парню, заставляя того отвернуться. Нет, дело было не в яркости, просто Коулману было стыдно встречаться взглядом с отцом, а в душе царило разочарование, жуткое разочарование. Когда эта охота начиналась, парень ехал на нее окрыленный радужными перспективами доказать свою самостоятельность, которая станет началом его собственной охотничьей карьеры. А теперь… теперь получалось, что он все еще сопляк, который только и умеет влезать в неприятности, чтобы потом папочка его оттуда вытаскивал.
Свет фонаря, тем временем переместился на ногу. И Нэт вздрогнул, когда рука отца коснулась темного кровавого пятна на брючине.
-Потерпи… В машине перевяжу, - последовала фраза, сказанная спокойным, и в то же время металлическим голосом, от которого в душе сразу же шевельнулся страх близкого наказания.
А Стивен, тем временем, уже бросил веревку Толриджу, собираясь вытащить и его.
И просто сидеть на земле и ничего не делать, было не выносимо.
- Я помогу! – выдохнул Нэт, пытаясь подняться… Это у него не получилось, раненая нога подвернулась, заставляя парня плюхнуться обратно на землю. А следующая фраза отца и вовсе заставила Коулмана пожалеть, что он открыл рот.
- Вы что, пили?! – произнес Стивен, видимо, уловив запах спиртного. – Вы с ума сошли?! Я же говорил, что на охоте в рот нельзя брать ни капли! Потом хоть залейся, а до этого ни-ни!
И потупившись в землю, Нэт лишь громко выдохнул, понимая, что теперь все стало окончательно плохо.

 Отправлено: 02.05.12 13:43. Заголовок: Нэта Стивен вытащил ..

Нэта Стивен вытащил не прошло и пяти минут. И сразу стало спокойнее - больше ответственность за друга не висела камнем на шее. Хотя спокойствие это пришло едва в кабана вонзились стрелы, просто сейчас ощущение безопасности стало гораздо острее. Было бы еще классно выбраться самостоятельно, без помощи старшего Коулмана, и Толридж даже побарахтался немного, пока отец и сын обменивались короткими фразами, но ничего хорошего из этого дерганья не получилось. В общем, в итоге Рик схватился за веревку, позволяя Стивену вытащить себя. Нэт тоже рвался помогать, но, видно, нога его была совсем плоха, потому что он мог теперь разве что ползти и помощник из него был никудышный.
Болото наконец, с сумрачным чпоканьем, отпустило Рика, который вылез на землю тяжело дыша. Удар, полученный в грудь, пусть и не переломал ребра, но грозил стать огроменным синяком, так что показать свои страдания все же было не лишним. Ведь пострадавших в борьбе с нечистью предают порицанию не так сурово.. А все-таки Нэту следовало держать свой рот на замке! Может тогда Стивен бы ничего не понял. И, прежде чем парень успел подумать, с губ его сорвалось:
- Как пили? Кто пил?! Не знаю как Нэт, а я в баре чисто делал вид, что пью.. ну мы там узнавали, что происходит в здешних местах у охотников. Собирали информацию, прощупывали контингент, так сказать. Вот и пришлось намочить немного губы. Но на дело это никак не повлияло, лешего мы идентифицировали, на след его вышли, просто.. немного не повезло.
И вообще: что такого?! Он уже взрослый и может делать что пожелает нужным! Хоть, действительно, упейся. Вон Нэта пусть Коулман-старший ругает, а не его. Правда при этом в душе шевельнулось чувство вины: все-таки Стивен всегда относился к Рику, как к сыну, не делая на охоте между ним и своим сыном разницы: и ругая и хваля их в одинаковой мере, судя только по делу. Так что мысли в голове у Толриджа сейчас бродили неблагодарные. Но очень уж хотелось спастись от гнева охотника.
- Ну что, двинули к машинам?! Нэт, я помогу тебе.
- Лешего, значит? - вдруг переспросил Стивен и нотки, прозвучавшие в его голосе, заставили душу заледенеть. Все-таки, хотел Толридж или нет, но гнев, тем более справедливый, мистера Коулмана его пугал.

 Отправлено: 02.05.12 14:30. Заголовок: Услышав про выпивку,..

Услышав про выпивку, Рик тут же начал отпираться, сваливая все на Нэта.
«Гад!» - и одарив друга злым взглядом, Коулман лишь засопел, считая оправдываться ниже своей гордости. В душе вместе со страхом нарастало упрямство, которое появлялось еще с детства, в те минуты, когда парень понимал, что наказание неизбежно и говори-не говори, а деться от него некуда.
- Да, я пил, - огрызнулся он. – Пришлось выпить, чтобы получить информацию! – надо же подтвердить версию Толриджа. – В конце концов, от стакана плохо не станет. А нечисть – действительно леший, он боится осины…
Отец на секунду прищурился, и под его взглядом, Нэту в который раз захотелось сжаться и провалиться под землю.
- Леший боится липы, вернее, очищенной от коры липовой древесины, - произнес Стивен после непродолжительного молчания. – Впрочем, осины боятся вообще многие виды нечисти… Так что, догадка хорошая, мне только интересно, когда вы пришли к этому выводу? До или после того, как отправились в лес?!
Толридж хотел помочь. Коулман не знал, хочет ли принимать от друга помощь, после того, как тот пытался «сдать его с выпивкой», но принимать помощь отца было еще тяжелее. Однако, Стивен рассудил по-своему.
- Рик, иди к машине, - велел он металлическим голосом. – Ты уже и так помог, дальше некуда, – И наклонившись, закинул руку парня себе на плечо, помогая тому встать. – Так когда вы узнали про лешего до или после начала охоты?
И отведя взгляд, Коулман соврал:
- До…. Поэтому мы и хотели заманить его в болото.
- До, значит, - голос отца прозвучал пугающе. – Но тогда вы, наверно, знали, что в кабана превращается моховик, леший и дух мшистых болот по совместительству. Топить его в болоте, все равно, что тушить огонь бензином…

 Отправлено: 02.05.12 15:41. Заголовок: Кажется Нэту не понр..

Кажется Нэту не понравилось то, что говорил Толридж, хотя тот ничего особого не говорил. Ну так, приврал малек.. да и то не вранье было, а просто небольшое искажение фактов. Впрочем, друг все равно подтвердил рассказ Рика, а большего и не нужно было: молодой охотник только "сверкнул зубом" - как у них слажено получается выпутываться из сложившейся ситуации. Не подкопаешься!
Правда Стивен все равно нашел где поучить их, ткнув носом в несоответствия в рассказе. До.. после.. ну какая разница! Мистер К. еще и прогонял Толриджа, не позволяя помочь Нэйтану.
- А что такого?! Я-то тут причем! - попытался было возмутиться Рик, но Стивен посмотрел на него и парень стух, просто пожав плечами и решив, что спорить в этой ситуации себе дороже. Ну хочет отец тащить своего сына, так пусть тащит. Толриджу все будет проще и легче. А вообще.. помог, дальше некуда!.. Ну и ладно, пусть вдвоем разбираются и расхлебывают ту кашу, что заварилась. То есть это, конечно, круто, что мистер Коулман помог им, но зачем теперь об этом на каждом углу вспоминать и еще и Рика обвинять в чем-то?
И какой еще, к черту, моховик? Что за тварь такая? Кажется Рик, если и слышал о такой, то мимоходом и случайно и это совсем не отложилось у него в голове. Моховик.. глупое название какое.
- Да, мы предполагали, - заметил парень, все еще не желая сдаваться и питая надежду хоть как-то оправдаться. И по этой же причине не стоило углубляться в первопричины произошедшего. В болото хотели заманить.. а, может и не хотели! - Но Нэйта поцарапали, он едва двигался, поэтому пришлось немного сократить путь до машин по болоту. Нам просто не повезло.
Они двигались вперед. Пусть не очень быстро, но все же двигались. А потом впереди показались два темных силуэта - машины, на которых приехали Рик с Нэтом и мистер Коулман.
- Стивен, как ты нас нашел? - ну а что: этот вопрос ничем не хуже остальных. - По моему телефону?.. Черт! Телефон! Вот что: вы поезжайте в больницу, а я пойду найду свою трубку, - хотя искать аппарат парень и не собирался - где уж тут. Он хотел просто потихоньку улизнуть. Ну а мало ли какие у него неотложные дела?

 Отправлено: 02.05.12 18:14. Заголовок: И снова Рик пытался ..

И снова Рик пытался прикрываться им, Нэтом. А еще друг называется. И в очередной раз одарив Толриджа злым взглядом, Коулман отвернулся, демонстрируя свое презрение и равнодушие. Пусть Рик хоть утонет в этом болоте, ища свой телефон, ему-то что.
И хотя в душе моментально шевельнулось беспокойство, несмотря на свои мысли судьба Толриджа была парню совершенно не безразлична, внешне он старался казаться спокойным.
Однако отец не дал другу сбежать.
- Куда намылился? – спросил он, поспешно протягивая руку и хватая Толриджа за шкирку. –К черту телефон! Думаешь, леший уже мертв? Ошибаешься! Если вы думали, что это моховик, то как собирались с ним разбираться? Убить лешего практически невозможно. Он дух природы, берет силу из лесов, чтобы уничтожить его, придется спалить все леса в окрестностях Эверглейдс… Так как вы собирались с ним бороться? – ответа на этот вопрос Нэт не знал, а потому в очередной раз лишь вздохнул, стараясь не встречаться с отцом взглядом. А тот продолжил, не дожидаясь ответа Рика. – С лешим бороться очень сложно, а вот с болотником проще… Он погибает, если высохнет или замерзнет его болото. А поскольку моховик, леший лишь частично, мы можем попробовать испортить это болото, всыпав туда химикатов, типа силикагеля. Возражения будут?

 Отправлено: 02.05.12 19:19. Заголовок: Нэт надулся, как мыш..

Нэт надулся, как мышь на крупу. Прям вот весь раздулся, так и исходя праведным гневом.. да, друг ничего не говорил, но его молчание было более чем красноречиво даже в темноте. И вот чего, спрашивается, недоволен? Не молчать угрюмо надо, признавая свою вину - так только больше влетит, а отбрыкиваться, перекидывать все на обстоятельства, на паршивую и хитрую нечисть, на неудачу, на самого Рика, в конце концов! Нет, ну могли бы ведь запутать Стивена, который тут же стал бы куда более отходчивым. Эх, всему-то Нэйтана еще учить надо..
Толридж развернулся, собираясь было шагнуть обратно в перелесок и двинуться якобы к болоту, но мистер Коулман неожиданно быстро и крепко - парень не успел ни увернуться, ни вырваться, схватил его, удерживая на месте. Вырываться с криками и дракой в этом случае был, конечно, не вариант.. Да и последующие слова Стивена заставили замереть и поежиться - если тварь действительно все еще там и жива, то Рик чуть было не совершил довольно крупную ошибку.
- Хм... - протянул охотник, когда прозвучал риторический вопрос, что они собирались делать с моховиком. А что.. а ничего.. она, как бы, еще работали над этой проблемой, совмещали теорию и практику. - Хммм..
Проблема. Нечисть действительно следовало уничтожить и, видимо, единственный вариант, как и предложил Стивен, это насыпать в болото химоты, чтобы потравить в нем все живое. Конечно, "зеленые" спасибо не скажут, но местные только обрадуются, потому что пропажа детей прекратится. Пожалуй что сбегать было пока рано..
- Да и вправду: черт с ним, с телефоном! - бодро согласился Толридж. - Надо уничтожить нечисть! Где будем покупать этот силика..гель? - виски уже в большей части уже не мешало думать парню довольно трезво, но все-таки его наличие в организме все еще порой ощущалось. И Рик в какой-то мере вдруг почувствовал себя наравне со Стивеном.- И мы сначала забросим Нэта в больницу?

 Отправлено: 02.05.12 20:13. Заголовок: Тем временем, отец н..

Тем временем, отец не спешил рассыпаться в столь любимых им нравоучениях, а вместо этого сообщил, что нечисть еще не уничтожена и даже предложил способ ее ликвидации.
Нэт опасливо покосился на родителя, пытаясь понять, была ли это уловка, чтобы не дать Толриджу сбежать. Но нет, Стивен говорил вполне серьезно. И его предложение звучало вполне логично.
- А где… где мы достанем этот силикагель? – спросил парень. И тут же огрызнулся, отвечая на слова Рика о больнице. – Это кому еще в больницу нужно! Я в порядке… Сейчас сам пойду… А раны просто перевязать, и я вообще кросс смогу пробежать, ясно!
Нет уж, что-что, отсиживаться в больнице, пока отец и Толридж будут разбираться с лешим, Коулман не собирался. Лучше пусть его здесь и сейчас выдерут, но охоту он пропускать не будет.
Но металлический голос отца убил все его надежды на корню.
- Ты отправишься в больницу, и останешься там столько, сколько скажут врачи. А если я услышу от тебя хоть еще одно слово возражения – я больше не возьму тебя ни на одно дело, потому что я не работаю с теми, на кого нельзя положиться, и ты это прекрасно знаешь.
«Это на меня нельзя положиться?!»
- Папа, но…
«Но где же на этом свете справедливость?!» - ведь инициатором охоты был Рик, и это он подбил Нэта напиться, это он потащил их в лес, не собрав информацию. А получается, что все наказание досталось ему, Коулману, а Толридж и дальше будет принимать участие в охоте. Как же это?!
- Но я же… - наверно, можно было сказать правду, убедить отца в том, что все дело в Толридже, возможно, тогда Стивен не взял бы друга на охоту тоже, но… но это было мелко и противно. И всколыхнувшееся в душе упрямство заставило Нэта осечься. В больницу, так в больницу, черт побери!
- Хорошо, как скажешь, отец! – отрезал он, отворачиваясь, потому что глаза неприятно защипало.